Cos'è il cortisolo?
Il cortisolo è noto come l'ormone dello stress a causa del suo ruolo nella risposta allo stress del corpo. Ma il cortisolo non è solo stress.
Questo ormone steroideo è prodotto nelle ghiandole surrenali. La maggior parte delle cellule del nostro corpo ha recettori del cortisolo che utilizzano il cortisolo per una varietà di funzioni, tra cui
- regolazione della glicemia
- riduzione dell'infiammazione
- regolazione del metabolismo
- formulazione della memoria
Il cortisolo è importante per la salute, ma una quantità eccessiva può provocare danni al corpo e causare una serie di sintomi indesiderati.
Quali sono i sintomi del cortisolo alto?
Il cortisolo alto può causare una serie di sintomi in tutto il corpo. I sintomi possono variare a seconda di cosa sta causando l'aumento dei livelli di cortisolo.
Segni e sintomi generali di troppo cortisolo includono:
- aumento di peso, principalmente intorno alla parte centrale e alla parte superiore della schiena
- aumento di peso e arrotondamento del viso
- acne
- assottigliamento della pelle
- lividi facili
- viso arrossato
- guarigione rallentata
- debolezza muscolare
- grave affaticamento
- irritabilità
- difficoltà a concentrarsi
- ipertensione
- mal di testa
Cosa significano alti livelli di cortisolo?
Un alto livello di cortisolo può significare diverse cose.
Il cortisolo alto può essere indicato come sindrome di Cushing. Questa condizione deriva dal fatto che il tuo corpo produce troppo cortisolo. (Sintomi simili possono insorgere dopo l'assunzione di alte dosi di corticosteroidi, quindi si consiglia di escluderlo prima di eseguire il test per la sindrome di Cushing).
Alcuni sintomi comuni della sindrome di Cushing includono:
- depositi di grasso nella parte centrale, viso o tra le spalle
- smagliature viola
- aumento di peso
- lesioni a guarigione lenta
- assottigliamento della pelle
Diverse cose possono contribuire allo sviluppo di un alto livello di cortisolo.
Fatica
Lo stress innesca una combinazione di segnali sia dagli ormoni che dai nervi. Questi segnali fanno sì che le ghiandole surrenali rilasciano ormoni, inclusi adrenalina e cortisolo.
Il risultato è un aumento della frequenza cardiaca e dell'energia come parte della risposta di lotta o fuga. È il modo in cui il tuo corpo si prepara a situazioni potenzialmente pericolose o dannose.
Il cortisolo aiuta anche a limitare tutte le funzioni che non sono essenziali in una situazione di lotta o fuga. Una volta che la minaccia è passata, i tuoi ormoni tornano ai loro livelli abituali. L'intero processo può essere un vero toccasana.
Ma quando sei costantemente sotto stress, questa risposta non si spegne sempre.
L'esposizione a lungo termine al cortisolo e ad altri ormoni dello stress può devastare quasi tutti i processi del corpo, aumentando il rischio di molti problemi di salute, dalle malattie cardiache e dall'obesità all'ansia e alla depressione
Problemi alla ghiandola pituitaria
La ghiandola pituitaria è un minuscolo organo alla base del cervello che controlla la secrezione di vari ormoni. Problemi con la ghiandola pituitaria possono causare una produzione insufficiente o eccessiva di ormoni, compreso l'ormone adrenocorticotropo. Questo è l'ormone che attiva le ghiandole surrenali per rilasciare cortisolo.
Le condizioni ipofisarie che possono causare alti livelli di cortisolo includono:
- iperpituitarismo (ghiandola pituitaria iperattiva)
- tumori ipofisari benigni, inclusi gli adenomi
- tumori ipofisari cancerosi
Tumori della ghiandola surrenale
Le tue ghiandole surrenali si trovano sopra ogni rene. I tumori della ghiandola surrenale possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi) e di dimensioni variabili. Entrambi i tipi possono secernere alti livelli di ormoni, incluso il cortisolo. Questo può portare alla sindrome di Cushing.
Inoltre, se il tumore è abbastanza grande da esercitare pressione sugli organi vicini, potresti notare dolore o una sensazione di pienezza nell'addome.
