Cos'è la radioterapia?
La radioterapia è un trattamento contro il cancro che utilizza fasci di radiazioni concentrati per uccidere le cellule tumorali.
Il tipo più comune di radioterapia è la radiazione a fascio esterno. Questo tipo coinvolge una macchina che dirige fasci di radiazioni ad alta energia verso le cellule tumorali. La macchina consente di mirare le radiazioni a siti specifici, motivo per cui i medici utilizzano radiazioni a fascio esterno per quasi tutti i tipi di cancro.
Secondo il National Cancer Institute (NCI), circa la metà di tutte le persone affette da cancro riceverà la radioterapia.
Perché viene eseguita la radioterapia
La radioterapia è uno strumento importante per il trattamento del cancro ed è spesso utilizzata in combinazione con altre terapie, come la chemioterapia o la chirurgia di rimozione del tumore.
Gli obiettivi principali della radioterapia sono ridurre i tumori e uccidere le cellule tumorali. Anche se la terapia probabilmente danneggerà anche le cellule sane, il danno non è permanente. Le tue cellule normali e non cancerose hanno la capacità di riprendersi dalla radioterapia. Per ridurre al minimo l'effetto che la radiazione ha sul corpo, la radiazione è mirata solo a punti specifici del corpo.
La radioterapia può essere utilizzata durante le diverse fasi del trattamento del cancro e per diversi risultati. La radioterapia può essere utilizzata:
- per alleviare i sintomi nel cancro avanzato, in stadio avanzato
- come trattamento primario per il cancro
- in combinazione con altri trattamenti contro il cancro
- per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico
- per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti dopo l'intervento chirurgico
Rischi della radioterapia
Indipendentemente dal tipo di radiazione utilizzato, la stanchezza e la caduta dei capelli sono effetti collaterali comuni. La caduta dei capelli si verifica solo nella parte del corpo che viene trattata.
Le radiazioni colpiscono anche le cellule della pelle. I cambiamenti della pelle possono includere:
- vesciche
- secchezza
- prurito
- peeling
Altri effetti collaterali delle radiazioni dipendono dall'area da trattare e possono includere:
- diarrea
- mal d'orecchi
- piaghe alla bocca
- bocca asciutta
- nausea
- disfunzione sessuale
- gola infiammata
- rigonfiamento
- difficoltà a deglutire
- difficoltà di minzione, come minzione dolorosa o urgenza urinaria
- vomito
Secondo l'NCI, la maggior parte di questi effetti collaterali scompare entro due mesi dal completamento del trattamento. In rari casi, gli effetti collaterali possono persistere o addirittura apparire sei o più mesi dopo il termine del trattamento. Gli effetti collaterali tardivi possono includere:
- problemi alla bocca
- problemi articolari
- linfedema o gonfiore dei tessuti
- infertilità
- possibile cancro secondario
A volte possono comparire anni dopo la terapia. Parla con il tuo medico di eventuali dubbi sugli effetti collaterali.
Come prepararsi alla radioterapia
Il primo passo nel trattamento con radiazioni è determinare che sia la forma di trattamento giusta per te. Il medico determinerà anche le quantità di dosaggio e la frequenza delle radiazioni più adatte al tipo e allo stadio del cancro. A volte il medico può decidere che la radioterapia è più adatta per l'uso in una fase successiva, quindi potresti ricevere prima altri trattamenti contro il cancro.
La preparazione per la radioterapia comporta una simulazione di radiazioni. In genere include i passaggi visti di seguito.
Simulazione delle radiazioni
- Ti sdraierai sullo stesso tipo di lettino che verrà utilizzato per il tuo trattamento.
- Stare sdraiati alla giusta angolazione è molto importante per il successo del trattamento, quindi il tuo team sanitario può utilizzare cuscini e cinture per posizionarti all'angolazione migliore per il trattamento.
- Verrai quindi sottoposto a scansioni TC o raggi X per determinare l'estensione completa del tuo cancro e dove dovrebbe essere concentrata la radiazione.
- Dopo aver determinato la posizione migliore per il trattamento con radiazioni, il team di trattamento contrassegnerà l'area con un tatuaggio molto piccolo. Questo tatuaggio ha solitamente le dimensioni di una lentiggine. In alcuni casi, non è necessario un tatuaggio permanente.
- Ora sei pronto per iniziare la radioterapia.
Come viene eseguita la radioterapia
La radioterapia richiede in genere sessioni di trattamento cinque giorni alla settimana per 1 a 10 settimane. Il numero totale di trattamenti dipende dalle dimensioni e dal tipo di cancro. Ogni sessione richiede solitamente dai 10 ai 30 minuti. Spesso, l'individuo viene dato ogni fine settimana fuori dalla terapia, il che aiuta con il ripristino delle cellule normali.
Ad ogni sessione, ti stenderai sul lettino e il tuo team ti posizionerà e applicherà gli stessi tipi di cuscini e di ritenuta utilizzati durante la simulazione iniziale delle radiazioni. È inoltre possibile posizionare coperture o schermi protettivi sopra o intorno a sé per proteggere altre parti del corpo da radiazioni non necessarie.
La radioterapia prevede l'uso di una macchina acceleratrice lineare, che dirige la radiazione nel punto appropriato. La macchina può muoversi attorno al tavolo per dirigere la radiazione agli angoli appropriati. La macchina potrebbe anche emettere un ronzio, il che è perfettamente normale.
Non dovresti sentire dolore durante questo test. Sarai anche in grado di comunicare con il tuo team tramite l'interfono della stanza, se necessario. I tuoi medici saranno nelle vicinanze in una stanza adiacente, monitorando il test.
Follow-up dopo la radioterapia
Durante le settimane di trattamento, il tuo medico monitorerà attentamente il tuo programma di trattamento, il dosaggio e la tua salute generale.
Sarai sottoposto a diverse scansioni di immagini e test durante le radiazioni in modo che i tuoi medici possano osservare quanto stai rispondendo al trattamento.Queste scansioni e test possono anche dire loro se è necessario apportare modifiche al trattamento.
Se si verificano effetti collaterali delle radiazioni, anche se previsti, informi il medico al prossimo appuntamento. A volte, anche piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza nel ridurre gli effetti collaterali. Per lo meno, potresti ricevere consigli o farmaci per alleviare il disagio.
