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Panoramica
Un mal di testa è una condizione molto comune che provoca dolore e fastidio alla testa, al cuoio capelluto o al collo. Si stima che 7 persone su 10 abbiano almeno un mal di testa ogni anno.
Il mal di testa a volte può essere lieve, ma in molti casi può causare un forte dolore che rende difficile concentrarsi sul lavoro e svolgere altre attività quotidiane. In effetti, circa 45 milioni di americani hanno spesso forti mal di testa che possono essere invalidanti. Fortunatamente, la maggior parte dei mal di testa può essere gestita con farmaci e cambiamenti nello stile di vita.
Cause primarie di mal di testa
I medici hanno identificato diverse cause di mal di testa.
Le cause primarie del mal di testa sono cause che non sono correlate a condizioni mediche separate.Questi mal di testa sono il risultato di un processo sottostante nel cervello. Esempi di mal di testa primari comuni includono emicrania, cefalea a grappolo e cefalea tensiva.
Cause secondarie di mal di testa
I mal di testa secondari sono quelli che sono dovuti a una condizione medica di base. Esempi di cause secondarie di cefalea includono:
Tumore cerebrale o aneurisma cerebrale
La presenza di un tumore al cervello o di un aneurisma cerebrale (emorragia cerebrale) può causare mal di testa. Questo perché c'è solo così tanto spazio nel cranio. Quando il cranio inizia a accumularsi con sangue o tessuto extra, la compressione sul cervello può causare mal di testa.
Mal di testa cervicogenico
Il mal di testa cervicogenico si verifica quando i dischi iniziano a degenerare e premere sulla colonna vertebrale. Il risultato può essere un dolore al collo significativo e mal di testa.
Mal di testa da uso eccessivo di farmaci
Se una persona assume quotidianamente una quantità significativa di farmaci antidolorifici e inizia a ridurli o interromperli del tutto, può verificarsi un mal di testa. Esempi di questi farmaci includono l'idrocodone.
Cefalea correlata alla meningite
La meningite è un'infezione delle meningi, che sono le membrane che rivestono il cranio e racchiudono il midollo spinale e il cervello.
Cefalea post-traumatica
A volte una persona sperimenterà mal di testa dopo un trauma alla testa, subito durante un evento come una caduta, un incidente d'auto o un incidente sugli sci.
Mal di testa sinusale
L'infiammazione nelle cavità del seno normalmente piene d'aria nel viso può causare pressione e dolore che porta a un mal di testa sinusale.
Mal di testa spinale
Un mal di testa spinale può verificarsi a causa di una lenta fuoriuscita di liquido cerebrospinale, di solito dopo che una persona ha un'epidurale, una puntura spinale o un blocco spinale per anestesia.
Tipi di mal di testa
Esistono diversi tipi di mal di testa. Esempi di questi tipi di mal di testa includono:
Mal di testa da tensione
I mal di testa da tensione sono il tipo più comune di mal di testa e si verificano più frequentemente nelle donne di età superiore ai 20 anni. Questi mal di testa sono spesso descritti come una sensazione di una fascia stretta intorno alla testa. Sono causati da un irrigidimento dei muscoli del collo e del cuoio capelluto. Una cattiva postura e lo stress sono fattori che contribuiscono.
I mal di testa da tensione di solito durano diversi minuti, ma in alcuni casi possono durare diversi giorni. Inoltre tendono ad essere ricorrenti.
Mal di testa a grappolo
Il mal di testa a grappolo è un mal di testa non pulsante che causa un dolore lancinante e bruciante su un lato della testa o dietro l'occhio. Di solito provocano la lacrimazione degli occhi e producono congestione nasale o rinorrea (naso che cola). Questi mal di testa possono durare per lunghi periodi di tempo, noti come periodo a grappolo. Il periodo del cluster può durare fino a sei settimane.
