Come si diffonde il cancro al seno

Che tu, un amico o un membro della famiglia sia stato diagnosticato un cancro al seno, la navigazione tra tutte le informazioni disponibili può essere travolgente.

Ecco una semplice panoramica del cancro al seno e delle sue fasi, seguita da un'analisi dettagliata di come si diffonde il cancro al seno, come viene diagnosticato e come lo trattano i medici.

Cos'è il cancro al seno?

Il cancro al seno si verifica quando le cellule tumorali si formano nel tessuto mammario. È uno dei tipi più comuni di diagnosi di cancro per le donne negli Stati Uniti, secondo solo al cancro della pelle. Questa malattia può colpire anche gli uomini.

La diagnosi precoce ha aiutato a diagnosticare il cancro al seno e a migliorare i tassi di sopravvivenza.

I sintomi possono includere:

• un nodulo al seno
• scarico sanguinante dai tuoi capezzoli
• cambiamenti nelle dimensioni, nella forma o nell'aspetto del seno
• cambiamenti nel colore o nella consistenza della pelle del seno

Tenere il passo con regolari autoesami del seno e mammografie può aiutarti a notare eventuali cambiamenti man mano che si verificano. Se nota uno qualsiasi di questi sintomi, informi il medico il prima possibile.

Quali sono le fasi del cancro al seno?

Il tuo medico identifica lo stadio del cancro determinando:

• se il cancro è invasivo o non invasivo
• la dimensione del tumore
• il numero di linfonodi interessati
• la presenza del cancro in altre parti del corpo

Il tuo medico sarà in grado di dirti di più sulle tue prospettive e sulle opzioni di trattamento appropriate una volta che lo stadio è determinato attraverso vari test.

Le cinque fasi del cancro al seno sono:

Fase 0

Nella fase 0, il cancro è considerato non invasivo. Esistono due tipi di cancro al seno in stadio 0:

• Nel carcinoma duttale in situ (DCIS), il cancro si trova all'interno del rivestimento dei dotti lattiferi ma non si è diffuso ad altri tessuti mammari.
• Sebbene il carcinoma lobulare in situ (LCIS) sia anche classificato come cancro al seno in stadio 0, in realtà non è considerato cancro. Invece, descrive le cellule anormali che si sono formate nei lobuli del seno.

Il cancro al seno in stadio 0 è altamente curabile.

Fase 1

In questa fase, il cancro è considerato invasivo ma localizzato. La fase 1 è suddivisa nelle forme 1A e 1B:

• Nella fase 1A, il cancro è più piccolo di 2 centimetri (cm). Non si è diffuso ai linfonodi circostanti.
• Nella fase 1B, il medico potrebbe non trovare un tumore al seno, ma i linfonodi potrebbero avere piccoli gruppi di cellule tumorali. Questi raggruppamenti misurano tra 0,2 e 2 millimetri (mm).

Come per lo stadio 0, il cancro al seno in stadio 1 è altamente curabile.

Fase 2

Il cancro è invasivo nella fase 2. Questa fase è divisa in 2A e 2B:

• Nella fase 2A, potresti non avere alcun tumore, ma il cancro si è diffuso ai tuoi linfonodi. In alternativa, il tumore potrebbe avere dimensioni inferiori a 2 cm e coinvolgere i linfonodi. Oppure il tumore può misurare tra 2 e 5 cm ma non coinvolge i tuoi linfonodi.
• Nella fase 2B, la dimensione del tumore è maggiore. Ti potrebbe essere diagnosticata la 2B se il tuo tumore è compreso tra 2 e 5 cm e si è diffuso a quattro o meno linfonodi. In caso contrario, il tumore potrebbe essere più grande di 5 cm senza diffusione dei linfonodi.

Potrebbe essere necessario un trattamento più intenso rispetto alle fasi precedenti. Tuttavia, le prospettive sono ancora buone nella fase 2.

Fase 3

Il tuo cancro è considerato invasivo e avanzato se raggiunge lo stadio 3. Non si è ancora diffuso agli altri organi. Questa fase è suddivisa nei sottoinsiemi 3A, 3B e 3C:

• Nella fase 3A, il tuo tumore può essere più piccolo di 2 cm, ma ci sono da quattro a nove linfonodi colpiti. La dimensione del tumore in questa fase può essere maggiore di 5 cm e coinvolgere piccole raccolte di cellule nei linfonodi. Il cancro potrebbe essersi diffuso anche ai linfonodi delle ascelle e dello sterno.
• Nella fase 3B, il tumore può essere di qualsiasi dimensione. A questo punto, si è anche diffuso nello sterno o nella pelle e colpisce fino a nove linfonodi.
• Nella fase 3C, il cancro può essersi diffuso a oltre 10 linfonodi anche se non è presente alcun tumore. I linfonodi interessati possono essere vicini alla clavicola, alle ascelle o allo sterno.

