Perché il test HIV è importante?
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 1,2 milioni di americani vivono con l'HIV. Circa il 16% delle persone che convivono con l'HIV non sa di aver contratto il virus.
Oltre a non ricevere le cure di cui hanno bisogno, possono inconsapevolmente trasmettere il virus ad altri. In effetti, il 40% dei nuovi casi di HIV vengono trasmessi da persone non diagnosticate.
Le raccomandazioni del CDC del 2015 per il test dell'HIV consigliano agli operatori sanitari di fornire screening di routine per l'HIV come parte delle cure standard indipendentemente da eventuali fattori di rischio.
Nonostante queste raccomandazioni, molti americani non sono mai stati testati per l'HIV.
Chi non è stato testato per l'HIV dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di chiedere un test al proprio medico. Possono anche richiedere test HIV gratuiti e anonimi presso una clinica vicina.
Visita il sito Web GetTested di CDC per trovare un sito di test locale.
Chi ha bisogno del test HIV?
Il CDC consiglia che il test HIV di routine dovrebbe essere fornito in tutte le strutture sanitarie, specialmente se si verificano contemporaneamente altre infezioni a trasmissione sessuale (IST).
Le persone che assumono comportamenti che le espongono a un rischio maggiore di contrarre l'HIV dovrebbero essere testate almeno una volta all'anno.
I fattori di rischio noti includono:
- avere più partner sessuali
- fare sesso senza preservativo o altri metodi di barriera
- sesso senza preservativo o metodo di barriera e senza profilassi pre-esposizione (PrEP)
- avere partner con una diagnosi di HIV
- uso di droghe iniettate
Si raccomanda anche il test HIV:
- prima che una persona inizi una nuova relazione sessuale
- se una persona scopre di essere incinta
- se una persona ha i sintomi di un'altra infezione a trasmissione sessuale (STI)
Un'infezione da HIV è ora considerata una condizione di salute gestibile, soprattutto se il trattamento viene richiesto precocemente.
Se una persona ha contratto l'HIV, la diagnosi precoce e il trattamento possono aiutare:
- migliorare il loro stato d'animo
- ridurre il rischio di progressione della malattia
- prevenire lo sviluppo dell'HIV di stadio 3 o dell'AIDS
Può anche aiutare a ridurre il rischio di trasmettere il virus ad altre persone.
L'aspettativa di vita delle persone con una diagnosi di HIV che iniziano il trattamento precocemente è la stessa di quelle senza il virus.Le persone che sanno di essere state esposte all'HIV dovrebbero cercare assistenza il prima possibile.
In alcuni casi, se vengono trattati entro 72 ore, il loro medico può prescrivere una profilassi post-esposizione (PEP).
Questi farmaci di emergenza possono aiutare a ridurre le loro possibilità di contrarre l'HIV dopo essere stati esposti ad esso.
Quali test vengono utilizzati per diagnosticare l'HIV?
È possibile utilizzare una serie di test diversi per verificare la presenza di HIV. Questi test possono essere eseguiti su campioni di sangue o campioni di saliva. I campioni di sangue possono essere ottenuti tramite una puntura del dito in ufficio o un prelievo di sangue in un laboratorio.
Non tutti i test richiedono un campione di sangue o una visita in una clinica.
Nel 2012, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato il test HIV OraQuick In-Home. È il primo test rapido per l'HIV che può essere eseguito a casa utilizzando un campione di un tampone all'interno della bocca.
Se una persona pensa di aver contratto l'HIV, possono essere necessari da 1 a 6 mesi dopo la trasmissione affinché un test HIV standard produca risultati positivi.
Questi test standard rilevano gli anticorpi contro l'HIV piuttosto che il virus stesso. Un anticorpo è un tipo di proteina che combatte gli agenti patogeni.
Secondo Avert, i test HIV di terza generazione - che sono test ELISA - possono rilevare l'HIV solo 3 mesi dopo l'esposizione al virus.
Questo perché generalmente il corpo impiega 3 mesi per produrre un numero rilevabile di anticorpi.
I test HIV di quarta generazione, che cercano gli anticorpi e l'antigene p24, possono rilevare l'HIV 1 mese dopo la trasmissione. Gli antigeni sono sostanze che provocano una risposta immunitaria nel corpo.
Secondo Go Ask Alice! Della Columbia University, il 97% delle persone con HIV produce un numero rilevabile di anticorpi entro 3 mesi. Sebbene possano essere necessari 6 mesi prima che alcuni producano una quantità rilevabile, questo è raro.
Se una persona pensa di essere stata esposta all'HIV, dovrebbe dirlo al proprio medico. Un test della carica virale che misura direttamente il virus può essere utilizzato per rilevare se qualcuno ha recentemente contratto l'HIV.
Quali test vengono utilizzati per monitorare l'HIV?
Se una persona ha ricevuto una diagnosi di HIV, è importante per lei monitorare le sue condizioni su base continuativa.
Il loro medico può utilizzare diversi test per farlo. Le due misure più comuni per valutare la trasmissione dell'HIV sono la conta dei CD4 e la carica virale.