La cefalea a grappolo può verificarsi ogni giorno e più di una volta al giorno. La causa è sconosciuta; tuttavia, questo tipo di cefalea è raro e generalmente colpisce uomini di età compresa tra 20 e 40 anni.
Emicrania
Le emicranie sono forti mal di testa che possono causare dolore pulsante e martellante, di solito su un lato della testa. Esistono diversi tipi di emicrania. Ciò include le emicranie croniche, che sono emicranie che si verificano 15 o più giorni al mese.
Le emicranie emiplegiche sono quelle con sintomi simili a quelli di un ictus. Una persona può anche provare emicrania senza dolore alla testa, il che significa che ha sintomi di emicrania come nausea, disturbi visivi e vertigini, ma senza dolore alla testa.
Mal di testa di rimbalzo
I mal di testa da rimbalzo sono quelli che si verificano dopo che una persona smette di assumere farmaci che utilizzava regolarmente per curare il mal di testa. Una persona ha maggiori probabilità di provare mal di testa da rimbalzo se assume farmaci come paracetamolo, triptani (Zomig, Imitrex), ergotamina (Ergomar) e antidolorifici (come Tylenol con codeina).
Mal di testa a rombo di tuono
I mal di testa a rombo di tuono sono mal di testa improvvisi e gravi che spesso si manifestano molto rapidamente. Di solito compaiono senza preavviso e durano fino a cinque minuti. Questi tipi di mal di testa possono segnalare un problema di fondo con i vasi sanguigni nel cervello e spesso richiedono cure mediche immediate. Esiste un numero significativo di tipi di mal di testa. Ulteriori informazioni sui 10 tipi di mal di testa più comuni.
Mal di testa vs emicrania
Le emicranie sono il tipo più grave e complesso di mal di testa. I ricercatori ritengono che possano essere causati da cambiamenti nell'attività delle vie nervose e delle sostanze chimiche del cervello. Si ritiene inoltre che fattori genetici e fattori ambientali influenzino la suscettibilità di una persona a sviluppare emicranie.
Le emicranie sono mal di testa molto intense e lancinanti che colpiscono un lato della testa. Possono anche aumentare la sensibilità alla luce e al rumore. Possono durare da diverse ore a diversi giorni.
Incidenza e tipi di emicrania
Secondo la Migraine Research Foundation, quasi 1 famiglia su 4 negli Stati Uniti include qualcuno che soffre di emicrania. Le emicranie sono una delle prime 20 malattie più invalidanti al mondo.
Tra gli adolescenti, l'emicrania è più comune nei ragazzi che nelle ragazze. Tra gli adulti, tuttavia, l'emicrania si verifica più frequentemente nelle donne che negli uomini. È anche più probabile che colpiscano coloro che hanno familiari che spesso soffrono di emicrania.
Esistono due tipi fondamentali di emicrania: emicrania con aura ed emicrania senza aura. Le aure sono disturbi visivi costituiti da punti luminosi, luci lampeggianti o linee in movimento. In alcuni casi, le aure causano una temporanea perdita della vista. Questi disturbi visivi si verificano circa 30 minuti prima dell'inizio dell'emicrania e possono durare per 15 minuti.
L'emicrania con aura tende ad essere meno grave e invalidante dell'emicrania senza aura. Tuttavia, la maggior parte delle persone soffre di emicrania senza aura.
Le emicranie emiplegiche sono un altro tipo di emicrania. Queste emicranie sono accompagnate da sintomi simili a ictus, come linguaggio confuso e intorpidimento o debolezza su un lato del corpo.
Fasi di emicrania
Le emicranie hanno tre fasi: prodromo, cefalea di picco e post-sindrome.
Il prodromo è il periodo che precede l'emicrania. Questo è il momento in cui possono verificarsi le aure. La fase prodromo può influenzare la concentrazione, l'umore e l'appetito. Questa fase può anche causare frequenti sbadigli.
Il picco di mal di testa è il periodo in cui i sintomi dell'emicrania diventano i più gravi. Questa fase può durare diversi minuti.
