Nell'estate del 2016, stavo lottando con l'ansia fiammeggiante e una cattiva salute mentale in generale. Ero appena tornato da un anno all'estero in Italia e stavo vivendo uno shock culturale inverso che mi ha innescato incredibilmente. Oltre ai frequenti attacchi di panico che stavo avendo, avevo a che fare con qualcos'altro che era altrettanto spaventoso: pensieri intrusivi.
Con più regolarità, mi sono ritrovato a pensare a cose come: "Come ci si sente ad essere accoltellato da quel coltello in questo momento?" o "Cosa succederebbe se venissi investito da un'auto?" Sono sempre stato curioso delle cose, ma questi pensieri sembravano ben oltre le normali curiosità morbose. Ero completamente terrorizzato e confuso.
Da un lato, per quanto mi sentissi male mentalmente, sapevo che non volevo morire. D'altra parte, mi stavo chiedendo come ci si sente a provare dolore o potenzialmente in pericolo di estinzione abbastanza da morire.
Questi pensieri orribilmente inquietanti sono stati in gran parte il motivo per cui alla fine sono andato a vedere uno psicologo. Tuttavia, ho aspettato fino alla fine dell'estate e sono tornato a finire il mio ultimo anno di college, spaventato di ammettere che avevo bisogno di aiuto.
Quando ci siamo incontrati, lei, per fortuna, ha accettato che dovessi prendere un farmaco anti-ansia e vederla regolarmente. Mi sentivo così sollevato che lei avesse suggerito esattamente quello che anch'io pensavo di aver bisogno.
Mi ha immediatamente indirizzato a uno psichiatra, poiché gli psichiatri sono in grado di diagnosticare e prescrivere farmaci, che veniva nel mio campus a vedere gli studenti due volte al mese. Ho dovuto aspettare circa un mese per un appuntamento, ei giorni passavano lentamente mentre i pensieri spaventosi continuavano a circolare nella mia testa.
I pensieri intrusivi non equivalgono ad azioni volute
Quando finalmente è arrivato il giorno per vedere lo psichiatra, ho spifferato tutto quello che stavo pensando e provando. Mi è stato diagnosticato un disturbo di panico, una malattia mentale di cui non avevo mai sentito parlare prima, e ho assunto una dose giornaliera di 10 milligrammi di Lexapro, un antidepressivo, che prendo ancora oggi.
Poi, quando ho menzionato i pensieri terrificanti che stavo avendo, mi ha fornito il sollievo e la chiarezza di cui avevo bisogno. Ha spiegato che stavo vivendo pensieri intrusivi, che sono del tutto normali.
In effetti, l'Anxiety and Depression Association of America (ADAA) riferisce che circa 6 milioni di americani sperimentano pensieri intrusivi.
L'ADAA definisce i pensieri intrusivi come "pensieri bloccati che causano grande angoscia". Questi pensieri possono essere violenti, socialmente inaccettabili o semplicemente fuori carattere.
La differenza nel mio caso era che, a causa del mio disturbo di panico, mi stavo fissando su questi pensieri, mentre altri potevano dire "Oh, era strano" e spazzarli via. Non è una sorpresa dato che il mio disturbo di panico stesso è composto da ansia, panico, episodi depressivi di basso grado e tendenze ossessive. Quando sei ossessionato da pensieri intrusivi, può essere debilitante.
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali dell'American Psychological Association, Fifth Edition (DSM-5) definisce le "ossessioni" come "pensieri, impulsi o immagini ricorrenti e persistenti che vengono vissuti, a un certo punto durante il disturbo, come intrusivi e inappropriati, e che causano grande ansia e angoscia ".
La cosa rivoluzionaria che il mio psichiatra mi ha detto è che i miei pensieri inquietanti non equivalevano ad azioni desiderate. Potevo pensare a qualcosa più e più volte, ma questo non significava che volessi agire in base a ciò, consciamente o inconsciamente. Invece, i miei pensieri invadenti erano più come curiosità. Ancora più importante, non riuscivo a controllare quando o se mi venivano in mente.
Il dottor Juli Fraga, uno psicologo autorizzato con sede a San Francisco, lavora con molti pazienti che sperimentano pensieri intrusivi. (Nota: non mi ha mai trattato come un paziente.)
“Molto spesso, cerco di aiutarli a capire la natura del pensiero e il sentimento che può rappresentare. Cerco anche di usare affermazioni "fondanti" per vedere se la preoccupazione si calma. In caso contrario, è un potenziale segno di ansia ", dice a Healthline.
Lasciar andare la vergogna e il senso di colpa
Tuttavia, alcune persone possono ancora incolpare o criticare se stesse per pensieri intrusivi, pensando che significhi che c'è qualcosa di profondamente sbagliato in loro. Ciò può causare ancora più ansia.
Questo è un problema comune per le donne dopo il parto. Comprensibilmente esauste, molte donne avranno pensieri invadenti come: "E se buttassi il mio bambino fuori dalla finestra?"
Terrorizzate dall'idea di pensare a qualcosa di così orribile sul loro bambino, queste donne possono avere paura di essere sole con i loro figli o provare un senso di colpa estremo.
