L'empatia ti aiuta a capire i sentimenti degli altri ea vedere le cose dalla loro prospettiva. Questa importante risposta sociale può promuovere la compassione e la cura del benessere degli altri.
Tutti hanno una naturale capacità di empatia, ma generalmente è considerata più un'abilità che un tratto fisso. Si sviluppa attraverso una combinazione delle tue esperienze e relazioni, a cominciare dai caregiver dell'infanzia. È importante notare che i geni svolgono anche un piccolo ruolo nello sviluppo dell'empatia.
Di conseguenza, le persone finiscono per avere diversi livelli di empatia da adulti.
Alcune persone, note come empatiche, hanno un'empatia così elevata da sembrare che assumano i sentimenti degli altri.
Se sei un empatico, potresti ritrovarti ad assorbire le emozioni di chi ti circonda. Quando provano gioia, rimani coinvolto nella loro felicità. Quando provano tristezza, porti anche quel fardello emotivo.
Potrebbe non essere una sorpresa, quindi, che ci sia un potenziale collegamento tra alta empatia e ansia. Ecco cosa sapere su questo collegamento, insieme ad alcune indicazioni su come proteggere la tua salute emotiva.
Innanzitutto, uno sguardo ai principali tipi di empatia
Comprendere i diversi tipi di empatia può rendere più facile capire come si intersecano ansia ed empatia.
- Empatia cognitiva. Questo descrive la capacità di capire cosa sente qualcun altro. Ad esempio, indizi specifici nel linguaggio del corpo e nel tono di voce potrebbero offrire informazioni sui loro pensieri ed emozioni sottostanti.
- Empatia affettiva. Questo si riferisce alla capacità di condividere ciò che qualcun altro sente. Questa empatia emotiva, che generalmente avviene automaticamente, può favorire la compassione e motivarti a offrire supporto.
Gli empatici tendono ad avere un'elevata empatia affettiva. Quando le persone a cui tieni affrontano la preoccupazione e lo stress, provi quel dolore emotivo insieme a loro. Finché continuano a lottare, potresti sentirti ansioso e preoccupato per loro.
Empatici e ansia generale
Se vivi con un'ansia generale, potresti dedicare una discreta quantità di tempo a preoccuparti del futuro o attraversare pensieri negativi indesiderati.
Potresti preoccuparti di una scelta che hai fatto che ha influenzato un amico. Oppure potresti rimuginare su paure più ampie.
"Come mi sentirei se fossi io?" potresti chiederti. Questo pensiero può stimolare il tuo desiderio di aiutare e rendere più facile immaginare te stesso in una situazione simile. Ma quando hai un'elevata empatia, l'ansia esistente può nutrirsi delle emozioni delle persone intorno a te, facendoti sentire ancora peggio.
Potresti diventare così fissato sul loro dolore che hai difficoltà a prendere le distanze da esso. Potrebbe sembrare difficile, se non impossibile, "spegnere" questa accresciuta empatia e distaccarsi dalla tua preoccupazione ansiosa.
Uno studio del 2018 che esplora il legame tra ansia ed empatia ha esaminato adolescenti ricoverati in un ospedale psichiatrico privato per un periodo di 6 anni.
I partecipanti hanno completato tre valutazioni di autovalutazione di empatia, ansia e depressione. I risultati delle valutazioni hanno suggerito una correlazione positiva tra empatia affettiva e ansia: quando una è aumentata, così ha fatto anche l'altra.
Ciò può accadere perché la condivisione delle emozioni spesso provoca angoscia. Se ritieni di non essere in grado di aiutare i tuoi cari, potresti sentirti in colpa quando pensi alle loro difficoltà o condividi il loro dolore.
Il tuo senso di colpa può alimentare la preoccupazione che siano delusi da te o che ti rifiutino. Questa percezione potrebbe alla fine portarti a ritirare o mettere a dura prova la relazione in altri modi. Quando inizi a preoccuparti per la salute della relazione, il domino continua a cadere.
Empatici e ansia sociale
Lo stesso studio del 2018 ha trovato supporto per una correlazione negativa tra ansia sociale ed empatia cognitiva. I partecipanti con una minore empatia cognitiva avevano maggiori probabilità di avere livelli più elevati di ansia sociale.
Quelli con un'elevata empatia affettiva e una bassa empatia cognitiva, d'altra parte, sembravano sperimentare un'ansia sociale più grave.
Ricorda, un'elevata empatia affettiva in genere significa che provi emozioni insieme agli altri. Ma con una bassa empatia cognitiva, hai più difficoltà a capire cosa provano le persone, quindi potresti avere difficoltà a dare un senso a ciò che queste emozioni significano effettivamente.
Questo può facilmente diventare confuso e travolgente, soprattutto quando si tratta di emozioni spiacevoli.
