Entro i 16 anni, più di due terzi dei bambini riferiscono di aver vissuto almeno un evento traumatico, secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).
Fortunatamente, la giusta terapia può aiutare bambini, adolescenti, adolescenti e adulti a trovare modi per guarire e far fronte agli effetti di esperienze traumatiche come abusi, violenza comunitaria, disastri naturali, abbandono e perdita improvvisa di una persona cara.
Qui discutiamo dei traumi infantili, dei diversi tipi, di come possono influenzarti, dei segni di cui essere consapevoli e delle opzioni di trattamento per bambini e adulti.
Cos'è il trauma infantile?
Un evento traumatico rappresenta una minaccia per la vita o l'incolumità fisica di un bambino. Ciò include eventi spaventosi, pericolosi o violenti.
Per alcuni bambini, potrebbe non esserci tempo per la guarigione tra un evento traumatico e l'altro: la loro vita è in uno stato quasi costante di stress e traumi cronici.
Esempi di traumi infantili includono:
- abuso fisico
- abuso sessuale
- abuso psicologico ed emotivo
- trascurare
- disastri naturali come uragani, terremoti o incendi
- senzatetto
- razzismo
- incidenti gravi o malattie potenzialmente letali
- perdita violenta di una persona cara
- sfruttamento sessuale
- rifugiati e esperienze di guerra
- violenza nelle comunità e nelle scuole
- assistere o subire violenze familiari o del partner
- fattori di stress militari come perdite, lesioni o dispiegamento dei genitori
In che modo il trauma infantile può influenzarti
Il trauma infantile colpisce ogni persona in modo diverso. Tuttavia, ci sono alcuni segni e sintomi comuni a cui prestare attenzione sia nei bambini che negli adulti.
Nei bambini in età prescolare ed elementare:
- ansia da separazione
- diventando ansioso e pauroso
- difficoltà a dormire e aumento degli incubi
- piangere o recitare
- diminuzione dell'appetito
- malumore
- aumento dell'aggressività e della rabbia
Gli adolescenti possono sperimentare tutti i segni sopra menzionati, più i seguenti:
- irritabilità
- ritiro dalle attività sociali
- problemi accademici
- auto-colpa per l'evento (colpa e vergogna)
- sentirsi depresso
- difficoltà a concentrarsi
- disturbi alimentari e altri comportamenti autolesionistici
- aumento di comportamenti come l'attività sessuale e l'uso di alcol o droghe
Negli adulti, il trauma infantile irrisolto può assumere molte forme. Ad esempio, le donne adulte che subiscono abusi sessuali da bambini o adolescenti mostrano spesso segni di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), percezione di sé distorta, vergogna, paura, senso di colpa, auto-colpa, umiliazione e dolore fisico cronico, secondo all'American College of Obstetricians and Gynecologists.
Gli adulti che affrontano il disturbo da stress post-traumatico da trauma infantile possono avere difficoltà nel lavoro, nelle relazioni interpersonali e con la propria salute mentale.
Ecco alcuni segni emotivi, fisici e comportamentali di cui essere a conoscenza:
- ansia
- depressione
- attacco di panico
- poca concentrazione
- fatica
- impulsivo
- problemi con il sonno
- condizioni di salute croniche
- costrizione
- autolesionismo
- stress e infiammazione cronici
- solitudine
- problemi alimentari
- ideazione suicidaria
Quale trattamento è disponibile per aiutare a recuperare da un trauma infantile?
I traumi infantili possono causare effetti negativi sia immediatamente che in futuro. Ma la buona notizia è che il trattamento può aiutarti a identificare i trigger, sviluppare strategie di coping e ridurre i sintomi, il tutto in un ambiente sicuro e di supporto.
Ecco alcune delle modalità di trattamento comuni per adolescenti, adolescenti e adulti.
