L'insulina è un ormone importante che controlla molti processi corporei.
Tuttavia, i problemi con questo ormone sono al centro di molte condizioni di salute moderne.
La resistenza all'insulina, in cui le tue cellule smettono di rispondere all'insulina, è incredibilmente comune. In effetti, oltre il 32,2% della popolazione statunitense potrebbe avere questa condizione.
A seconda dei criteri diagnostici, questo numero può salire al 44% nelle donne con obesità e oltre l'80% in alcuni gruppi di pazienti. Circa il 33% dei bambini e degli adolescenti con obesità può anche avere resistenza all'insulina.
Anche così, semplici misure di stile di vita possono migliorare notevolmente questa condizione.
Questo articolo spiega tutto ciò che devi sapere sull'insulina e sulla resistenza all'insulina.
Nozioni di base sull'insulina
L'insulina è un ormone secreto dal pancreas.
Il suo ruolo principale è regolare la quantità di nutrienti che circolano nel flusso sanguigno.
Sebbene l'insulina sia principalmente implicata nella gestione della glicemia, influisce anche sul metabolismo dei grassi e delle proteine.
Quando mangi un pasto che contiene carboidrati, la quantità di zucchero nel sangue aumenta.
Le cellule del pancreas percepiscono questo aumento e rilasciano insulina nel sangue. L'insulina quindi viaggia nel flusso sanguigno, dicendo alle cellule di raccogliere lo zucchero dal sangue. Questo processo si traduce in una riduzione dei livelli di zucchero nel sangue.
Soprattutto un alto livello di zucchero nel sangue può avere effetti tossici, causando gravi danni e potenzialmente portando alla morte se non trattato.
Tuttavia, a volte le cellule smettono di rispondere correttamente all'insulina. Questa si chiama resistenza all'insulina.
In questa condizione, il pancreas produce ancora più insulina per abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Questo porta ad alti livelli di insulina nel sangue, chiamati iperinsulinemia.
Nel tempo, le tue cellule possono diventare sempre più resistenti all'insulina, con conseguente aumento dei livelli sia di insulina che di zucchero nel sangue.
Alla fine, il tuo pancreas potrebbe danneggiarsi, portando a una diminuzione della produzione di insulina.
Dopo che i livelli di zucchero nel sangue superano una certa soglia, potrebbe essere diagnosticato un diabete di tipo 2.
La resistenza all'insulina è la causa principale di questa comune malattia che colpisce circa il 9% delle persone in tutto il mondo.
Resistenza vs. sensibilità
La resistenza all'insulina e la sensibilità all'insulina sono due facce della stessa medaglia.
Se soffri di insulino-resistenza, hai una bassa sensibilità all'insulina. Al contrario, se sei sensibile all'insulina, hai una bassa resistenza all'insulina.
Sebbene la resistenza all'insulina sia dannosa per la salute, la sensibilità all'insulina è benefica.
SOMMARIOLa resistenza all'insulina si verifica quando le cellule smettono di rispondere all'ormone insulina. Ciò causa livelli più elevati di insulina e zucchero nel sangue, portando potenzialmente al diabete di tipo 2.
Cosa causa la resistenza all'insulina?
Molti fattori contribuiscono alla resistenza all'insulina.
Si ritiene che uno sia un aumento dei livelli di grasso nel sangue.
Numerosi studi dimostrano che elevate quantità di acidi grassi liberi nel sangue fanno sì che le cellule smettano di rispondere correttamente all'insulina.
La causa principale dell'aumento degli acidi grassi liberi è l'assunzione di troppe calorie e il trasporto del grasso corporeo in eccesso. In effetti, l'eccesso di cibo, l'aumento di peso e l'obesità sono tutti fortemente associati alla resistenza all'insulina.
Il grasso viscerale, il pericoloso grasso della pancia che si accumula intorno agli organi, può rilasciare molti acidi grassi liberi nel sangue, così come gli ormoni infiammatori che guidano la resistenza all'insulina.
Sebbene questa condizione sia più comune tra quelli con eccesso di peso, anche le persone con peso basso o normale sono suscettibili.
Altre potenziali cause di insulino-resistenza includono:
- Fruttosio. L'elevata assunzione di fruttosio (dallo zucchero aggiunto, non dalla frutta) è stata collegata alla resistenza all'insulina sia nei ratti che nell'uomo.
- Infiammazione. L'aumento dello stress ossidativo e dell'infiammazione nel corpo possono portare a questa condizione.
- Inattività. L'attività fisica aumenta la sensibilità all'insulina, mentre l'inattività causa la resistenza all'insulina.
- Microbiota intestinale. Le prove suggeriscono che un'interruzione dell'ambiente batterico nell'intestino può causare un'infiammazione che esacerba la resistenza all'insulina e altri problemi metabolici.
Inoltre, vari fattori genetici e sociali possono essere contributori. I popoli neri, ispanici e asiatici sono particolarmente a rischio.
SOMMARIOLe cause principali dell'insulino-resistenza possono essere l'eccesso di cibo e l'aumento del grasso corporeo, specialmente nella zona della pancia. Altri fattori includono un'elevata assunzione di zucchero, infiammazione, inattività e genetica.
Come sapere se sei resistente all'insulina
Il tuo medico può utilizzare diversi metodi per determinare se sei resistente all'insulina.
Ad esempio, alti livelli di insulina a digiuno sono forti indicatori di questa condizione.
Un test abbastanza accurato chiamato HOMA-IR stima la resistenza all'insulina dai livelli di zucchero nel sangue e di insulina.
Esistono anche modi per misurare il controllo della glicemia in modo più diretto, come un test di tolleranza al glucosio orale, ma questo richiede diverse ore.