Una minore empatia cognitiva può renderti difficile navigare nelle situazioni sociali e andare d'accordo con i tuoi coetanei. Se l'interazione sociale è spesso una sfida per te, è possibile che inizi a sentirti piuttosto nervoso al riguardo. Potrebbe sembrare più facile restare con le poche persone che capisci e l'idea di parlare con qualcun altro potrebbe aumentare la tua ansia.
Un altro approccio a questa connessione
Uno studio più piccolo del 2011 ha esaminato in modo diverso il legame tra ansia sociale ed empatia.
I ricercatori hanno chiesto a persone di età diverse di completare diverse valutazioni dell'ansia e dei sintomi dell'ansia sociale. Hanno scoperto che i partecipanti con maggiore ansia sociale hanno mostrato anche una maggiore empatia.
Tuttavia, dopo aver aggiustato i risultati per tenere conto dell'ansia generale, le persone con maggiore ansia sociale hanno mostrato una maggiore empatia cognitiva, non affettiva, in conflitto con i risultati dell'altro studio.
Il ruolo della presa di prospettiva
Questi diversi risultati possono derivare dalla presa di prospettiva, una componente chiave dell'empatia cognitiva.
L'ansia sociale implica una significativa paura e preoccupazione per il modo in cui gli altri ti percepiscono. Potresti valutare regolarmente te stesso attraverso gli occhi di altre persone e diventare estremamente consapevole del giudizio positivo o negativo, inclusi i cambiamenti nel linguaggio del corpo, nell'espressione facciale e nel tono.
Ma ecco la cosa interessante: gli autori dello studio del 2011 hanno confrontato i partecipanti con ansia sociale alta e bassa e hanno scoperto che le persone con ansia sociale elevata avevano empatia affettiva più accurata e empatia cognitiva meno accurata.
Quindi, anche quando passi molto tempo a immaginare come ti vedono gli altri, le tue impressioni potrebbero non essere accurate. Questo perché stai operando dal presupposto che vedono gli stessi difetti che vedi in te stesso.
E gli empatici e la depressione?
Gli esperti hanno anche trovato supporto per una relazione tra empatia e depressione.
Le persone con depressione spesso rispondono più fortemente al dolore e al disagio emotivo che gli altri provano.
In un piccolo studio del 2017, i partecipanti hanno ascoltato musica triste o neutra prima di guardare video di persone che venivano toccate con l'ago di una siringa o un batuffolo di cotone.Coloro che ascoltavano musica triste avevano più angoscia dopo aver visto il video con l'ago.
Questo aumento del disagio empatico potrebbe aiutare a spiegare perché le persone con depressione spesso si ritirano. Quando si verificano sintomi di depressione, vedere altre persone che soffrono può farti sentire peggio.
La depressione e l'empatia spesso giocano a vicenda ciclicamente. Ti preoccupi per i tuoi cari e vuoi aiutarli. Quando non puoi, perché stai vivendo un episodio di depressione, potresti credere di aver fallito o considerarti inutile. Questo può intensificare sia il senso di colpa che la depressione.
Forse incolpi anche te stesso per il loro dolore. La ricerca che collega il senso di colpa all'empatia suggerisce che il senso di colpa correlato alla depressione potrebbe parzialmente derivare da un maggiore disagio empatico.
In ogni caso, ti allontani dagli altri per evitare ulteriori danni, ma questo può costarti il potenziale beneficio del supporto sociale.
Vale la pena notare che anche livelli più bassi di empatia possono contribuire alla depressione. Dì che trovi difficile entrare in empatia con gli altri e ti senti come se fossi sempre incasinato quando si tratta di interazioni sociali.
Alla fine, questi contrattempi legati all'empatia (reali o percepiti) ti portano a evitare le persone il più delle volte e potresti finire per sentirti solo e frustrato. La solitudine che ne deriva potrebbe avere un ruolo nella depressione.
Come farcela
A questo punto, potresti chiederti cosa significano per te questi risultati. L'alta empatia scatena sempre depressione e ansia? Proverai sempre angoscia perché ci tieni? Forse hai già notato come i disordini interni legati alle preoccupazioni delle persone che conosci, o del mondo nel suo insieme, inneschino la preoccupazione.
E se fossi dall'altra parte dello spettro? Vuoi lavorare per sviluppare la tua empatia per gli altri, ma non vuoi che i sintomi di ansia e depressione seguano o peggiorino se già convivi con entrambi.
Ma considera questo: ora che conosci la connessione, puoi adottare misure per affrontarne l'effetto.
Pratica l'accettazione consapevole
Gli empatici spesso trovano la loro sensibilità emotiva difficile da spegnere. Forse hai notato che l'energia emotiva sprigionata da chi ti circonda provoca stress o un umore basso. Non puoi fare a meno di provare questi sentimenti. Ma riconoscerli e lasciarli andare può fare una grande differenza.
