Cos'è l'autismo?
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un gruppo di disturbi dello sviluppo neurologico che colpiscono il cervello.
I bambini con autismo imparano, pensano e vivono il mondo in modo diverso dagli altri bambini. Possono affrontare vari gradi di socializzazione, comunicazione e sfide comportamentali.
L'ASD colpisce 1 bambino su 59 negli Stati Uniti, stima i Centers for Disease Control and Prevention.
Alcuni bambini con autismo non hanno bisogno di molto supporto, mentre altri avranno bisogno di supporto quotidiano per tutta la vita.
I segni di autismo nei bambini di 4 anni dovrebbero essere valutati immediatamente. Prima un bambino riceve il trattamento, migliore è la sua prospettiva.
Mentre i segni di autismo a volte possono essere visti già a 12 mesi, la maggior parte dei bambini con autismo riceve una diagnosi dopo i 3 anni.
Quali sono i segni dell'autismo in un bambino di 4 anni?
I segni dell'autismo diventano più evidenti quando i bambini invecchiano.
Il tuo bambino potrebbe mostrare alcuni dei seguenti segni di autismo:
Abilità sociali
- non risponde al loro nome
- evita il contatto con gli occhi
- preferisce giocare da solo che giocare con gli altri
- non condivide bene con gli altri né fa a turno
- non partecipa a giochi di finzione
- non racconta storie
- non è interessato a interagire o socializzare con gli altri
- non gradisce o evita attivamente il contatto fisico
- non è interessato o non sa come fare amicizia
- non fa espressioni facciali né fa espressioni inappropriate
- non può essere facilmente placato o confortato
- ha difficoltà a esprimere o parlare dei propri sentimenti
- ha difficoltà a comprendere i sentimenti degli altri
Abilità linguistiche e comunicative
- non riesco a formare frasi
- ripete parole o frasi più e più volte
- non risponde alle domande in modo appropriato né segue le indicazioni
- non capisce il conteggio o il tempo
- inverte i pronomi (ad esempio, dice "tu" invece di "I")
- raramente o mai usa gesti o linguaggio del corpo come salutare o indicare
- parla con una voce piatta o cantilenante
- non capisce le battute, il sarcasmo o le prese in giro
Comportamenti irregolari
- esegue movimenti ripetitivi (agita le mani, dondola avanti e indietro, gira)
- allinea giocattoli o altri oggetti in modo organizzato
- si arrabbia o si sente frustrato da piccoli cambiamenti nella routine quotidiana
- gioca con i giocattoli ogni volta allo stesso modo
- ama alcune parti degli oggetti (spesso ruote o parti che girano)
- ha interessi ossessivi
- deve seguire determinate routine
Altri segni di autismo nei bambini di 4 anni
Questi segni sono solitamente accompagnati da alcuni degli altri segni sopra elencati:
- iperattività o breve capacità di attenzione
- impulsività
- aggressione
- autolesionismo (pugni o graffi)
- sfogo nervoso
- reazione irregolare a suoni, odori, sapori, immagini o consistenze
- abitudini alimentari e di sonno irregolari
- reazioni emotive inappropriate
- mostra mancanza di paura o più paura del previsto
Differenze tra sintomi lievi e gravi
L'ASD comprende un'ampia gamma di segni e sintomi che si presentano con diversi gradi di gravità.
Secondo i criteri diagnostici dell'American Psychiatric Association, ci sono tre livelli di autismo. Si basano su quanto supporto è richiesto. Più basso è il livello, meno probabile sarà il supporto necessario.