Le opzioni di trattamento nella fase 3 includono:

• mastectomia
• radiazione
• terapia ormonale
• chemioterapia

Questi trattamenti sono offerti anche nelle fasi precedenti. Il medico può suggerire una combinazione di trattamenti per il miglior risultato.

Fase 4

Allo stadio 4, il cancro al seno ha metastatizzato. In altre parole, si è diffuso ad altre parti del corpo. Questo può includere uno o più dei seguenti:

• cervello
• ossatura
• polmoni
• fegato

Il medico può provare una varietà di opzioni di trattamento, ma il cancro è considerato terminale in questa fase.

Come avviene la diffusione?

Esistono diversi modi in cui il cancro può diffondersi nel corpo.

• L'invasione diretta si verifica quando il tumore si è diffuso a un organo vicino del corpo. Le cellule tumorali mettono radici e iniziano a crescere in questa nuova area.
• La diffusione linfangitica si verifica quando il cancro viaggia attraverso il sistema linfatico. Il cancro al seno spesso coinvolge i linfonodi vicini, quindi il cancro può entrare nel sistema circolatorio linfatico e prendere piede in diverse parti del corpo.
• La diffusione ematogena si muove più o meno allo stesso modo della diffusione linfangitica ma attraverso i vasi sanguigni. Le cellule tumorali viaggiano attraverso il corpo e mettono radici in aree e organi remoti.

Dove si diffonde tipicamente il cancro al seno?

Quando il cancro inizia nel tessuto mammario, può spesso diffondersi ai linfonodi prima di colpire altre parti del corpo. Il cancro al seno si diffonde più comunemente a:

• ossatura
• cervello
• fegato
• polmoni

Come vengono diagnosticate le metastasi?

Una varietà di test può rilevare la diffusione del cancro. Questi test in genere non vengono eseguiti a meno che il medico non ritenga che il cancro possa essersi diffuso.

Prima di ordinarli, il medico valuterà le dimensioni del tumore, la diffusione dei linfonodi e i sintomi specifici che stai riscontrando.

I test più comuni includono:

• una radiografia del torace
• una scintigrafia ossea
• una TAC
• una risonanza magnetica
• un'ecografia
• una scansione di tomografia a emissione di positroni (PET)

Il tipo di test che finirai per fare dipenderà dalla tua storia medica e dai sintomi. Ad esempio, se tu o il tuo medico sospettate che il cancro possa essersi diffuso all'addome, potreste sottoporvi a un'ecografia.

Le scansioni TC e MRI possono aiutare il medico a visualizzare contemporaneamente varie parti del corpo. Una scansione PET può essere utile se il medico ritiene che il cancro possa essersi diffuso ma non è sicuro di dove.

Tutti questi test sono relativamente non invasivi e non dovrebbero richiedere una degenza ospedaliera. È possibile che ti vengano fornite istruzioni speciali prima del test.

Se hai una TAC, ad esempio, potresti dover bere un mezzo di contrasto orale per aiutare a delineare le diverse caratteristiche all'interno del tuo corpo.

In caso di domande o dubbi, non esitare a chiamare l'ufficio che esegue il test per chiarimenti.

Come vengono trattate le metastasi?

Il cancro al seno in stadio 4 non può essere curato. Invece, una volta diagnosticata, il trattamento riguarda l'estensione e il miglioramento della qualità della vita.

Le principali forme di trattamento per il cancro al seno in stadio 4 includono:

• chemioterapia
• radioterapia
• chirurgia
• terapia ormonale
• terapia mirata
• test clinici
• gestione del dolore

Il trattamento o i trattamenti che proverai dipenderà dalla diffusione del tuo cancro, dalla tua storia medica e dalle tue scelte personali. Non tutti i trattamenti sono adatti a tutti.

Parlando con il tuo dottore

Il modo in cui si diffonde il cancro al seno dipende da una serie di fattori e situazioni che sono unici per il tuo corpo e il tuo cancro. Una volta che il cancro si diffonde ad altri organi, non c'è cura.

Indipendentemente da ciò, il trattamento nella fase 4 può aiutarti a migliorare la qualità della tua vita e persino allungare la tua vita.

Il tuo medico è la tua migliore risorsa per capire in quale fase del cancro ti trovi e suggerirti le migliori opzioni di trattamento a tua disposizione.

Se noti un nodulo o altri cambiamenti nel tuo seno, contatta il tuo medico per fissare un appuntamento.

Se le è già stato diagnosticato un cancro al seno, informi il medico se avverte dolore, gonfiore o altri sintomi preoccupanti.