Non devi necessariamente "abbassare" la tua capacità di prendersi cura: puoi aumentare la resilienza e coltivare la preoccupazione per gli altri allo stesso tempo.
Supponi che il tuo partner si senta ferito e frustrato dopo aver litigato con una persona cara. Mentre spiegano cosa è successo, senti il loro dolore e la loro tristezza insieme a loro.
Per evitare che ti travolga, prova questo esercizio:
- Fai alcuni respiri profondi per radicarti.
- Riconosci l'angoscia che provi.
- Ricorda a te stesso che accettare il loro dolore non li aiuterà.
- Fai qualche altro respiro profondo, immaginando l'angoscia che lascia il tuo corpo mentre espiri.
Ricorda, l'empatia non è la stessa della compassione. Rimanere bloccati nell'angoscia può influire sulla tua capacità di offrire supporto. Rilasciare consapevolmente le emozioni ti aiuta a passare dalla fase del "sentimento" alla fase della "recitazione", dove puoi mostrare compassione convalidando la loro angoscia, chiedendo come puoi aiutare o offrendo una distrazione positiva.
Trovi difficile accettare e lasciar andare le emozioni difficili? Considera l'idea di provare la meditazione.
Onora i tuoi confini
Forti confini personali sono fondamentali per gli empatici.
Sentirti sopraffatto dalle emozioni può portarti a evitare situazioni che mettono sotto pressione le tue risorse empatiche. Potresti avere difficoltà a gestire i sentimenti difficili e allontanarti dai tuoi cari per proteggerti meglio.
Stabilire limiti intorno a situazioni che ti mettono alla prova emotivamente può ridurre il rischio di raggiungere un punto di rottura.
Se ti senti già giù, forse riprogrammi i piani con un amico che ti prosciuga emotivamente. Quando ti senti ansioso, potresti saltare lo scorrimento di articoli di notizie e social media per leggere un libro preferito o guardare un film confortante.
Anche una buona cura di sé è importante. È più probabile che tu ti senta ansioso e basso quando corri a vuoto. Mantieni le batterie cariche prestando attenzione a ciò di cui hai bisogno in termini di riposo di qualità e solitudine. Quindi, dedica del tempo a soddisfare tali esigenze.
Fai attenzione ai pensieri in loop
Ruminazione, o ripetere ripetutamente gli stessi pensieri angoscianti, può accadere sia con l'ansia che con la depressione.
Girare tra paure e preoccupazioni potrebbe sembrare un buon modo per risolverle, ma rimuginare su esperienze ed emozioni negative può effettivamente rendere più difficile trovare soluzioni. Alla fine, è più probabile che ti senti intrappolato dal ciclo dell'angoscia.
Non tutti gli empatici provano ansia e ci sono alcune prove che suggeriscono che la ruminazione potrebbe fornire una possibile connessione tra empatia e ansia.
Questo ha senso se ci pensi. Se non rimugini sulle emozioni che condividi con gli altri, la tua angoscia potrebbe essere fugace piuttosto che una fonte di preoccupazione persistente.
Elimina le preoccupazioni con queste 10 strategie per smettere di ruminare.
Quando mettersi in contatto
A volte puoi alleviare il travolgimento emotivo che spesso accompagna l'empatia da solo. Quando inizia a farti sentire ansioso o angosciato, però, potrebbe essere il momento di parlare con un professionista.
Ansia e depressione spesso non scompaiono senza trattamento.
Un terapista può aiutarti a identificare i collegamenti tra empatia e angoscia e lavorare per affrontare eventuali schemi che causano difficoltà. In terapia, puoi anche imparare a stabilire confini sani e costruire una cassetta degli attrezzi di capacità di coping, comprese la meditazione e le pratiche di cura di sé.
I terapisti possono anche offrire supporto per lo sviluppo dell'empatia aiutandoti a praticare l'ascolto attivo, la consapevolezza e altri approcci utili.
La linea di fondo
Gli esperti non sono giunti a conclusioni definitive su come l'empatia porti all'ansia, o viceversa, ma la ricerca suggerisce un collegamento di qualche tipo tra di loro.
Questo non significa che l'empatia sia negativa o che dovresti bloccare i sentimenti per goderti una buona salute emotiva. Tuttavia, rende importante espandere le tue capacità di regolazione emotiva e apprendere modi utili per gestire i sentimenti difficili.
Crystal Raypole ha già lavorato come scrittore ed editore per GoodTherapy. I suoi campi di interesse includono lingue e letteratura asiatiche, traduzione giapponese, cucina, scienze naturali, positività sessuale e salute mentale. In particolare, si impegna ad aiutare a ridurre lo stigma sui problemi di salute mentale.