I tumori surrenali sono generalmente benigni e si trovano in circa 1 persona su 10 che esegue un test di imaging della ghiandola surrenale. I tumori surrenali sono molto più rari.
Effetti collaterali dei farmaci
Alcuni farmaci possono causare un aumento dei livelli di cortisolo. Ad esempio, i contraccettivi orali sono collegati all'aumento del cortisolo nel sangue.
I farmaci corticosteroidi usati per trattare l'asma, l'artrite, alcuni tipi di cancro e altre condizioni possono anche causare alti livelli di cortisolo se assunti a dosi elevate o per un lungo periodo di tempo.
I corticosteroidi comunemente prescritti includono:
- prednisone (Deltasone, Prednicot, Rayos)
- cortisone (cortone acetato)
- metilprednisolone (Medrol, MethylPREDNISolone Dose Pack)
- desametasone (Desametasone Intensol, DexPak, Baycadron)
Trovare la giusta dose e assumere corticosteroidi come prescritto può aiutare a ridurre il rischio di alti livelli di cortisolo.
I farmaci steroidei non dovrebbero mai essere interrotti senza una riduzione graduale. Interrompere bruscamente può causare bassi livelli di cortisolo. Ciò può causare pressione sanguigna bassa e zucchero nel sangue, persino coma e morte.
Parla sempre con il tuo medico prima di apportare modifiche al tuo programma di dosaggio durante l'assunzione di corticosteroidi.
Estrogeni
La circolazione degli estrogeni può aumentare i livelli di cortisolo nel sangue. Ciò può essere causato dalla terapia estrogenica e dalla gravidanza. Un'elevata concentrazione circolante di estrogeni è la causa più comune di alti livelli di cortisolo nelle donne.
Devo vedere un dottore?
Se pensi di avere un cortisolo alto, è importante consultare un medico per un esame del sangue. Il cortisolo alto causa segni e sintomi comuni che possono essere causati da molte altre malattie, quindi è importante confermare la causa dei sintomi.
Se si verificano sintomi che possono essere causati da livelli elevati di cortisolo, il medico può raccomandare i seguenti test:
- Cortisolo urine e analisi del sangue. Questi test misurano i livelli di cortisolo nel sangue e nelle urine. L'analisi del sangue utilizza un campione di sangue prelevato dalla tua vena. Per controllare l'urina viene utilizzato un test chiamato test di escrezione urinaria di cortisolo libero nelle 24 ore. Ciò comporta la raccolta dell'urina nell'arco di 24 ore. I campioni di sangue e di urina vengono quindi analizzati in un laboratorio per i livelli di cortisolo.
- Test della saliva del cortisolo. Questo test viene utilizzato per verificare la presenza della sindrome di Cushing. Un campione di saliva raccolto di notte viene analizzato per vedere se i livelli di cortisolo sono alti. I livelli di cortisolo aumentano e diminuiscono durante il giorno e diminuiscono significativamente di notte nelle persone senza sindrome di Cushing. Livelli elevati di cortisolo durante la notte indicherebbero che potresti avere la sindrome di Cushing.
- Test di imaging. Le scansioni TC o una risonanza magnetica possono essere utilizzate per ottenere immagini della ghiandola pituitaria e delle ghiandole surrenali per verificare la presenza di tumori o altre anomalie.
Livelli elevati di cortisolo non gestiti possono avere gravi conseguenze sulla salute. Se non trattato, il cortisolo alto può aumentare il rischio di gravi condizioni di salute, tra cui:
- malattia cardiovascolare
- osteoporosi
- resistenza all'insulina e diabete
- disturbi psichiatrici
La linea di fondo
Tutti hanno un cortisolo alto di tanto in tanto. Fa parte della risposta naturale del tuo corpo alle minacce di danno o pericolo. Ma avere un cortisolo alto per un periodo di tempo più lungo può avere effetti duraturi sulla tua salute.
Se hai sintomi di cortisolo alto, è meglio iniziare con un esame del sangue per vedere quanto è alto il tuo livello di cortisolo. Sulla base dei tuoi risultati, un medico può aiutarti a restringere la causa sottostante e aiutarti a riportare il tuo livello di cortisolo a un livello sicuro.
