Il papillomavirus umano (HPV) è un'infezione virale che si diffonde attraverso il contatto pelle a pelle. Si stima che circa 80 milioni di americani abbiano l'HPV. È la più comune infezione a trasmissione sessuale (STI).
È così comune che la maggior parte delle persone sessualmente attive a un certo punto contrarrà l'HPV e non si renderà conto di averlo.Questo perché la maggior parte dei tipi di HPV - ce ne sono più di 100 - non mostrano alcun sintomo e scompaiono senza bisogno di cure.
L'HPV, come la maggior parte dei virus, attraversa un periodo di dormienza in cui non causa alcun sintomo all'interno o all'esterno del corpo. Alcuni tipi di HPV possono rimanere dormienti per anni prima che qualcuno sviluppi i sintomi o scopra di averli.
Per quanto tempo l'HPV può rimanere dormiente?
L'HPV può rimanere dormiente per molti anni dopo che una persona ha contratto il virus, anche se i sintomi non si verificano mai.
La maggior parte dei casi di HPV si risolve entro 1 o 2 anni quando il sistema immunitario combatte ed elimina il virus dal corpo. Dopodiché, il virus scompare e non può essere trasmesso ad altre persone.
In casi estremi, l'HPV può rimanere dormiente nel corpo per molti anni o addirittura decenni. Durante questo periodo, il virus si riproduce sempre all'interno delle cellule e può diffondersi anche se non ci sono sintomi.
Questo è anche il motivo per cui è possibile risultare positivi all'HPV anche se è rimasto inattivo per anni.
Il test è fondamentale perché è possibile trasmettere l'HPV da un partner a tutti i partner per un decennio o più.
Fattori di rischio per HPV
L'HPV può diffondersi facilmente quando i partner fanno sesso senza preservativo o altro metodo di barriera, anche se il virus è dormiente. Questo perché il materiale virale vive ancora all'interno delle cellule nell'area in cui il virus è stato contratto.
Durante l'attività sessuale, un partner può essere direttamente esposto a queste cellule, che possono quindi passare il materiale virale nei loro corpi.
Ecco alcuni fattori di rischio per l'HPV:
- Quanti anni hai. Se hai l'HPV quando sei giovane, probabilmente avrai le verruche regolari. Le verruche genitali tendono a verificarsi quando sei un adolescente o un giovane adulto.
- Un sistema immunitario debole. Se il tuo sistema immunitario è indebolito da malattie, condizioni come l'HIV o farmaci immunosoppressori, potresti avere maggiori probabilità di contrarre e trasmettere l'HPV.
- Danni alla pelle. Le verruche hanno maggiori probabilità di verificarsi dove la pelle è stata tagliata o ferita.
- Toccare le superfici infette. Toccare una verruca o una superficie con cui l'HPV è entrato in contatto, come una piscina o una doccia, può aumentare la probabilità di infezione.
Complicazioni di HPV
Se l'HPV è presente o dormiente, possono verificarsi complicazioni. Possibili complicazioni includono:
- Trasmissione ai bambini. È raro ma possibile diffondere l'HPV ai bambini quando sono nati. Uno studio del 2016 suggerisce che circa l'11% dei bambini di madri positive all'HPV aveva anche l'HPV, ma la ricerca non è conclusiva.
- Cancro. Alcuni tipi di HPV possono aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro, come il cancro del pene o del collo dell'utero.
Miti dormienti sull'HPV
Non tutto ciò che leggi online o da altri è vero. Ecco alcuni miti sull'HPV a cui non dovresti credere:
- Qualcuno non può contrarre l'HPV se il suo partner sessuale non ha sintomi. Non è necessario che i sintomi siano presenti per contrarre il virus.
- L'HPV non può essere trasmesso attraverso il sesso tra due persone con vulve. Può essere trasmesso da qualsiasi attività sessuale o scambio di liquidi.
- Non puoi avere l'HPV se non hai sintomi. Puoi ancora avere il virus, potrebbe essere dormiente.
- Un preservativo previene la diffusione dell'HPV dormiente. Sebbene raro, l'HPV può comunque diffondersi, soprattutto se un preservativo o un altro metodo di barriera non viene utilizzato correttamente.
- L'HPV colpisce solo le persone con vulve. Colpisce persone di tutti i sessi. In alcuni studi, le persone con il pene avevano maggiori probabilità di avere l'HPV.
Prevenire la diffusione dell'HPV
Ecco come prevenire la diffusione dell'HPV:
- Fatti vaccinare. Il CDC raccomanda che gli adolescenti ricevano il vaccino intorno agli 11 o 12 anni o prima di diventare sessualmente attivi. Puoi ancora ottenere il vaccino fino all'età di 45 anni.
- Usa metodi di barriera ogni volta che fai sesso. Ciò include l'uso coerente e corretto di metodi di barriera come preservativi, dighe dentali o qualsiasi cosa protegga dal contatto genitale diretto.
- Evita il sesso se sono presenti le verruche. Se è presente un'infezione attiva, è comunque possibile che il virus si diffonda anche se si indossa un preservativo.
- Non condividere oggetti personali che entrano in contatto con i genitali. Questo include gli asciugamani.
- Riduci o evita il fumo. Il fumo può effettivamente aumentare il rischio di un'epidemia di verruca. Smettere di fumare può essere difficile, ma un medico può aiutarti a creare un piano di cessazione che funzioni per te.
- Informa i partner sessuali sullo stato dell'HPV prima dell'attività sessuale. Chiedi ai tuoi partner di farti sapere se hanno malattie sessualmente trasmissibili. Idealmente, fai il test prima di fare sesso.
Porta via
L'HPV può rimanere dormiente per molto tempo e comunque diffondersi senza sintomi.
Sottoporsi a test regolari per le malattie sessualmente trasmissibili è importante per prevenire la diffusione di queste infezioni. Questo dovrebbe essere fatto ogni volta che hai un nuovo partner o se i tuoi partner stanno facendo sesso con qualcun altro.
Conoscere il tuo stato di HPV può assicurarti che non sorgano complicazioni e prevenirne la trasmissione.
