Avere un amico immaginario, a volte chiamato compagno immaginario, è considerato una parte normale e persino salutare del gioco dell'infanzia.
La ricerca sugli amici immaginari è in corso da decenni, con medici e genitori che si chiedono se sia sano o "normale".
La maggior parte delle ricerche ha dimostrato più volte che è in genere una parte naturale dell'infanzia per molti bambini.
Ricerche precedenti affermano che ben il 65% dei bambini fino a 7 anni aveva un amico immaginario.
Cosa significa?
Non è raro che i bambini creino amici o compagni immaginari, qualcuno con cui parlare, interagire e giocare.
Questi finti amici possono assumere la forma di qualsiasi cosa: un amico invisibile, un animale, qualcosa di fantastico o all'interno di un oggetto, come un giocattolo o un peluche.
La maggior parte delle ricerche ha dimostrato che avere un amico immaginario è una forma sana di gioco infantile. Gli studi hanno persino scoperto che potrebbero esserci alcuni vantaggi per lo sviluppo in quei bambini che creano compagni immaginari.
I vantaggi possono includere:
- cognizione sociale superiore
- più socievolezza
- creatività potenziata
- migliori strategie di coping
- maggiore comprensione emotiva
Gli amici immaginari possono fornire a tuo figlio amicizia, sostegno, divertimento e altro ancora.
5 scopi per avere un amico immaginario
Nel 2017, i ricercatori hanno descritto questi cinque scopi per avere un amico immaginario:
- risoluzione dei problemi e gestione delle emozioni
- esplorare gli ideali
- avere un compagno per il gioco di fantasia
- avere qualcuno per superare la solitudine
- permettendo ai bambini di esplorare comportamenti e ruoli nelle relazioni
Va bene che i bambini abbiano un amico immaginario?
Sebbene alcuni genitori possano essere preoccupati, è del tutto normale che un bambino abbia un amico immaginario.
Rispetto ai bambini che non hanno un amico immaginario, i bambini che lo hanno non sono diversi nei seguenti modi:
- la maggior parte dei tratti della personalità
- struttura familiare
- numero di amici non immaginari
- esperienza a scuola
In passato, gli esperti credevano che avere un amico immaginario indicasse un problema o una condizione di salute mentale. Secondo la ricerca attuale, questo pensiero è stato screditato.
Mentre la maggior parte delle persone associa i bambini in età prescolare ad avere compagni immaginari, in realtà è normale che anche i bambini più grandi li abbiano.
Ricerche più vecchie hanno rilevato che il 28% dei bambini dai 5 ai 12 anni aveva amici immaginari.
Le ragazze hanno maggiori probabilità dei ragazzi di avere amici immaginari.
L'immaginazione può essere una parte importante del gioco e dello sviluppo di un bambino. Avere un amico immaginario può aiutare un bambino a esplorare le relazioni e ad esercitare la propria creatività.
Come dovrebbe reagire un genitore?
Se tuo figlio ti parla del suo amico immaginario, fai delle domande. Puoi imparare di più su tuo figlio, sui suoi interessi e su ciò che l'amico immaginario potrebbe fare per lui.
Ad esempio, il loro amico immaginario sta insegnando loro come affrontare le amicizie?
Può anche aiutare a suonare insieme. Ad esempio, imposta un posto in più a cena o chiedi a tuo figlio se il suo amico viene in viaggio.
Se tuo figlio o il suo finto amico diventa esigente o causa problemi, puoi stabilire dei limiti. Non è necessario cedere a comportamenti scorretti, fingere o altro. Inoltre, stabilire dei limiti può essere un momento di insegnamento.
E se l'amico immaginario fosse spaventoso?
Sebbene la maggior parte degli amici immaginari siano considerati gentili, amichevoli e obbedienti, non tutti sono stati descritti come tali. Alcuni sono stati definiti distruttivi, che infrangono le regole o aggressivi.
È possibile che alcuni amici immaginari addirittura spaventino, turbino o causino conflitti con i bambini. Mentre molti bambini esprimono controllo o influenza sul comportamento del loro amico immaginario, altri bambini lo descrivono come fuori dal loro controllo.
Anche se non è del tutto chiaro perché un amico immaginario farebbe paura, sembra che queste relazioni immaginarie forniscano ancora una sorta di beneficio al bambino.
Queste relazioni più difficili possono ancora aiutare un bambino a navigare nelle relazioni sociali e ad affrontare i momenti difficili nel mondo reale.
Di che età crescono i bambini?