Ecco una ripartizione dei livelli:
Livello 1
- scarso interesse per le interazioni sociali o le attività sociali
- difficoltà ad avviare interazioni sociali o mantenere conversazioni
- problemi con una comunicazione appropriata (volume o tono della parola, lettura del linguaggio del corpo, segnali sociali)
- difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti nella routine o nel comportamento
- difficoltà a fare amicizia
Livello 2
- difficoltà ad affrontare il cambiamento della routine o dell'ambiente circostante
- significativa mancanza di capacità di comunicazione verbale e non verbale
- sfide comportamentali gravi ed evidenti
- comportamenti ripetitivi che interferiscono con la vita quotidiana
- capacità insolita o ridotta di comunicare o interagire con gli altri
- interessi ristretti e specifici
- richiede supporto quotidiano
Livello 3
- menomazione verbale non verbale o significativa
- capacità di comunicazione limitata, solo quando le esigenze devono essere soddisfatte
- desiderio molto limitato di impegnarsi socialmente o partecipare alle interazioni sociali
- estrema difficoltà a far fronte a cambiamenti inaspettati nella routine o nell'ambiente
- grande angoscia o difficoltà a cambiare focalizzazione o attenzione
- comportamenti ripetitivi, interessi fissi o ossessioni che causano danni significativi
- richiede un supporto quotidiano significativo
Come viene diagnosticato l'autismo?
I medici diagnosticano l'autismo nei bambini osservandoli mentre giocano e interagiscono con gli altri.
Ci sono traguardi specifici dello sviluppo che la maggior parte dei bambini raggiunge quando hanno 4 anni, come avere una conversazione o raccontare una storia.
Se il tuo bambino di 4 anni ha segni di autismo, il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista per un esame più approfondito.
Questi specialisti osserveranno tuo figlio mentre gioca, impara e comunica. Ti intervisteranno anche sui comportamenti che hai notato a casa.
Mentre l'età ideale per diagnosticare e trattare i sintomi dell'autismo è di 3 anni e più giovane, prima tuo figlio riceve il trattamento, meglio è.
Ai sensi del Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), tutti gli stati sono tenuti a fornire un'istruzione adeguata ai bambini in età scolare con problemi di sviluppo.
Contatta il tuo distretto scolastico locale per scoprire quali risorse sono disponibili per i bambini in età prescolare. Puoi anche dare un'occhiata a questa guida alle risorse di Autism Speaks per vedere quali servizi sono disponibili nel tuo stato.
Questionario sull'autismo
La lista di controllo modificata per l'autismo nei bambini (M-CHAT) è uno strumento di screening che i genitori e gli operatori sanitari possono utilizzare per identificare i bambini che potrebbero avere l'autismo.
Questo questionario viene solitamente utilizzato nei bambini fino a 2 anni e mezzo, ma può essere ancora valido nei bambini fino a 4 anni. Non offre una diagnosi, ma può darti un'idea di dove si trova tuo figlio.
Se il punteggio di tuo figlio in questa lista di controllo suggerisce che potrebbe avere l'autismo, visita il medico di tuo figlio o uno specialista in autismo. Possono confermare una diagnosi.
Tieni presente che questo questionario viene spesso utilizzato per i bambini più piccoli. Il tuo bambino di 4 anni potrebbe rientrare nel range di normalità con questo questionario e avere ancora l'autismo o un altro disturbo dello sviluppo. È meglio portarli dal proprio medico.
Organizzazioni come Autism Speaks offrono questo questionario online.
Prossimi passi
I segni di autismo sono generalmente evidenti a partire dai 4 anni. Se hai notato segni di autismo nel tuo bambino, è importante farli esaminare da un medico il prima possibile.
Puoi iniziare andando dal pediatra di tuo figlio per spiegare le tue preoccupazioni. Possono darti un rinvio a uno specialista nella tua zona.
Gli specialisti che possono diagnosticare i bambini con autismo includono:
- pediatri dello sviluppo
- neurologi infantili
- psicologi infantili
- psichiatri infantili
Se tuo figlio riceve una diagnosi di autismo, il trattamento inizierà immediatamente. Collaborerai con i medici di tuo figlio e il distretto scolastico per definire un piano di trattamento in modo che le prospettive di tuo figlio siano un successo.