Terapia di elaborazione cognitiva (CPT)
La terapia di elaborazione cognitiva (CPT) è un sottotipo di terapia cognitivo comportamentale. La CPT è spesso la prima scelta nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico, specialmente quando si affrontano gli effetti a lungo termine dei traumi infantili negli adulti.
Per il disturbo da stress post-traumatico, l'American Psychiatric Association raccomanda il trattamento in 12 sessioni. Ciò comporta tipicamente l'educazione sui pensieri e le emozioni del disturbo da stress post-traumatico seguita dall'elaborazione formale del trauma e dallo sviluppo delle abilità per identificare e affrontare il pensiero inutile relativo a eventi traumatici.
Terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul trauma (TF-CBT)
Simile alla CPT, la terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul trauma è un sottotipo di terapia cognitivo comportamentale.
Questo modello basato sull'evidenza incorpora interventi sensibili al trauma con tecniche comportamentali cognitive, principi umanistici e supporto familiare che si basa sulla partecipazione di genitori e tutori fidati nel processo di trattamento.
La TF-CBT è efficace per bambini, adolescenti e adolescenti che hanno difficoltà emotive significative a causa di un evento traumatico. La durata tipica è da 12 a 15 sessioni.
Desensibilizzazione e ritrattamento del movimento oculare (EMDR)
La desensibilizzazione e il ritrattamento del movimento oculare sono un'altra terapia per il trattamento dei traumi e del disturbo da stress post-traumatico. L'EMDR utilizza movimenti oculari ripetitivi per rimodellare i ricordi di un trauma.
Ci sono otto fasi dell'EMDR tra cui storia, preparazione, valutazione, trattamento e valutazione. La ricerca mostra che l'EMDR è un trattamento validato empiricamente per affrontare i ricordi non elaborati relativi a esperienze di vita avverse e traumi.
Terapia dell'esposizione narrativa (NET)
La terapia dell'esposizione narrativa è un'alternativa alla TF-CBT per le persone, compresi i bambini, con PTSD. NET è un intervento individuale a breve termine che si concentra sull'incorporazione dell'esposizione al trauma in un contesto autobiografico noto come timeline.
Questa sequenza temporale rimane con il paziente al termine della terapia. NET è più efficace nel trattamento di persone con più eventi traumatici.
Terapia per esposizione prolungata (EP)
La terapia per esposizione prolungata è un sottotipo di terapia cognitivo comportamentale usata per trattare il disturbo da stress post-traumatico e altre condizioni di salute mentale. L'EP spesso si svolge nell'arco di 3 mesi.
Durante le sessioni, il terapeuta aiuta le persone ad affrontare i ricordi, le paure, i sentimenti e le situazioni legati al trauma. La relazione terapeutica deve essere stabile prima che l'esposizione inizi in ufficio e al di fuori della terapia.
Il trattamento per i bambini avrà un aspetto diverso dal trattamento per adolescenti, adolescenti e adulti. Per questo motivo, i bambini hanno bisogno di una terapia specializzata progettata per adattarsi ai loro livelli di sviluppo e alla capacità di partecipare al processo.
Gioca in terapia
La terapia del gioco utilizza il potere terapeutico del gioco per aiutare i bambini a superare i traumi. Il gruppo target per la terapia del gioco sono i bambini dai 3 ai 12 anni.
Durante una sessione di ludoterapia, il terapista può osservare un bambino attraverso il gioco. Possono anche utilizzare questo comportamento appropriato all'età per affrontare il trauma e sviluppare strategie di coping.
Terapia artistica
L'arte terapia utilizza l'espressione creativa per affrontare e curare gli effetti di eventi traumatici. I mezzi artistici includono il disegno, la colorazione, la pittura, il collage e la scultura.
L'American Art Therapy Association afferma che l'arteterapia fornisce uno sbocco senza parole. Può aiutare a migliorare la cognizione, promuovere l'autostima e la consapevolezza di sé, ridurre i conflitti e lo stress e coltivare la resilienza emotiva.
Quali altre condizioni di salute mentale possono essere correlate al trauma infantile?
