Non dovremmo fingere che sia tutto a posto quando non lo è.
Quando sono stato licenziato dal mio lavoro di staff, poco meno di un mese fa, molti amici e parenti ben intenzionati si sono precipitati a dirmi che dovevo "rimanere positivo".
Sarei di nuovo in piedi se fossi rimasto concentrato, hanno detto.
Inoltre, mi hanno ricordato: "Potrebbe essere peggio". Almeno stavo ottenendo una rottura. Almeno mio marito era ancora un impiegato. Almeno avevo ancora la mia buona salute.
Il sottotono era chiaro: dovrei essere grato per quello che ho fatto avere. Non dovrei soffermarmi su ciò che avevo appena perso.
Nessuno voleva ferirmi con questi commenti. Stavano cercando di farmi sentire meglio. E ovviamente io era grato per quello che ho avuto. Sapevo di essere ancora in una posizione piuttosto privilegiata.
Ma questo non significava che la situazione non facesse ancora schifo.
I licenziamenti sono orribili. Sono ancora più terribili nel mezzo di una pandemia, quando la perdita del lavoro è ai massimi storici in questo paese. Trovare un nuovo concerto non sembrava neanche lontanamente facile, soprattutto quando sembrava tutti stava cercando un lavoro e nessuno stava cercando di assumere.
Mi sentivo disilluso e ansioso. Nessuna quantità di pensieri positivi e tentativi di "rimanere ottimisti" cambierebbe la situazione.
Non c'è niente di intrinsecamente sbagliato nella positività. In effetti, può essere una forza positiva che ti aiuta a motivarti per il futuro.
Ma la positività può anche diventare dannosa quando è insincera, energica o delegittima i sentimenti reali di ansia, paura, tristezza o difficoltà.
In questo caso, non è una positività sana, è tossica.
Cos'è la positività tossica?
"La positività tossica è l'assunto, da parte di se stessi o degli altri, che nonostante il dolore emotivo o la situazione difficile di una persona, dovrebbe avere solo una mentalità positiva o - il mio termine irritante - 'vibrazioni positive'", spiega il dottor Jaime Zuckerman, uno psicologo clinico in Pennsylvania specializzato, tra le altre cose, in disturbi d'ansia e autostima.
La positività tossica può assumere molte forme: può essere un membro della famiglia che ti castiga per aver espresso frustrazione invece di ascoltare il motivo per cui sei arrabbiato. Può essere un commento per "guardare il lato positivo" o "essere grato per quello che hai".
Può essere un meme che ti dice di "cambiare la tua prospettiva per essere felice". Può essere un amico che pubblica ripetutamente quanto sono produttivi durante il blocco. Può essere la tua sensazione che non dovresti soffermarti sui tuoi sentimenti di tristezza, ansia, solitudine o paura.
Con la positività tossica, le emozioni negative sono viste come intrinsecamente negative. Invece, la positività e la felicità vengono spinte in modo compulsivo e le autentiche esperienze emotive umane vengono negate, minimizzate o invalidate.
"La pressione per apparire 'OK' invalida la gamma di emozioni che tutti sperimentiamo", afferma Carolyn Karoll, psicoterapeuta a Baltimora, nel Maryland. "Può dare l'impressione di essere difettoso quando si sente angoscia, che può essere interiorizzata in una convinzione fondamentale di essere inadeguati o deboli."
Karoll continua: “Giudicarti per provare dolore, tristezza, gelosia - che fanno parte dell'esperienza umana e sono emozioni transitorie - porta a quelle che vengono chiamate emozioni secondarie, come la vergogna, che sono molto più intense e disadattive.
"Ci distraggono dal problema a portata di mano e [loro] non danno spazio all'auto-compassione, che è così vitale per la nostra salute mentale".
Zuckerman afferma che "la positività tossica, in sostanza, è una strategia di evitamento utilizzata per respingere e invalidare qualsiasi disagio interno". Ma quando eviti le tue emozioni, in realtà causi più danni.
Ad esempio, uno studio più vecchio ha dimostrato che quando ti viene chiesto di non pensare a qualcosa, in realtà è più probabile che tu ci pensi.
E uno studio del 1997 ha dimostrato che sopprimere i sentimenti può causare più stress psicologico interno.
"L'evitamento o la soppressione del disagio emotivo porta ad un aumento dell'ansia, alla depressione e al peggioramento generale della salute mentale", afferma Zuckerman.
