Il nervo ileoinguinale si dirama dal primo nervo lombare, che si trova vicino alla parte bassa della schiena. Si ramifica lungo il corpo attraverso il secondo e il terzo muscolo addominale e comunica con il nervo ileo-ipogastrico, la cui funzione principale è quella di regolare il diaframma (un muscolo che aiuta con la respirazione) e le aree circostanti.
Il nervo ileoinguinale si sposta più in basso nel corpo, ramificandosi alla fine nella parte superiore dei muscoli della coscia. Raggiunge anche la parte superiore dello scroto e la base del pene. Il nervo fornisce sensazioni a queste aree.
Durante alcune operazioni addominali, come la chirurgia dell'ernia, il nervo ileoinguinale deve essere accuratamente evitato, poiché recidere questo nervo provocherà dolore alle cosce e allo scroto e un indebolimento delle fibre muscolari locali, che può portare a un'ernia inguinale diretta. Un'ernia inguinale è un rigonfiamento dei tessuti molli attraverso le pareti dei muscoli addominali indeboliti nella parte più bassa dell'addome o dell'inguine. Gli uomini hanno molte più probabilità delle donne di sviluppare un'ernia inguinale.
A volte il nervo ileoinguinale può terminare al nervo ileo-ipogastrico. In questo caso, un ramo del nervo ileo-ipogastrico assumerà le funzioni nervose normalmente associate al nervo ileoinguinale.
