Molte persone si lamentano dell'inverno, ma può essere un periodo particolarmente impegnativo per chi convive con condizioni croniche.
Chris Anderson non è estraneo ai brutti inverni. Vive in Minnesota, uno stato che riceve, in media, tra i 35 ei 70 pollici di neve ogni anno, a seconda di dove vivi.
In inverno, la temperatura media può scendere da 18 a 8 ° F (da -7 a -13 ° C).
E come qualcuno che vive con la sclerosi multipla (SM), questo clima freddo e gelido lo colpisce più di chiunque altro.
"Più fa freddo, più tremano le mie gambe", dice. "Mi rende molto difficile spostarmi nei mesi più freddi."
Dopo aver perso circa l'85% della vista a causa di neurite ottica, infiammazione del nervo ottico, ad Anderson è stata diagnosticata la SM per la prima volta nel settembre 2004. All'epoca lavorava come insegnante di studi sociali nella scuola media.
Mentre la sua vista si è più o meno ripresa, ha presto sviluppato altri sintomi della SM tra cui debolezza delle gambe, problemi di equilibrio e stanchezza estrema.
Il clima invernale estremo nel suo stato esacerba molti di questi sintomi.
"Lo scorso inverno è stato particolarmente brutto a causa del ghiaccio", dice Anderson. "Normalmente uso tacchetti da ghiaccio sulle mie scarpe insieme a un bastone da passeggio con una punta di metallo all'estremità per aiutare a prevenire le cadute, [ma] l'anno scorso sono scivolato sul pavimento ghiacciato e ho subito una lesione cerebrale traumatica".
In che modo il caldo e il freddo possono influire sulla SM
Il calore, causato dal tempo, dall'esercizio fisico o da una doccia calda, è stato collegato alla visione offuscata e ad un temporaneo peggioramento dei sintomi nelle persone con SM.
Sebbene la sensibilità al calore sia più comunemente segnalata, circa il 20% delle persone con SM sperimenta un peggioramento dei sintomi a causa del freddo.
Un calo della temperatura può causare problemi temporanei con la cognizione, la mobilità, la vista e l'equilibrio e può portare a sensazioni di intorpidimento, bruciore o formicolio e tremori alle estremità del corpo.
Si ritiene che ciò avvenga perché il freddo influisce sulla velocità dei messaggi che viaggiano lungo i nervi già danneggiati dalla malattia. Ma è stato anche suggerito che la sensibilità al freddo nella SM potrebbe verificarsi a causa di una lesione della SM nella parte del cervello che influisce sulla temperatura corporea.
Come prepararsi per l'inverno con la SM
Se hai la SM e soffri di freddo, è importante prepararsi.
Anderson consiglia di trovare qualcuno che ti aiuti con la rimozione della neve e di investire in un dispositivo di avviamento a distanza per la tua auto (e assicurarti che funzioni all'inizio dell'inverno).
"Poiché il clima freddo influisce notevolmente sulla mia SM, ho bisogno di un'auto calda in cui entrare per evitare che il tremito delle gambe divampi", dice.
Altre persone con SM si concentrano sull'assicurarsi di poter indossare strati di vestiti per aiutarli a regolare la temperatura corporea. I calzini termici e la biancheria intima sono ottimi per questo, così come le coperte elettriche.
Betsy Mahowald, che vive anche lei nel Minnesota, dice che ogni inverno fa scorta di vestiti invernali, come stivali, cappelli, guanti, maglioni e qualsiasi cosa abbia un cappuccio.
In caso di maltempo, si assicura che la sua casa sia rifornita in modo da evitare di uscire con il tempo peggiore.
"Mi assicuro di avere una discreta scorta di cibo nella dispensa e nel congelatore, come carne o zuppe congelate, fazzoletti di carta igienica e farmaci di base per il raffreddore e l'influenza", dice.
È anche importante muoversi, anche se al chiuso, perché rimanere attivi mantiene il corpo caldo e aiuta a ridurre al minimo la rigidità muscolare.
Anche tenere la casa al caldo, nel miglior modo possibile, può essere utile. Assicurati solo di non fare la temperatura pure caldo perché il calore può anche esacerbare i sintomi della SM.
Mahowald dice che cerca anche di programmare la sua visita neurologica annuale in autunno, prima che inizi il maltempo. Solo un viaggio in meno che deve fare fuori al freddo.
Come sostenere una persona cara con SM in inverno
Il modo migliore per aiutare una persona cara con SM durante l'inverno è semplicemente essere lì per loro.
"Ci sono molte cose che devo fare per prepararmi per l'inverno", dice Anderson. "Certo, non posso farli tutti da solo a causa della mia SM."
Ecco perché, dice, è grato ai vicini che aiutano con la rimozione della neve o si sono registrati con lui prima o dopo una grande tempesta.
Molte persone si lamentano dell'inverno, ma può essere un periodo particolarmente impegnativo per chi convive con condizioni croniche o dolore.
Ecco perché, se puoi, semplicemente offrirti di essere un buon alleato o un sistema di supporto può fare molto per rendere le cose un po 'più facili.
Simone M. Scully è una neo mamma e giornalista che scrive di salute, scienza e genitorialità. Trovala su il suo sito web o su Facebook e Twitter.