"L'incapacità di elaborare efficacemente le emozioni in modo tempestivo può portare a una miriade di difficoltà psicologiche, tra cui disturbi del sonno, aumento dell'abuso di sostanze, rischio di una risposta acuta allo stress, dolore prolungato o persino PTSD", dice.
La positività tossica è particolarmente dannosa in questo momento
"La pandemia sta innescando il nostro bisogno di controllare ed evitare l'incertezza", afferma il dottor Jamie Long, psicologo e proprietario del The Psychology Group a Fort Lauderdale, in Florida.
"Con qualcosa di imprevedibile e incerto come COVID-19, una reazione istintiva potrebbe essere quella di schiaffeggiare una faccia eccessivamente ottimista o positiva per evitare di accettare una realtà dolorosa", spiega.
Ma la realtà è dolorosa in questo momento.
Ci sono attualmente più di 3,8 milioni di casi di COVID-19 confermati negli Stati Uniti e più di 140.000 americani hanno perso la vita a causa di COVID-19, secondo il Johns Hopkins COVID-19 Dashboard.
Gli ordini casalinghi hanno tenuto molti di noi isolati. Le aziende di tutto il paese hanno licenziato o licenziato milioni di dipendenti. Coloro che hanno la fortuna di mantenere il lavoro si sono ritrovati a lavorare a casa.
Molti stanno anche guardando o insegnando a casa i bambini mentre cercano di bilanciare questi lavori. I lavoratori essenziali affrontano il pericolo ogni giorno quando lasciano la loro casa.
Anche i fornitori di cure mediche lo sono e sono sottoposti a uno stress eccessivo per mesi e mesi mentre le unità di terapia intensiva raggiungono la capacità e il bilancio delle vittime aumenta.
Stiamo tutti combattendo collettivamente sentimenti di solitudine, ansia e paura di ammalarci.
Infatti, circa 6 americani su 10 affermano di aver sperimentato forti emozioni negative - come ansia, depressione, solitudine o disperazione - nell'ultima settimana durante la pandemia, riferisce NORC presso l'Università di Chicago.
"[La positività tossica] sta invalidando le vere difficoltà che le persone devono affrontare in questo periodo", dice Karoll. "Mettere un piede davanti all'altro è un risultato per molti durante questa pandemia globale".
"La pressione per essere produttivi", continua, "lascia molte, se non la maggior parte delle persone, che si sentono inadeguate e si vergognano del fatto che stanno semplicemente cercando di sopravvivere alla giornata senza un attacco di panico o un incantesimo di pianto".
Eppure, i social media sono inondati di messaggi su come sfruttare la quarantena: inizia un trambusto laterale! Sii produttivo! Impara una nuova lingua straniera o come cucinare! Fare il pane! Riorganizza il garage!
Non tutti affrontano lo stress dandosi da fare. E per molti, questi messaggi sono dannosi, portando ad un aumento dei sentimenti di depressione e ansia.
"Quando è iniziata la pandemia e la quarantena, sapevo che la positività tossica sarebbe stata un argomento da affrontare", dice Zuckerman. "Ho scoperto che molti dei miei pazienti e follower di Instagram non si rendevano conto di avere un'opzione per farlo non conformarsi alla positività tossica. "
“Durante i periodi di stress, il nostro cervello è pieno. Non sempre abbiamo la capacità cognitiva per affrontare qualcosa con una curva di apprendimento pesante e assumere un nuovo compito ", continua.
"Come ho detto più volte durante la quarantena, se non fossi uno chef gourmet prima di una pandemia globale, perché mai sceglieresti adesso diventare uno? "
Va bene non essere ok adesso - in effetti, è normale
"Non è solo OK non sentirsi 'OK', è essenziale", dice Zuckerman. "Non possiamo, come esseri umani, scegliere solo le emozioni che vogliamo avere. Semplicemente non funziona in questo modo. Sentire tutti i nostri sentimenti, dolorosi o meno, si mantiene radicato nel momento presente ".
E nel momento presente, siamo in crisi.
“È un'emozione umana normale essere ansiosi durante una pandemia. In effetti, l'ansia spesso ci tiene al sicuro ”, continua.
