L'artrite reumatoide (RA) è una malattia infiammatoria cronica in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente il rivestimento delle articolazioni. Un sistema immunitario iperattivo provoca una risposta infiammatoria, con conseguenti sintomi quali dolore, gonfiore e rigidità.
L'artrite reumatoide può iniziare nelle articolazioni più piccole di mani e piedi. Con il progredire della malattia, tuttavia, può diffondersi ad altre parti del corpo come il collo. Questo in genere non accade fino ad anni dopo l'inizio dei sintomi dell'artrite.
Come l'AR colpisce il collo
L'infiammazione cronica del collo provoca la distruzione delle articolazioni sinoviali, che sono le articolazioni che consentono il movimento. Quando l'artrite danneggia questa articolazione del collo, il rachide cervicale può diventare instabile.
Le vertebre sono piccole ossa che formano la spina dorsale. Ce ne sono sette e l'artrite reumatoide colpisce tipicamente il primo e il secondo, chiamati rispettivamente atlante e asse.
L'atlante sostiene il peso della tua testa e l'asse aiuta il tuo collo a muoversi in diverse direzioni.
Una vertebra instabile può spostarsi o dislocarsi nel tempo e alla fine premere sul midollo spinale e sulle radici nervose. Quando ciò accade, potresti avere intorpidimento e formicolio intorno al collo che si irradia sulla parte posteriore della testa. Questo è in aggiunta a dolori articolari, rigidità e gonfiore.
Come ci si sente
Il dolore al collo è un sintomo principale dell'AR nel collo. La gravità del dolore al collo varia da persona a persona. Potresti sentire un dolore sordo o pulsante nella parte posteriore del collo, attorno alla base del cranio. Anche il gonfiore e la rigidità delle articolazioni possono rendere difficile muovere la testa da un lato all'altro.
La differenza tra il dolore al collo dell'AR e una lesione al collo è che la rigidità e il dolore da un infortunio possono migliorare gradualmente nel corso di giorni o settimane. Se non trattata, l'AR nel collo potrebbe non migliorare - può effettivamente peggiorare. Anche se i sintomi migliorano, possono ripresentarsi infiammazione, gonfiore e rigidità.
Anche l'AR nel collo differisce dall'osteoartrosi. Il dolore da AR è dovuto all'infiammazione delle articolazioni, mentre l'osteoartrite comporta la naturale usura delle articolazioni.
L'osteoartrosi può anche colpire il collo. Tuttavia, il dolore e la rigidità con l'AR possono essere peggiori al mattino o dopo periodi di inattività. Il dolore al collo da osteoartrite tende a peggiorare con l'attività.
Mal di testa e RA
Il mal di testa può verificarsi anche con RA nel collo. Questi sono mal di testa di tipo secondario che coinvolgono la prima e la seconda vertebra. Ci sono nervi spinali su entrambi i lati di queste vertebre, e sono questi nervi che forniscono sensibilità al cuoio capelluto.
Questi tipi di mal di testa sono anche chiamati cefalea cervicogenica. Possono imitare l'emicrania, la cefalea a grappolo e altri tipi di mal di testa. Ma mentre alcuni mal di testa hanno origine nella fronte, nel cervello o nelle tempie, un mal di testa causato dall'AR ha origine nel collo e si fa sentire nella testa.
Questi mal di testa possono essere unilaterali e peggiorare con determinati movimenti del collo o della testa.
Altri sintomi di RA
L'AR nel collo non causa solo dolore, rigidità e mal di testa. Anche l'area intorno al collo può essere calda al tatto o apparire leggermente rossa.
Altri sintomi possono svilupparsi se le tue vertebre premono sul midollo spinale e sulle radici nervose. La compressione può ridurre il flusso sanguigno alle arterie vertebrali del collo e può ridurre la quantità di ossigeno che arriva al cervello. Questo può portare a vertigini e persino a blackout.
La compressione del midollo spinale può anche influenzare l'equilibrio e la deambulazione e causare problemi con il controllo dell'intestino e della vescica.