Conta dei CD4
L'HIV prende di mira e distrugge le cellule CD4. Questi sono un tipo di globuli bianchi presenti nel corpo. Senza trattamento, il numero di CD4 diminuirà nel tempo man mano che il virus attacca le cellule CD4.
Se la conta dei CD4 di una persona scende a meno di 200 cellule per millimetro cubo di sangue, riceverà una diagnosi di HIV di stadio 3 o AIDS.
Un trattamento precoce ed efficace può aiutare una persona a mantenere una conta dei CD4 sana e prevenire lo sviluppo dell'HIV in stadio 3.
Se il trattamento funziona, la conta dei CD4 dovrebbe rimanere a livello o aumentare. Questo conteggio è anche un buon indicatore della funzione immunitaria generale.
Se il numero di CD4 di una persona scende al di sotto di determinati livelli, il rischio di sviluppare determinate malattie aumenta notevolmente.
Sulla base del numero di CD4, il medico può raccomandare antibiotici profilattici per aiutare a prevenire queste infezioni.
Carica virale
La carica virale è una misura della quantità di HIV nel sangue. Un operatore sanitario può misurare la carica virale per monitorare l'efficacia del trattamento dell'HIV e lo stato della malattia.
Quando la carica virale di una persona è bassa o non rilevabile, è meno probabile che sviluppi l'HIV in stadio 3 o che subisca la disfunzione immunitaria associata.
Una persona ha anche meno probabilità di trasmettere l'HIV ad altri quando la sua carica virale non è rilevabile.
Le persone con cariche virali non rilevabili dovrebbero comunque continuare a usare il preservativo e altri metodi di barriera durante l'attività sessuale per prevenire la trasmissione ad altri.
Resistenza ai farmaci
Un operatore sanitario può anche ordinare test per sapere se un ceppo di HIV è resistente a qualsiasi farmaco utilizzato nel trattamento. Questo può aiutarli a decidere quale regime farmacologico anti-HIV è più appropriato.
Altri test
Un operatore sanitario può anche utilizzare altri test per monitorare qualcuno per complicazioni comuni dell'HIV o effetti collaterali del trattamento. Ad esempio, possono eseguire test regolari per:
- monitorare la funzionalità epatica
- monitorare la funzione renale
- controllare i cambiamenti cardiovascolari e metabolici
Possono anche eseguire esami fisici e test per verificare la presenza di altre malattie o infezioni associate all'HIV, come:
- altre malattie sessualmente trasmissibili
- infezioni del tratto urinario (UTI)
- tubercolosi
Una conta dei CD4 inferiore a 200 cellule per millimetro cubo non è l'unico segno che l'HIV è progredito allo stadio 3 dell'HIV. Lo stadio 3 dell'HIV può anche essere definito dalla presenza di alcune malattie o infezioni opportunistiche, tra cui:
- malattie fungine, come coccidioidomicosi o criptococcosi
- candidosi, o infezione da lievito, nei polmoni, nella bocca o nell'esofago
- istoplasmosi, un tipo di infezione polmonare
- Pneumocystis jiroveci polmonite, che in precedenza era nota come Pneumocystis carinii polmonite
- polmonite ricorrente
- tubercolosi
- mycobacterium avium complex, un'infezione batterica
- ulcere da herpes simplex croniche, che durano più di un mese
- isosporiasi e criptosporidiosi, malattie intestinali
- batteriemia ricorrente da salmonella
- toxoplasmosi, un'infezione parassitaria del cervello
- leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML), una malattia del cervello
- cancro cervicale invasivo
- Sarcoma di Kaposi (KS)
- linfoma
- sindrome da deperimento o perdita di peso estrema
Continua la ricerca sull'HIV
Con l'avanzare dei test, i ricercatori sperano di trovare percorsi per un vaccino o una cura nei prossimi anni.
A partire dal 2020, ci sono oltre 40 farmaci antiretrovirali approvati sul mercato con nuove formulazioni e metodi continuamente ricercati.
I test attuali rilevano solo i marcatori del virus rispetto al virus stesso, ma la ricerca sta trovando modi in cui il virus può nascondersi nelle cellule del sistema immunitario. Questa scoperta sta consentendo una migliore comprensione e una maggiore comprensione di un eventuale vaccino.
Il virus muta rapidamente, il che è uno dei motivi per cui è difficile reprimerlo. Terapie sperimentali come un trapianto di midollo osseo per il trattamento del linfoma utilizzando cellule staminali sono in fase di sperimentazione per il potenziale di trattamento.
Cosa dovrebbe fare una persona se riceve una diagnosi di HIV?
Se una persona ha ricevuto una diagnosi di HIV, è importante per lei monitorare attentamente la propria salute e segnalare eventuali modifiche al proprio medico.
Nuovi sintomi possono essere un segno di un'infezione o malattia opportunistica. In alcuni casi, potrebbe essere un segno che il loro trattamento per l'HIV non funziona correttamente o che la loro condizione è progredita.
Una diagnosi precoce e un trattamento efficace possono migliorare il loro stato d'animo e ridurre il rischio di progressione dell'HIV.