La postindrome è il periodo di 24 ore dopo l'emicrania. Durante questo periodo, può verificarsi sonnolenza e l'umore può oscillare tra sentimenti di tristezza e sentimenti di gioia.
Fattori scatenanti dell'emicrania
La causa esatta dell'emicrania non è nota. Tuttavia, sono noti numerosi fattori che innescano l'insorgenza di episodi di emicrania. Questi includono:
- livelli ormonali fluttuanti, specialmente tra i ragazzi che attraversano la pubertà e le donne
- stress o ansia
- cibi fermentati e in salamoia
- salumi e formaggi stagionati
- alcuni frutti, tra cui banane, avocado e agrumi
- pasti saltati
- troppo poco o troppo sonno
- luci luminose o forti
- fluttuazioni della pressione atmosferica dovute al cambiamento del tempo
- consumo di alcool
- astinenza da caffeina
Poiché alcuni mal di testa non emicranici possono essere gravi, può essere difficile capire la differenza tra i due. Ulteriori informazioni sulle differenze tra emicrania e altri tipi di mal di testa.
Sintomi di mal di testa per tipo
Mal di testa da tensione
I mal di testa da tensione tendono a causare i seguenti sintomi:
- rigidità del collo
- dolore sordo e doloroso
- tenerezza del cuoio capelluto
- rigidità della spalla
- senso di oppressione o pressione sulla fronte che può estendersi ai lati o alla parte posteriore della testa
A volte i mal di testa da tensione possono sembrare emicranie. Tuttavia, di solito non causano gli stessi disturbi visivi che provocano l'emicrania.
Mal di testa a grappolo
Le cefalee a grappolo sono spesso di breve durata e spesso causano dolore dietro gli occhi. Il dolore è solitamente su un lato e può essere descritto come pulsante o costante in natura. Il mal di testa a grappolo si manifesta in genere circa una o due ore dopo che una persona va a letto. Sebbene possano avere alcuni sintomi simili all'emicrania, di solito non causano nausea.
Emicrania
L'emicrania spesso presenta sintomi come:
- una sensazione pulsante nella testa
- nausea
- dolore su un lato della testa
- sensibilità al suono e alla luce
- dolore intenso e pulsante
- vomito
L'emicrania spesso causa un dolore così grave che una persona non può concentrarsi o svolgere le proprie attività quotidiane.
Mal di testa di rimbalzo
I mal di testa da rimbalzo tendono a manifestarsi quotidianamente e di solito peggiorano al mattino. Spesso migliorano con i farmaci, ma ritornano quando il farmaco svanisce. Altri sintomi associati al mal di testa da rimbalzo includono:
- irritabilità
- nausea
- irrequietezza
- difficoltà a ricordare dettagli importanti
La natura del mal di testa dipende spesso dal tipo di farmaco che una persona stava assumendo.
Mal di testa a rombo di tuono
Un mal di testa a rombo di tuono provoca dolore alla testa di breve durata, ma di natura intensa.
Diagnosi di mal di testa
A volte un mal di testa può essere un sintomo di una malattia o di un'altra condizione medica. Un medico può essere in grado di determinare la causa alla base di un mal di testa prendendo una storia medica ed eseguendo un esame fisico. Questo esame dovrebbe includere una valutazione neurologica completa.
Anche un'anamnesi completa è importante, poiché l'improvvisa assenza di farmaci e determinati alimenti può causare mal di testa ricorrenti. Ad esempio, i forti bevitori di caffè che smettono improvvisamente di bere caffè possono provare mal di testa.
