La sclerosi multipla (SM) viene spesso diagnosticata quando le persone hanno tra i 20 ei 30 anni. La malattia segue tipicamente uno schema, passando attraverso diverse varianti o tipi nel corso degli anni. Questo perché con l'avanzare dell'età è probabile che i sintomi della SM cambino.
La SM danneggia la mielina, il rivestimento protettivo attorno ai nervi. Questo danno interrompe il flusso degli impulsi nervosi dal cervello al corpo. Maggiore è il danno arrecato alla mielina, più gravi diventeranno i tuoi sintomi.
Ogni persona con SM è diversa. La velocità con cui la tua malattia progredisce e i sintomi che provi non saranno necessariamente gli stessi di qualcun altro con la condizione.
Il tuo medico non può prevedere esattamente come cambierà la tua malattia nel tempo. Ma i progressi nella ricerca sulla SM stanno offrendo trattamenti migliori per rallentare la progressione della malattia e migliorare le prospettive per le persone che convivono con la SM.
Il primo attacco
La SM spesso inizia con un singolo attacco. All'improvviso la tua vista diventa sfocata o le tue gambe si intorpidiscono o si indeboliscono. Quando questi sintomi durano per almeno 24 ore e questo è il primo attacco, vengono chiamati sindrome clinicamente isolata (CIS).
La CIS inizia in genere tra i 20 ei 40 anni. È causata da un'infiammazione o da un danno alla mielina nel sistema nervoso centrale. Il CIS può essere un avvertimento dell'arrivo della SM, ma non è sempre così.
Tra il 30 e il 70% delle persone con CIS svilupperà la SM. Se una risonanza magnetica mostra segni di lesioni cerebrali, è molto più probabile che si sviluppi la SM.
SM recidivante-remittente (RRMS)
Fino all'85% delle persone con SM viene diagnosticata per la prima volta con RRMS. In genere inizia quando le persone hanno 20 o 30 anni, anche se può iniziare prima o poi nella vita.
Nella RRMS, gli attacchi alla mielina producono periodi di riacutizzazioni dei sintomi chiamati ricadute. Durante una ricaduta, i sintomi possono includere:
- Intorpidimento o formicolio
- debolezza
- perdita della vista
- visione doppia
- fatica
- problemi di equilibrio
Ogni ricaduta può durare da pochi giorni a pochi mesi. I sintomi esatti e la loro gravità possono essere diversi per ogni persona.
Dopo una ricaduta, entrerai in un periodo senza sintomi chiamato remissione. Ogni remissione dura diversi mesi o anni. La malattia non progredisce durante la remissione.
Alcune persone rimangono in RRMS per molti decenni. Altri passano alla forma secondaria progressiva entro pochi anni. È impossibile prevedere come agirà la malattia di ogni persona, ma i nuovi trattamenti stanno contribuendo a rallentare la progressione della SM in generale.
SM progressiva primaria (PPMS)
A circa il 15% delle persone con SM viene diagnosticata la forma progressiva primaria. La SMPP di solito compare tra la metà e la fine degli anni '30.
Nella PPMS, i danni e i sintomi del sistema nervoso peggiorano costantemente nel tempo. Non ci sono veri periodi di remissione. La malattia continua a progredire e alla fine può portare a problemi a camminare e svolgere altre attività quotidiane.
SM secondaria progressiva (SPMS)
SPMS è la fase che segue RRMS. In questo tipo di SM, il danno alla mielina peggiora nel tempo. Non avrai le lunghe remissioni che hai avuto con RRMS. L'aumento del danno al sistema nervoso porterà a sintomi più gravi.
In passato, circa la metà delle persone con RRMS è passata alla fase SPMS entro 10 anni e il 90% è passata alla SPMS entro 25 anni. Con i nuovi farmaci per la SM, meno persone stanno progredendo verso la SPMS e la transizione sta avvenendo molto più lentamente. Gli esperti non sanno ancora per quanto tempo questi trattamenti possono ritardare la progressione verso la SPMS.
Porta via
La SM è una malattia che inizia presto nella vita ma progredisce nel tempo. La maggior parte delle persone inizia con la forma recidivante-remittente, alternando periodi di sintomi chiamati ricadute con periodi senza sintomi chiamati remissioni.
Senza trattamento, la malattia continua nella forma secondaria progressiva. Eppure trattamenti nuovi e più efficaci stanno rallentando la progressione della SM, a volte per decenni.