L'AR può causare anche altri sintomi. Per esempio:
- mancanza di energia
- febbre
- sintomi influenzali
- perdita di appetito
- perdita di peso
- difficoltà a dormire
- cervello annebbiato
- urti duri o tessuto sotto la pelle
Diagnosi
Un esame fisico può aiutare il medico a valutare la gamma di movimento del collo e può rivelare segni di instabilità articolare, infiammazione e disallineamento.
Non esiste un singolo test per diagnosticare l'AR, ma il medico può ordinare una serie di test per raggiungere questa conclusione. Ciò include l'analisi del sangue per cercare marker infiammatori e autoanticorpi che sono spesso indicativi di RA. Puoi anche sottoporsi a un test di imaging che riprende l'interno del tuo corpo, come una radiografia, una risonanza magnetica o un'ecografia.
Questi test sono utili per determinare l'entità dell'infiammazione e del danno articolare nel collo.
Opzioni di trattamento
L'AR nel collo può progredire e causare danni articolari permanenti. Non esiste una cura, ma una combinazione di terapie può aiutare a migliorare i sintomi e ridurre l'infiammazione.
1. Farmaci
I farmaci da banco e su prescrizione possono aiutare a fermare l'infiammazione e il dolore alle articolazioni e rallentare la progressione della malattia.
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono utili per il dolore da lieve a moderato. Questi includono ibuprofene (Motrin) e naprossene sodico (Aleve). Se questi non forniscono sollievo, il medico può prescrivere un antinfiammatorio più forte o un corticosteroide come il prednisone.
Il medico può anche includere farmaci anti-reumatici modificanti la malattia (DMARD) come parte del trattamento. Questi includono farmaci come metotrexato (Trexall, Otrexup), tofacitinib (Xeljanz) e leflunomide (Arava). Oppure potresti essere un candidato per una nuova classe di DMARD noti come biologici. Questi farmaci prendono di mira la parte del tuo sistema immunitario che causa l'infiammazione.
Puoi prendere DMARD da solo o combinarlo con altri farmaci.
2. Terapia
Poiché l'inattività può peggiorare il dolore articolare, il medico può raccomandare un esercizio leggero per ridurre l'infiammazione e migliorare la forza e la flessibilità. Questo può includere attività che non comportano molti movimenti del collo come camminare o andare in bicicletta.
Inizia lentamente e aumenta gradualmente l'intensità degli allenamenti per determinare cosa puoi gestire. Il medico può anche raccomandare la massoterapia per ridurre la rigidità e il dolore alle articolazioni intorno al collo o la terapia fisica per migliorare la mobilità. Anche il nuoto o l'aerobica in acqua possono essere utili per l'AR, specialmente quando si trovano in una piscina riscaldata.
Dormire su un cuscino terapeutico può fornire al collo e alla testa un supporto migliore. Questo può mantenere il collo in un corretto allineamento durante il sonno, aiutando a ridurre il dolore e la rigidità.
L'uso di un impacco caldo o freddo per circa 10 minuti può anche aiutare a ridurre l'infiammazione, la rigidità e il gonfiore.
3. Chirurgia
Se hai un danno articolare grave e permanente o segni di compressione del nervo, il medico può prendere in considerazione una procedura del rachide cervicale. La chirurgia può includere la fusione spinale che aiuta a ristabilizzare la prima e la seconda vertebra, oppure potrebbe essere necessaria una procedura per rimuovere la pressione dalla compressione del midollo spinale.
La chirurgia può anche rimuovere eventuali speroni ossei o tessuto infiammato nel collo.
Quando vedere un dottore
Rivolgiti a un medico per il dolore al collo che è persistente, non risponde ai rimedi casalinghi o interferisce con le attività quotidiane, soprattutto se hai già una diagnosi di AR. Dovresti anche contattare il tuo medico per il dolore al collo accompagnato da:
- formicolio
- intorpidimento
- mal di testa
- dolore che si irradia lungo il braccio
Una diagnosi e un trattamento adeguati possono ridurre l'infiammazione, rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita.
La linea di fondo
L'AR è una malattia cronica e progressiva che può peggiorare. L'infiammazione cronica può portare a danni permanenti alle articolazioni del collo e l'AR non trattata può interessare gradualmente altre parti del corpo. Parla con il tuo medico per determinare quale opzione di trattamento è giusta per te.
