Cos'è la pubertà precoce?
La pubertà precoce, o pubertà ad esordio precoce, significa che un ragazzo o una ragazza ha iniziato a maturare sessualmente troppo presto. In generale, si riferisce alle ragazze che iniziano a sviluppare caratteristiche sessuali prima degli 8 anni e ai ragazzi che iniziano questo processo prima dei 9 anni.
La pubertà precoce è rara. Colpisce da 1 su 5.000 a 10.000 bambini.
Continua a leggere per imparare come identificare questa condizione e cosa fare se sospetti che tuo figlio stia vivendo una pubertà precoce.
Quali sono i sintomi?
Per ragazzi e ragazze, la pubertà precoce porta a una crescita anormalmente precoce di ossa e muscoli. Il corpo inizia il tipo di cambiamenti che di solito si sviluppano per la prima volta quando un bambino è più vicino alla sua adolescenza.
I segni di pubertà precoce sia nei ragazzi che nelle ragazze includono:
- un rapido scatto di crescita
- sviluppo di peli pubici e ascellari
- acne
- odore del corpo adulto
Segni nelle ragazze
Per le ragazze, altri sintomi della pubertà precoce includono:
- inizio delle mestruazioni
- sviluppo del seno
Segni nei ragazzi
Per i ragazzi, gli altri segni di pubertà precoce sono:
- testicoli e pene ingrossati
- crescita dei peli sul viso
- erezioni ed eiaculazioni spontanee
- una voce più profonda
Quali sono i tipi di pubertà precoce?
Esistono due tipi principali di questa condizione: pubertà precoce centrale e pubertà precoce periferica.
Le loro cause sono diverse, ma i cambiamenti che innescano nel corpo sono simili.
Pubertà precoce centrale
La pubertà precoce centrale (CPP) si verifica quando il cervello secerne gonadotropine a un'età anormalmente giovane.
Le gonadotropine sono ormoni rilasciati dalla ghiandola pituitaria. Segnalano alle gonadi, situate nelle ovaie e nei testicoli dei ragazzi, di produrre ormoni sessuali responsabili dei cambiamenti fisici associati alla pubertà.
Spesso non è chiaro cosa causi la pubertà precoce centrale. La maggior parte dei bambini con questa condizione non ha altri gravi problemi medici o problemi di salute sottostanti che potrebbero innescare la pubertà precoce.
In alcuni casi, tuttavia, la pubertà precoce centrale può essere associata a:
- tumore al cervello o alla colonna vertebrale
- lesioni al cervello o al midollo spinale
- accumulo di liquidi nel cervello alla nascita
- ipotiroidismo, ghiandola tiroidea ipoattiva
Pubertà precoce periferica
La pubertà precoce periferica (PPP) è meno comune della CPP. A differenza del CPP, il PPP non è stimolato dal rilascio prematuro di gonadotropine da parte della ghiandola pituitaria.
Invece, deriva dalla produzione iniziale degli ormoni androgeni ed estrogeni in altre parti del corpo.Questo è il motivo per cui a volte viene indicato come pubertà precoce indipendente dalle gonadotropine (GIPP).
La produzione precoce di androgeni ed estrogeni può essere causata da problemi sottostanti con:
- testicoli
- ovaie
- ghiandole surrenali
- ghiandola pituitaria
Alcune possibili cause includono:
- tumori dell'ipofisi o delle ghiandole surrenali
- cisti ovariche nelle ragazze
- tumori testicolari nei ragazzi
- Sindrome di McCune-Albright, una malattia genetica rara che può causare problemi con la produzione di ormoni, il colore della pelle e la salute delle ossa
Altre forme di pubertà precoce
Possono svilupparsi anche due tipi meno gravi di pubertà precoce.
Uno è chiamato telarca prematuro, che causa un lieve sviluppo del seno nelle ragazze. Lo sviluppo è limitato e alla fine può scomparire fino a quando non si verifica la normale pubertà.
L'altra forma di pubertà precoce è l'adrenarca prematuro. Si verifica quando le ghiandole surrenali secernono androgeni in un'età particolarmente giovane. Il risultato è una piccola quantità di crescita dei peli pubici e l'inizio dell'odore del corpo adulto. Tuttavia, nessun altro aspetto della pubertà si sviluppa fino alla fascia di età prevista per la pubertà.
Il trattamento per questi due tipi di pubertà precoce non è necessario.
Chi è a maggior rischio di pubertà precoce?
La pubertà precoce colpisce le ragazze a un tasso molto più elevato rispetto ai ragazzi. Anche i bambini afroamericani affrontano rischi più elevati di questa rara condizione.
Il tuo bambino potrebbe essere maggiormente a rischio di pubertà precoce se c'è una storia familiare della condizione.
I ricercatori stanno imparando di più sui fattori di rischio genetici, come una mutazione del gene kisspeptin (KISS1) e del suo recettore (KISS1R). Un gene trasmesso dalla parte del padre, MKRN3, può anche svolgere un ruolo nella pubertà ad esordio precoce.
Altri fattori di rischio per la pubertà precoce includono:
- obesità
- ingestione o esposizione a prodotti contenenti testosterone o estrogeni, come pillole anticoncezionali o creme e unguenti ormonali
- radioterapia del cervello o del midollo spinale per tumori, leucemia e condizioni simili
Ci sono complicazioni che possono verificarsi con la pubertà precoce?
I bambini affetti da pubertà precoce saranno generalmente più alti dei loro coetanei all'inizio. Tuttavia, poiché le loro placche di crescita si sigillano in giovane età, saranno spesso più corte della media in età adulta.