Un medico può anche ordinare test diagnostici se sospetta che una determinata condizione medica stia causando il mal di testa. Questi test potrebbero includere:
- emocromo completo (CBC), un esame del sangue che può mostrare segni di un'infezione
- radiografie del cranio, un test di imaging che fornisce immagini dettagliate delle ossa del cranio
- radiografie del seno, un test di imaging che può essere eseguito se si sospetta una sinusite
- TC della testa o risonanza magnetica, che potrebbe essere eseguita nei casi in cui si sospetti ictus, trauma o coaguli di sangue nel cervello
Quando vedere un dottore
La maggior parte dei mal di testa non sono sintomi di una malattia potenzialmente letale. Tuttavia, è necessario contattare il medico se si verifica un mal di testa dopo un trauma cranico. Dovresti anche chiamare immediatamente il medico se un mal di testa è accompagnato dai seguenti sintomi:
- sonnolenza
- febbre
- vomito
- intorpidimento del viso
- biascicamento
- debolezza in un braccio o una gamba
- convulsioni
- confusione
Anche la pressione intorno agli occhi con secrezione nasale verde-giallastra e mal di gola dovrebbe essere valutata dal medico.
Trattamento del mal di testa
Il trattamento per il mal di testa varia a seconda della causa. Se il mal di testa è causato da una malattia, è probabile che il mal di testa scompaia una volta trattata la condizione sottostante. Tuttavia, la maggior parte dei mal di testa non sono sintomi di gravi condizioni mediche e possono essere trattati con successo con farmaci da banco, come l'aspirina, il paracetamolo (Tylenol) o l'ibuprofene (Advil).
Se i farmaci non funzionano, ci sono molti altri rimedi che possono aiutare a curare il mal di testa:
- Il biofeedback è una tecnica di rilassamento che aiuta nella gestione del dolore.
- Le lezioni di gestione dello stress possono insegnarti come affrontare lo stress e come alleviare la tensione.
- La terapia cognitivo comportamentale è un tipo di terapia della parola che ti mostra come riconoscere le situazioni che ti fanno sentire stressato e ansioso.
- L'agopuntura è una terapia alternativa che può ridurre lo stress e la tensione applicando aghi sottili in aree specifiche del corpo.
- L'esercizio da lieve a moderato può aiutare ad aumentare la produzione di alcune sostanze chimiche del cervello che ti fanno sentire più felice e più rilassato.
- La terapia fredda o calda prevede l'applicazione di una piastra elettrica o di un impacco di ghiaccio sulla testa per 5-10 minuti più volte al giorno.
- Fare un bagno o una doccia calda può aiutare a rilassare i muscoli tesi.
Il trattamento preventivo viene utilizzato quando il mal di testa si verifica tre o più volte al mese. Sumatriptan è un farmaco comunemente prescritto per il controllo dell'emicrania. Altri farmaci che possono essere usati per trattare o prevenire l'emicrania cronica o la cefalea a grappolo sono:
- beta-bloccanti (propranololo, atenololo)
- verapamil (bloccante dei canali del calcio)
- metisergide maleato (aiuta a ridurre la costrizione dei vasi sanguigni)
- amitriptilina (antidepressivo)
- acido valproico (farmaco antiepilettico)
- diidroergotamina
- litio
- topiramato
Anche la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha recentemente approvato l'uso del farmaco Aimovig, che appartiene a una classe di farmaci chiamati anticorpi monoclonali peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP). Questi farmaci mirano specificamente alle cause dell'emicrania.
Altri farmaci usati per trattare l'emicrania di solito trattano un'altra condizione, ma possono offrire un certo sollievo dall'emicrania. Molti altri farmaci simili sono anche in fase di ricerca in questo momento.
Tu e il tuo medico potete discutere quale trattamento specifico sarebbe migliore per alleviare il mal di testa.
Rimedi naturali per il mal di testa
Alcune persone possono scegliere di gestire o tentare di curare e prevenire il mal di testa attraverso l'assunzione di vitamine ed erbe. Dovresti sempre parlare con il tuo medico prima di iniziare nuovi farmaci per assicurarti che non interagiscano negativamente con qualcosa che stai già assumendo. Alcuni rimedi naturali che una persona può adottare per ridurre il mal di testa includono:
- Butterbur. Gli estratti di questo arbusto hanno dimostrato di ridurre la frequenza con cui si verificano le emicranie, secondo il National Institutes of Health. Mentre le persone generalmente tollerano bene l'erba, ci sono state alcune segnalazioni di reazioni allergiche in coloro che sono allergici all'ambrosia, alle calendule, alle margherite e ai crisantemi.