In realtà, Psychology Today riferisce che le neomamme hanno spesso questi pensieri spaventosi perché i genitori sono cablati per cercare minacce ai loro figli. Ma ovviamente, per le neomamme può essere inquietante e isolante.
Fraga spiega il malinteso più comune di questi pensieri: "che il pensiero, soprattutto se è preoccupante di farti del male o qualcun altro, ti rende una persona 'cattiva'". Avere questi pensieri non significa nemmeno che tu abbia una condizione di salute mentale.
Mentre alcune donne possono immediatamente respingere questi pensieri e andare avanti, altre si fisseranno su di loro, proprio come faccio io. A volte, questo è un segno di depressione postpartum, che colpisce milioni di donne ogni anno.
Ad ogni modo, le donne dopo il parto dovrebbero ricordare che l'esistenza di questi pensieri inquietanti non è la prova che tu voglia fare del male a tuo figlio. Tuttavia, dovresti parlare con il tuo medico se sei preoccupato.
Anche se non puoi sempre controllare quando o se pensieri intrusivi ti vengono in mente, tu può controlla come reagisci a loro. Per me, sapere che i miei pensieri intrusivi non erano cose su cui volevo agire mi ha davvero aiutato a farcela.
Ora, quando il mio cervello produce un pensiero inquietante e inquietante, il più delle volte lo prendo nota e mi viene in mente un piano su cosa fare.
Spesso, mi ritrovo a prendere posto e a terra i piedi sul pavimento e le mani sui braccioli della sedia o sulle gambe. Sentire il peso del mio corpo sulla sedia mi permette di raddrizzarmi e osservare il pensiero che si allontana.
Inoltre, quando medito e faccio esercizio regolarmente, i pensieri intrusivi tendono ad apparire meno spesso.
Puoi provare a utilizzare una varietà di tecniche volte a cambiare il modo in cui reagisci ai pensieri intrusivi e ad affrontare meglio. L'AADA suggerisce di vedere questi pensieri come se fossero nuvole. Non appena uno arriverà, anche lui fluttuerà via.
Un'altra strategia è accettare e permettere al pensiero di essere presente mentre cerchi di continuare qualunque cosa stavi facendo in precedenza. Riconosci il pensiero come invadente e come qualcosa che potrebbe tornare. Il pensiero in sé non può ferirti.
Come affrontare i pensieri intrusivi
- Concentrati sul presente prestando attenzione a ciò che ti circonda e mettendoti a terra su una sedia o sul pavimento.
- Prova a continuare qualunque cosa stavi facendo prima che il pensiero invadente apparisse.
- Riconosci il pensiero come invadente.
- Ricorda a te stesso che un pensiero non può ferirti e non è sempre utilizzabile.
- Non impegnarti con il pensiero invadente e non cercare di analizzarlo.
- Lascia che il pensiero passi attraverso l'osservazione invece del panico.
- Sappi che hai il controllo di ciò che fai e un pensiero è solo una curiosità.
- Medita regolarmente se puoi.
- Prendi in considerazione l'assunzione di farmaci se tu e il tuo medico ritenete che sia necessario.
Allo stesso tempo, evita le abitudini che possono alimentare il pensiero. L'ADAA spiega che impegnarsi con il pensiero e cercare di capire cosa significa, o tentare di allontanare il pensiero dalla tua mente, avrà probabilmente un effetto negativo. Osservare il pensiero mentre passa senza coinvolgerlo è la chiave qui.
Pensieri finali
Sebbene i pensieri intrusivi di per sé non siano pericolosi, se credi di stare vivendo qualcosa di più, come la depressione postpartum o pensieri suicidi, e che possono essere un pericolo per te stesso o per gli altri, cerca immediatamente aiuto.
Fraga spiega che un pensiero supera il limite: "Quando qualcuno non riesce a discernere tra un" pensiero "e un '" azione "e quando i pensieri interferiscono con la capacità di una persona di funzionare a casa, al lavoro e nelle relazioni personali".
Anche se non ti senti in questo modo ma vorresti discutere di come i pensieri intrusivi ti influenzano, parla con uno psicologo o uno psichiatra.
Quanto a me, a volte mi accorgo ancora di avere pensieri invadenti. Tuttavia, sapere che non hanno nulla di cui preoccuparsi li rende, fortunatamente, di solito molto più facili da eliminare. Se sto attraversando una giornata di riposo in cui il mio disturbo di panico è in fiamme, può essere più difficile, ma quella paura non è neanche lontanamente così importante come una volta.
Prendere la mia medicina anti-ansia ogni giorno e sforzarmi di essere presente e radicato nel momento ha fatto un mondo di differenza quando si tratta di pensieri intrusivi. Sono per sempre grato di aver trovato la forza di alzarmi, di ammettere che avevo bisogno di aiuto e di portare a termine i cambiamenti che dovevo fare. Sebbene sia stato incredibilmente difficile da fare, ha davvero fatto la differenza.
Sarah Fielding è una scrittrice con sede a New York City. I suoi scritti sono apparsi su Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon e OZY, dove si occupa di giustizia sociale, salute mentale, salute, viaggi, relazioni, intrattenimento, moda e cibo.
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