Il trauma infantile può avere conseguenze anche nell'età adulta. Uno studio del 2019 ha rilevato che gli adulti in programmi ambulatoriali psichiatrici hanno sperimentato un tasso più elevato di eventi traumatici da bambini rispetto agli adulti non in trattamento.
Un altro studio del 2019 ha esaminato i dati di 1.420 partecipanti e ha scoperto che quelli con traumi infantili hanno avuto esiti avversi nell'età adulta, tra cui malattie mentali, dipendenza e problemi di salute.
I partecipanti sono stati intervistati ogni anno da bambini e poi altre quattro volte durante l'età adulta (all'età di 19, 21, 25 e 30 anni) per 22 anni.
Dei 1.420 partecipanti, il 30,9% ha dichiarato di aver subito un evento traumatico infantile, il 22,5% ha subito due eventi traumatici e il 14,8% ha sperimentato tre o più.
Gli effetti del trauma in giovane età possono provocare condizioni di salute mentale tra cui:
- PTSD
- disturbi d'ansia
- disturbo depressivo maggiore
- problemi alimentari
- disturbi da uso di sostanze e alcol
L'esperienza di abusi sessuali da bambini può anche aumentare l'ideazione di suicidio negli adulti, secondo i risultati di un sondaggio del 2017.
Puoi prevenire o ridurre gli effetti dei traumi infantili?
È possibile prevenire o ridurre le conseguenze del trauma infantile.
Se tuo figlio sta affrontando gli effetti del trauma, il primo passo è mostrare sostegno. Dovrai trovare un professionista della salute mentale qualificato per trattare il trauma che sta affrontando tuo figlio e portarlo in terapia il prima possibile.
Si raccomanda anche la terapia familiare. La terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul trauma è una forma che include la famiglia nel processo.
Queste sessioni possono aiutare i genitori o gli operatori sanitari a imparare come sostenere e incoraggiare i propri figli a casa. Insegna anche ai genitori come evitare la colpa, imparare ad ascoltare e osservare il peggioramento dei sintomi.
Trovare aiuto per i traumi infantili
Professionisti della salute mentale come psicologi, psichiatri e terapisti possono aiutare con i traumi infantili. Alcuni terapisti sono specializzati nel trattamento dei bambini, quindi chiedi prima di fissare un appuntamento. Se sei interessato a un tipo specifico di terapia, come la ludoterapia, cerca un terapista con quelle credenziali. Alcune risorse per trovare aiuto includono:
- Ansia e Depressione Association of America
- Credenziali di Arteterapia
- Associazione per la terapia del gioco
- Riga di testo di crisi: invia un SMS a HOME al 741741
- Desensibilizzazione e rielaborazione del movimento oculare
- GoodTherapy
- The Trevor Project (intervento di crisi e prevenzione del suicidio per i giovani LGBTQIA +): chiama il numero 866-488-7386 o invia un SMS al 678-678.
- Terapia per ragazze nere
Qual è la prospettiva per le persone che hanno subito traumi infantili?
Gli effetti a lungo termine del trauma infantile possono aumentare il rischio di condizioni di salute mentale come PTSD e depressione, malattie croniche o disturbi da uso di sostanze.
Tuttavia, con la giusta terapia, le prospettive per le persone che hanno subito traumi infantili sono positive.
A seconda del tipo di trauma e della durata del trauma, il trattamento potrebbe richiedere del tempo, soprattutto se affronti questi problemi da adulto.
La linea di fondo
La terapia per i traumi infantili può aiutare a ridurre l'impatto di abusi, abbandono, violenza assistita, disastri naturali e incidenti gravi o malattie potenzialmente letali.
Affrontare questi problemi durante l'infanzia o l'adolescenza può ridurre il rischio di sviluppare problemi di salute mentale come ansia e depressione o condizioni croniche. Tuttavia, anche cercare un trattamento da adulto è utile, perché aiuta a identificare il trauma e ad affrontarne gli effetti.