Alcuni genitori temono che i bambini con amici immaginari non abbiano una buona conoscenza della realtà rispetto all'immaginazione, ma questo in genere non è vero.
In effetti, la maggior parte dei bambini capisce che i loro amici immaginari fanno finta.
Ogni bambino è diverso e crescerà da questa parte della propria vita al proprio tempo. Ci sono più segnalazioni di bambini sotto i 7 anni con amici immaginari, anche se altri rapporti hanno mostrato amici immaginari che esistono in bambini fino a 12 anni.
Non c'è motivo di preoccuparsi se un bambino più grande parla ancora del suo amico immaginario.
Se hai qualche preoccupazione a causa del comportamento di tuo figlio, e non solo perché ha il suo finto amico, puoi rivolgerti a un professionista della salute mentale specializzato in cure pediatriche.
È collegato alla schizofrenia?
Quando si tratta di una vivida immaginazione, i genitori possono chiedersi se il loro bambino sta effettivamente vivendo allucinazioni o psicosi.
Avere un amico immaginario non è la stessa cosa che sperimentare questi sintomi, che sono spesso associati alla schizofrenia.
La schizofrenia in genere non mostra sintomi fino a quando una persona ha un'età compresa tra i 16 e i 30 anni.
La schizofrenia ad esordio infantile è rara e difficile da diagnosticare. Quando si verifica, di solito accade dopo i 5 anni ma prima dei 13 anni.
Alcuni sintomi della schizofrenia infantile includono:
- paranoia
- cambiamenti di umore
- allucinazioni, come sentire voci o vedere cose
- improvvisi cambiamenti nel comportamento
Se tuo figlio ha improvvisi cambiamenti dirompenti nel suo comportamento e sta vivendo qualcosa di molto più di un amico immaginario, contatta il suo pediatra o un professionista della salute mentale.
Mentre i sintomi della schizofrenia e gli amici immaginari sono spesso diversi e separati, ci sono altre condizioni mentali e fisiche che possono avere un collegamento.
La ricerca nel 2006, ad esempio, ha scoperto che i bambini che continuano a sviluppare disturbi dissociativi avevano una probabilità molto più alta di avere un amico immaginario.
I disturbi dissociativi sono condizioni di salute mentale in cui una persona sperimenta una disconnessione dalla realtà.
Altre ricerche hanno suggerito che gli adulti con sindrome di Down hanno un tasso più elevato di compagni immaginari e hanno maggiori probabilità di mantenere questi amici nell'età adulta.
E se un adulto avesse un amico immaginario?
Non ci sono molte ricerche sugli amici immaginari in età adulta.
In uno studio recente, i ricercatori hanno scoperto che il 7,5% degli studiosi ha riferito di aver sperimentato un amico immaginario da adulto. Tuttavia, questa era una piccola dimensione del campione e presentava alcune limitazioni. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Detto questo, non sembra esserci alcuna indicazione che un amico immaginario che continua nell'età adulta significhi qualcosa di diverso da uno nell'infanzia.
Potrebbe essere solo un segno di capacità di adattamento o di una forte immaginazione, anche se gli esperti non ne sono sicuri.
D'altra parte, se un adulto sente voci, vede cose che non ci sono o sperimenta altri segni di allucinazioni o psicosi, una condizione di salute mentale sottostante, come la schizofrenia, potrebbe essere in gioco.
Quando vedere un dottore
La maggior parte delle volte, gli amici immaginari sono innocui e normali. Ma se credi che tuo figlio stia vivendo qualcosa di più, consulta il medico di base.
Ogni volta che i comportamenti e gli stati d'animo di tuo figlio cambiano drasticamente o iniziano a preoccuparti, chiedi aiuto al medico di tuo figlio o a un professionista della salute mentale.
Se l'amico immaginario di tuo figlio diventa spaventoso, aggressivo o spaventoso per tuo figlio, una valutazione con un professionista della salute mentale può darti tranquillità.
Per trovare un medico vicino a te, segui questi link:
- localizzatore di psichiatri
- localizzatore di psicologi
Puoi anche cercare un consulente autorizzato, un infermiere psichiatrico o un altro medico che possa aiutarti.
La linea di fondo
Avere un amico immaginario è una parte normale e sana del gioco dell'infanzia. Averne uno ha persino mostrato benefici nello sviluppo dell'infanzia.
Se tuo figlio ha un amico immaginario, va tutto bene. Possono svilupparsi nel loro tempo libero poiché smettono di aver bisogno delle abilità che il loro compagno sta insegnando loro.