“Ci motiva a indossare una maschera e la distanza sociale per paura di ammalare te stesso e gli altri. L'ansia è una risposta molto normale a una situazione molto anormale. Attualmente stiamo vivendo un trauma condiviso. Nessuno è solo in questo ", dice Zuckerman.
Quindi, aggiunge, "è importante rimuovere l'aspettativa e l'obiettivo di sentirsi positivi".
Invece, devi accettare tutti i sentimenti genuini che emergono, sederti con loro e poi lasciarli passare da soli.
Allora, come affronti la positività tossica?
1. Evita di ignorare o riempire le tue emozioni
Riconosci come ti senti e prova tutte le tue emozioni, buone o cattive. Siedi con loro. Evitare come ti senti non farà che prolungare il disagio.
In effetti, è bello parlare (o scrivere) di come ci si sente: uno studio di imaging cerebrale presso l'UCLA ha dimostrato che tradurre i sentimenti in parole riduce l'intensità delle emozioni come tristezza, rabbia e dolore.
2. Ascolta e convalida come si sentono gli altri, anche quando è diverso da come ti senti
Ognuno ha diritto ai propri sentimenti. Non vergognare un'altra persona per le sue emozioni.
È davvero importante riconoscere che gli altri potrebbero non affrontare le cose nello stesso modo in cui lo fai tu.
"Se appropriato, puoi offrire gentili spinte o suggerimenti", dice Long, "ma altrimenti scegli il supporto rispetto a consigli non richiesti".
3. Ricorda, va bene non essere OK
"Se sei sopraffatto ed esausto, concediti il permesso di riposarti o di fare qualcosa di imperfetto, senza sensi di colpa", dice Long.
4. Ricorda che i sentimenti non si escludono a vicenda
"Una sana positività riconosce emozioni autentiche", afferma Long. "Rifiuta l'una o l'altra mentalità e sostiene che due concetti opposti possono essere veri contemporaneamente."
In altre parole, puoi essere triste per aver perso il lavoro durante la pandemia e sperare di trovare un nuovo lavoro in futuro.
5. Sii realistico
Se vuoi sentirti produttivo, inizia con piccoli passaggi attuabili.
"Durante i periodi di stress emotivo, non impegnarti in compiti nuovi di zecca che pensi ti faranno sentire meglio", dice Zuckerman. “Piuttosto, espandi le cose in cui sei già bravo e con cui hai familiarità. Rimani fedele a ciò che sai finché non ti senti meglio. "
Ad esempio, dice, se ami fare yoga, prova un diverso tipo di yoga invece di un esercizio completamente nuovo.
"Fare cose per farti sentire meglio che sono estensioni del tuo repertorio comportamentale esistente richiede uno sforzo cognitivo minore e protegge la persona dall'impostazione, e in definitiva dal non soddisfare, aspettative irrealistiche", afferma Zuckerman.
6. Riconosci i messaggi di positività tossica
Di solito, questi messaggi sono eccessivamente semplici: "Solo vibrazioni positive", "Scegli la felicità", ecc.
Ricorda, ciò che rende la positività tossica è che respinge altre emozioni autentiche, Long spiega: "Se il messaggio è che la positività è l'unico o il modo migliore per andare, è problematico".
Non devi impegnarti con positività tossica.
7. Va bene diffidare dei social media
"Le persone danno il meglio di sé sui social media", spiega Zuckerman. “Raramente le persone pubblicano i propri difetti, difetti o evidenziano il proprio scarso processo decisionale. Di conseguenza, i social media danno l'impressione che tutti stiano affrontando momenti difficili "meglio di te" [e] questo favorisce un senso di solitudine, vergogna e imbarazzo ".
In particolare, aggiunge, fai attenzione agli influencer dei social media, perché molti promuovono la positività tossica pubblicando solo i loro migliori look, allenamenti e quelle che sembrano essere vite perfette.
"Proteggersi dalla positività tossica richiede capacità di pensiero critico", dice Karoll. "Questo può significare confrontare e contrastare la rappresentazione dei media di come le persone stanno affrontando la pandemia con la tua realtà."
"Riconoscere che non sei solo nelle tue preoccupazioni e / o mancanza di energia o motivazione può mitigare gli effetti di aspettative irrealistiche promosse sui social media, feed di notizie e blog", afferma.
Simone M. Scully è uno scrittore che ama scrivere di tutto ciò che riguarda salute e scienza. Trova Simone su di lei sito web, Facebook, e Twitter.