I bambini possono anche diventare impacciati e sentirsi a disagio per i cambiamenti che stanno attraversando. In seguito possono verificarsi complicazioni come bassa autostima, depressione e abuso di sostanze.
La consulenza può essere utile.
Quando cercare aiuto
Consulta il tuo pediatra ai primi segni di pubertà in un bambino di età inferiore a 8 o 9. Anche se non sei sicuro che ciò che stai vedendo sia un segno di pubertà, porta tuo figlio dal medico per una valutazione.
Come viene diagnosticata la pubertà precoce?
Il tuo pediatra esaminerà la storia medica di tuo figlio e la storia medica familiare. Sarà necessario anche un esame fisico.
Il medico potrebbe anche consigliarti una radiografia per determinare l '"età" delle ossa di tuo figlio. Le indicazioni che le ossa stanno crescendo più velocemente del normale possono aiutare a confermare o escludere la diagnosi.
Un test di stimolazione dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (Gn-RH) e un esame del sangue per verificare i livelli di altri ormoni, come il testosterone nei ragazzi e il progesterone nelle ragazze, possono aiutare a confermare una diagnosi di pubertà precoce.
Nei bambini con pubertà precoce centrale, Gn-RH farà aumentare i livelli di altri ormoni. I livelli ormonali rimarranno gli stessi nei bambini con pubertà precoce periferica.
Una risonanza magnetica (MRI) indolore e non invasiva può anche aiutare a rivelare problemi con la ghiandola pituitaria.
Quali trattamenti sono disponibili?
Il tuo bambino potrebbe non aver bisogno di cure se la sua pubertà precoce è lieve o sta progredendo lentamente. Inoltre, potrebbero non aver bisogno di cure se la condizione si sviluppa più vicino all'età della pubertà.
In caso contrario, il trattamento dipenderà dal tipo di pubertà precoce che colpisce il bambino.
Pubertà precoce centrale
L'obiettivo del trattamento CPP è mettere in pausa la produzione della ghiandola pituitaria dell'ormone luteinizzante (LH) e dell'ormone follicolo-stimolante (FSH).
Un farmaco chiamato agonista del GnRH può aiutare a bloccare l'attività gonadica della ghiandola. Di solito viene somministrato come iniezione ogni uno o tre mesi o come impianto che rilascia lentamente il farmaco nel corso di un anno.
Oltre a rallentare la pubertà, questo trattamento può consentire a un bambino di crescere più alto di quanto avrebbe fatto senza alcun trattamento.
Dopo circa 16 mesi, il trattamento di solito si interrompe e la pubertà riprende.
Pubertà precoce periferica
Poiché la PPP di solito deriva da una causa sottostante, come un tumore, il trattamento della condizione sottostante (come la rimozione del tumore) può essere sufficiente per fermare l'inizio precoce della pubertà.
Tuttavia, possono essere prescritti anche farmaci per fermare la produzione prematura di estrogeni e testosterone.
Puoi prevenire la pubertà precoce?
Gran parte del rischio di pubertà precoce è associato al sesso, alla razza e alla storia familiare, nonché ad altre cause che sono in gran parte inevitabili, quindi sei limitato a ciò che puoi fare per prevenire questa condizione.
Mantenere il peso di tuo figlio in un intervallo sano può aiutare a ridurre il rischio di pubertà precoce e altre condizioni associate all'obesità e al sovrappeso, come il diabete di tipo 2.
Dovresti anche evitare di dare a tuo figlio farmaci ormonali prescritti, integratori alimentari o altri prodotti che possono contenere estrogeni o testosterone, a meno che non siano prescritti o raccomandati dal loro medico.
Come parlare a tuo figlio della pubertà precoce
Tuo figlio potrebbe avere molte domande su ciò che sta accadendo al suo corpo. I compagni di classe possono dire cose offensive, forse anche involontariamente.
È importante dedicare del tempo ad ascoltare le preoccupazioni di tuo figlio e rispondere alle domande in modo sensibile, ma onesto.
Spiega che tutti attraversano la pubertà in un momento diverso. Alcuni bambini iniziano presto e alcuni bambini iniziano molto più tardi. Sottolinea, tuttavia, che tutti questi cambiamenti del corpo accadrà a tutti prima o poi.
Tieni presente che la pubertà precoce a volte porta a sensazioni sessuali precoci. Comprendi la curiosità e la confusione di tuo figlio riguardo ai cambiamenti causati dalla produzione prematura di ormoni legati al sesso.
Ma stabilisci confini chiari sui comportamenti e mantieni un dialogo aperto su valori, priorità e scelte sane.
Tratta tuo figlio il più normalmente possibile, cercando opportunità per aumentare l'autostima. Incoraggiare la partecipazione allo sport, alle arti e ad altre attività, oltre a riconoscere il successo in classe, può aiutare con la fiducia in se stessi.
Non esitare a portare tuo figlio da un consulente per imparare le strategie di coping. Tuo figlio potrebbe sentirsi più a suo agio a parlare di alcune cose personali con un terapeuta, piuttosto che con un genitore, almeno all'inizio.
Un ospedale pediatrico che cura bambini con pubertà precoce può avere consulenti esperti nell'aiutare i bambini con questa specifica condizione.
Qual è la prospettiva?
La pubertà precoce di solito non porta a problemi di salute a lungo termine. Essere più brevi della media può essere l'entità degli effetti che persistono nell'età adulta.
Con un trattamento e una consulenza adeguati, se necessario, i bambini con pubertà precoce possono spesso avere un'adolescenza e un'età adulta felici e in salute.