Il tuo rischio di insulino-resistenza aumenta notevolmente se hai un eccesso di peso o obesità, soprattutto se hai grandi quantità di grasso addominale.
Una condizione della pelle chiamata acanthosis nigricans, che coinvolge macchie scure sulla pelle, può anche indicare resistenza all'insulina.
Avere bassi livelli di colesterolo HDL (buono) e alti livelli di trigliceridi nel sangue sono altri due marcatori fortemente associati a questa condizione.
SOMMARIOLivelli elevati di insulina e zucchero nel sangue sono sintomi chiave dell'insulino-resistenza. Altri sintomi includono grasso addominale in eccesso, alti livelli di trigliceridi nel sangue e bassi livelli di colesterolo HDL (buono).
Condizioni correlate
La resistenza all'insulina è un segno distintivo di due condizioni molto comuni: la sindrome metabolica e il diabete di tipo 2.
La sindrome metabolica è un gruppo di fattori di rischio associati al diabete di tipo 2, malattie cardiache e altri problemi. A volte viene chiamata sindrome da insulino-resistenza, poiché è strettamente collegata a questa condizione.
I suoi sintomi includono trigliceridi nel sangue alti, pressione sanguigna, grasso della pancia e zucchero nel sangue, oltre a bassi livelli di colesterolo HDL (buono).
Potresti essere in grado di prevenire la sindrome metabolica e il diabete di tipo 2 interrompendo lo sviluppo dell'insulino-resistenza.
SOMMARIOLa resistenza all'insulina è collegata alla sindrome metabolica e al diabete di tipo 2, che sono tra i maggiori problemi di salute del mondo.
Relazione con la salute del cuore
La resistenza all'insulina è fortemente associata alle malattie cardiache, che è la principale causa di morte in tutto il mondo.
In effetti, le persone con insulino-resistenza o sindrome metabolica hanno fino al 93% in più di rischio di malattie cardiache.
Molte altre malattie, tra cui la steatosi epatica non alcolica (NAFLD), la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), il morbo di Alzheimer e il cancro, sono anch'esse collegate all'insulino-resistenza.
SOMMARIOLa resistenza all'insulina è collegata a vari disturbi, tra cui malattie cardiache, NAFLD, PCOS, morbo di Alzheimer e cancro.
Modi per ridurre la resistenza all'insulina
È abbastanza facile ridurre la resistenza all'insulina.
È interessante notare che spesso puoi invertire completamente questa condizione cambiando il tuo stile di vita nei seguenti modi:
- Esercizio. L'attività fisica può essere l'unico modo più semplice per migliorare la sensibilità all'insulina. I suoi effetti sono quasi immediati.
- Perdere grasso addominale. È fondamentale indirizzare il grasso che si accumula intorno ai tuoi organi principali tramite l'esercizio e altri metodi.
- Smettere di fumare. Il fumo di tabacco può causare resistenza all'insulina, quindi smettere di fumare dovrebbe aiutare.
- Riduci l'assunzione di zucchero. Cerca di ridurre l'assunzione di zuccheri aggiunti, soprattutto dalle bevande zuccherate.
- Mangia bene. Segui una dieta basata principalmente su cibi integrali e non trasformati. Includere noci e pesce grasso.
- Acidi grassi omega-3. Questi grassi possono ridurre la resistenza all'insulina e abbassare i trigliceridi nel sangue.
- Integratori. La berberina può aumentare la sensibilità all'insulina e ridurre la glicemia. Anche gli integratori di magnesio possono essere utili.
- Dormire. Alcune prove suggeriscono che un sonno povero causa insulino-resistenza, quindi migliorare la qualità del sonno dovrebbe aiutare.
- Riduce lo stress. Cerca di gestire i tuoi livelli di stress se ti senti facilmente sopraffatto. La meditazione può essere particolarmente utile.
- Donate il sangue. Alti livelli di ferro nel sangue sono collegati alla resistenza all'insulina. Per gli uomini e le donne in postmenopausa, la donazione di sangue può migliorare la sensibilità all'insulina.
- Digiuno intermittente. Seguire questo schema alimentare può migliorare la sensibilità all'insulina.
La maggior parte delle abitudini di questo elenco sono anche associate a una buona salute, una lunga vita e protezione contro le malattie.
Detto questo, è meglio consultare il tuo medico in merito alle tue opzioni, poiché anche vari trattamenti medici possono essere efficaci.
SOMMARIOLa resistenza all'insulina può essere ridotta o addirittura invertita con semplici misure di stile di vita, come esercizio fisico, alimentazione sana e gestione dello stress.
Diete a basso contenuto di carboidrati
In particolare, le diete a basso contenuto di carboidrati possono combattere la sindrome metabolica e il diabete di tipo 2 - e questo è in parte mediato dalla ridotta resistenza all'insulina.
Tuttavia, quando l'assunzione di carboidrati è molto bassa, come durante una dieta chetogenica, il tuo corpo può indurre uno stato di resistenza all'insulina per risparmiare zucchero nel sangue per il tuo cervello.
Questa è definita resistenza fisiologica all'insulina e non è dannosa.
SOMMARIOLe diete a basso contenuto di carboidrati riducono la dannosa insulino-resistenza legata alla malattia metabolica, sebbene possano indurre un tipo innocuo di insulino-resistenza che risparmia la glicemia per il cervello.
La linea di fondo
La resistenza all'insulina può essere uno dei fattori chiave di molte, se non della maggior parte, delle malattie croniche odierne.
Tuttavia, puoi migliorare questa condizione con semplici misure di stile di vita, come perdere grasso, mangiare cibi sani e fare esercizio.
Prevenire la resistenza all'insulina può essere uno dei modi più potenti per vivere una vita più lunga e più sana.
