Panoramica
A volte, quando il tessuto di un organo si infiamma, spesso in risposta a un'infezione, gruppi di cellule chiamati istiociti si raggruppano per formare piccoli noduli. Questi piccoli grappoli a forma di fagiolo sono chiamati granulomi.
I granulomi possono formarsi ovunque nel tuo corpo, ma più comunemente si sviluppano nel tuo:
- pelle
- linfonodi
- polmoni
Quando i granulomi si formano per la prima volta, sono morbidi. Nel tempo, possono indurirsi e calcificarsi. Ciò significa che il calcio sta formando depositi nei granulomi. I depositi di calcio rendono questi tipi di granulomi polmonari più facilmente visibili nei test di imaging, come i raggi X del torace o le scansioni TC.
Su una radiografia del torace, alcuni granulomi polmonari possono sembrare escrescenze potenzialmente cancerose. Tuttavia, i granulomi non sono cancerogeni e spesso non causano sintomi né richiedono alcun trattamento.
Quali sono i sintomi?
Raramente ci sono sintomi associati ai granulomi polmonari stessi. Tuttavia, i granulomi si formano in risposta a condizioni respiratorie, come la sarcoidosi o l'istoplasmosi, quindi la causa sottostante tende a presentare i sintomi. Questi possono includere:
- tosse che non vanno via
- fiato corto
- dolore al petto
- febbre o brividi
Quali sono le cause?
Le condizioni più comunemente associate ai granulomi polmonari possono essere suddivise in due categorie: infezioni e malattie infiammatorie.
Tra le infezioni ci sono:
Istoplasmosi
Una delle cause più comuni di granulomi polmonari è un tipo di infezione fungina nota come istoplasmosi. È possibile sviluppare l'istoplasmosi respirando le spore presenti nell'aria di un fungo che si trova normalmente negli escrementi di uccelli e pipistrelli.
Micobatteri non tubercolari (NTM)
Gli NTM, che si trovano naturalmente nell'acqua e nel suolo, sono tra le fonti più comuni di infezioni batteriche che portano a granulomi polmonari.
Alcune condizioni infiammatorie non infettive includono:
Granulomatosi con poliangite (GPA)
La GPA è un'infiammazione rara ma grave dei vasi sanguigni di naso, gola, polmoni e reni. Non è chiaro il motivo per cui si sviluppa questa condizione, anche se sembra essere una reazione anormale del sistema immunitario a un'infezione.
Artrite reumatoide (RA)
L'AR è un'altra risposta anormale del sistema immunitario che porta all'infiammazione. L'AR colpisce principalmente le articolazioni, ma può causare granulomi polmonari, noti anche come noduli reumatoidi o noduli polmonari. Questi granulomi sono generalmente innocui, ma c'è un piccolo rischio che un nodulo reumatoide possa scoppiare e danneggiare i polmoni.
Sarcoidosi
La sarcoidosi è una condizione infiammatoria che colpisce più spesso i polmoni e i linfonodi. Sembra essere causato da una risposta anormale del sistema immunitario, anche se i ricercatori devono ancora individuare cosa innesca questa risposta. Potrebbe essere correlato a un'infezione batterica o virale, ma non ci sono ancora prove chiare a sostegno di questa teoria.
I granulomi polmonari correlati alla sarcoidosi possono essere innocui, ma alcuni possono influire sulla funzione polmonare.
Come viene diagnosticata?
Poiché sono piccoli e di solito non causano sintomi, i granulomi vengono spesso scoperti accidentalmente. Ad esempio, se stai facendo una radiografia del torace o una TAC di routine a causa di un problema respiratorio, il tuo medico potrebbe scoprire piccole macchie sui polmoni che si rivelano essere granulomi. Se sono calcificati, sono particolarmente facili da vedere su una radiografia.
A prima vista, i granulomi assomigliano a tumori potenzialmente cancerogeni. Una scansione TC può rilevare noduli più piccoli e fornire una vista più dettagliata.
I noduli polmonari cancerosi tendono ad essere di forma più irregolare e più grandi dei granulomi benigni, che hanno un diametro medio di 8-10 millimetri. Anche i noduli più in alto nei polmoni hanno maggiori probabilità di essere tumori cancerosi.
Se il medico vede quello che sembra essere un granuloma piccolo e innocuo su una radiografia o una TAC, può monitorarlo per un po ', acquisendo immagini aggiuntive per un periodo di anni per vedere se cresce.
Un granuloma più grande può essere valutato nel tempo utilizzando la tomografia a emissione di positroni (PET). Questo tipo di imaging utilizza l'iniezione di una sostanza radioattiva per identificare aree di infiammazione o malignità.
Il medico può anche eseguire una biopsia di un granuloma polmonare per determinare se è cancerogeno. Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto sospetto con un ago sottile o un broncoscopio, un tubo sottile infilato nella gola e nei polmoni. Il campione di tessuto viene quindi esaminato al microscopio.
Come viene trattata?
I granulomi polmonari in genere non richiedono trattamento, soprattutto se non si hanno sintomi.
Poiché i granulomi sono solitamente il risultato di una condizione diagnosticabile, il trattamento della condizione sottostante è importante. Ad esempio, un'infezione batterica nei polmoni che innesca la crescita del granuloma deve essere trattata con antibiotici. Una condizione infiammatoria, come la sarcoidosi, può essere trattata con corticosteroidi o altri farmaci antinfiammatori.
Qual è la prospettiva?
Una volta che hai sotto controllo la causa sottostante dei granulomi polmonari, potresti non avere ulteriori noduli nei polmoni. Alcune condizioni, come la sarcoidosi, non hanno cura, ma possono essere gestite abbastanza bene. Sebbene tu possa mantenere bassi i livelli di infiammazione, è possibile che si formino più granulomi.
I granulomi polmonari e altre escrescenze nei polmoni vengono solitamente identificati quando il medico sta cercando altri problemi respiratori. Ciò significa che è importante segnalare prontamente al medico sintomi quali tosse, mancanza di respiro e dolore toracico. Prima vengono valutati e diagnosticati i sintomi, prima puoi ottenere un trattamento utile.
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