- Coenzima Q10. Secondo l'Università del Minnesota, l'assunzione di 100 milligrammi (mg) di questo enzima tre volte al giorno (o l'assunzione di una singola dose da 150 mg al giorno) può ridurre la frequenza dell'emicrania.
- Feverfew. Feverfew è un'erba che può potenzialmente ridurre l'incidenza dell'emicrania. Tuttavia, non ci sono molti studi scientifici a sostegno di questo.
- Magnesio. Alcuni pazienti con emicrania grave ricevono infusioni di magnesio come mezzo per ridurre il mal di testa. Tuttavia, anche quelli con altri tipi di mal di testa possono assumere questo integratore.
- Vitamina B-12. Conosciuta anche come riboflavina, questa vitamina può avere proprietà di riduzione del mal di testa. Secondo l'Università del Minnesota, l'assunzione di 200 mg due volte al giorno può aiutare.
Oltre alle erbe e agli integratori, alcune persone riducono il mal di testa attraverso pratiche di medicina alternativa. Gli esempi includono la medicina cinese, come il massaggio e l'agopuntura. Tuttavia, una persona potrebbe dover partecipare a più sessioni di agopuntura nel corso di diverse settimane per ottenere i migliori benefici. Maggiori informazioni sui rimedi naturali per il mal di testa.
3 posizioni yoga per l'emicrania
Prevenzione del mal di testa
Uno stile di vita sano e molto sonno possono aiutare a prevenire il mal di testa. Alcuni passaggi chiave che una persona può intraprendere per ridurre le proprie possibilità di provare un mal di testa includono:
- Evitare i trigger alimentari legati alla dieta. Sebbene questi possano variare da persona a persona, gli alimenti noti per scatenare il mal di testa includono formaggi stagionati, vino, anacardi, cipolle, cioccolato, carni lavorate, birre scure, additivi alimentari, latticini e grano. Quando possibile, una persona dovrebbe evitare gli additivi alimentari e mangiare cibi integrali.
- Evitare l'assunzione di caffeina in eccesso. Bere sei o più tazze di caffè al giorno può portare a mal di testa cronici a causa di episodi di astinenza. Limitare la caffeina a due o tre tazze al giorno (o del tutto assente) può aiutare.
- Dormire a sufficienza. La mancanza di sonno è un fattore scatenante comune del mal di testa. Una buona prevenzione del mal di testa include dormire una quantità di sonno ogni notte che ti consente di svegliarti sentendoti riposato al mattino.
- Usare pratiche mente-corpo per prevenire il mal di testa. Le persone con mal di testa da tensione possono trarre vantaggio dall'utilizzo di tecniche come il rilassamento muscolare progressivo e l'immaginazione guidata. Queste tecniche implicano la focalizzazione della mente sul corpo, la respirazione profonda e l'immaginazione di ogni muscolo teso del corpo che si rilassa.
- Considerando le terapie manuali. Le terapie che includono massaggi e manipolazioni chiropratiche possono aiutare a prevenire il mal di testa in alcune persone. Tuttavia, una persona dovrebbe sempre parlare con il proprio medico prima di utilizzare queste terapie.
- Fare esercizio regolarmente. Fare esercizio almeno tre volte a settimana per 30 minuti può aiutare ad alleviare lo stress e la tensione che altrimenti potrebbero scatenare il mal di testa. Anche se hai poco tempo, può essere utile suddividere le sessioni di allenamento in segmenti di 10 o 15 minuti.
In genere, le buone pratiche di salute sono anche buone pratiche di prevenzione del mal di testa.
