Un periodo mestruale è un sanguinamento vaginale che si verifica alla fine del ciclo mestruale. Ogni mese, il corpo femminile si prepara per una possibile gravidanza. L'utero sviluppa un rivestimento più spesso e le ovaie rilasciano un uovo che può essere fecondato dallo sperma.
Se l'uovo non viene fecondato, la gravidanza non si verificherà durante quel ciclo. Il corpo perde quindi il rivestimento uterino accumulato. Il risultato è un periodo o le mestruazioni.
La femmina media avrà il suo primo periodo tra gli 11 ei 14 anni. I periodi continueranno regolarmente (di solito mensilmente) fino alla menopausa, o all'età di 51 anni circa.
Scopri di più sui fatti e le statistiche delle mestruazioni di seguito.
Salute e complicazioni mestruali
Il ciclo mestruale medio è compreso tra 24 e 38 giorni. Il periodo tipico dura da quattro a otto giorni.
Periodi mensili o regolari sono un segno che il tuo ciclo è normale. Il tuo corpo sta lavorando per prepararsi a una possibile gravidanza.
Oltre al sanguinamento, il 90% delle persone che hanno le mestruazioni afferma di manifestare vari sintomi. Le voglie di cibo sono un sintomo comune. In effetti, uno studio ha rilevato che quasi la metà delle donne americane brama il cioccolato all'inizio del ciclo.
La tenerezza del seno è un altro sintomo mestruale comune. Può raggiungere il picco nei giorni appena prima dell'inizio delle mestruazioni. Un aumento degli ormoni estrogeni e progesterone porta a dotti mammari ingrossati e ghiandole del latte gonfie. Il risultato è dolore e gonfiore.
Nel frattempo, il dolore mestruale (chiamato anche dismenorrea, noto anche come "crampi") è un altro sintomo comune. Più della metà delle persone con le mestruazioni avverte dolore durante il ciclo, con alcune stime che dicono fino all'84%.
Le prostaglandine sono la causa di questo dolore. Queste sono sostanze chimiche che innescano le contrazioni muscolari nel tuo utero. Questi ormoni aiutano il corpo a liberarsi del rivestimento uterino in eccesso, che può causare dolore e crampi nei primi giorni del ciclo.
Alcune persone non hanno periodi regolari. L'esercizio fisico intenso o determinate condizioni mediche possono portare a periodi irregolari. Periodi irregolari possono verificarsi anche in persone che sono:
- obeso
- l'allattamento al seno
- perimenopausa
- stressato
I periodi dolorosi, irregolari o pesanti colpiscono fino al 14% delle donne in età fertile, stima WomensHealth.gov. Inoltre, uno studio del 2012 ha rilevato che dal 32 al 40% delle persone che hanno il ciclo riferisce che questo dolore è così grave da dover perdere il lavoro o la scuola.
Le condizioni di salute legate al ciclo più comuni includono quanto segue:
Endometriosi
L'endometriosi provoca la crescita del tessuto uterino al di fuori dell'utero. Durante il ciclo, gli ormoni rendono doloroso e infiammato questo tessuto fuori posto. Questo può portare a forti dolori, crampi e periodi pesanti.
L'endometriosi colpisce 1 donna su 10 di età compresa tra 15 e 49 anni, stima l'American College of Obstetricians and Gynecologists. Notano che dal 30 al 50% delle persone con il disturbo sperimenterà infertilità.
Fibroma uterino
Questi tumori benigni si sviluppano tra gli strati di tessuto nell'utero. Molte femmine svilupperanno almeno un fibroma durante la loro vita. Infatti, entro i 50 anni, il 70% delle donne bianche e l'80% delle donne afro-americane ne svilupperanno uno, riferisce il National Institutes of Health.
Menorragia
La menorragia è un sanguinamento mestruale molto intenso. I periodi tipici producono da 2 a 3 cucchiai di sangue mestruale. Le persone con menorragia possono produrre più del doppio di quella quantità. Più di 10 milioni di donne americane hanno questa condizione, stima i Centers for Disease Control and Prevention.
Sindrome premestruale (PMS)
Questa è una serie di sintomi che si verificano in genere nella settimana o due prima dell'inizio di un periodo. I sintomi possono includere:
- mal di testa
- fatica
- gonfiore
- irritabilità
La sindrome premestruale colpisce fino a 3 donne su 4, riporta WomensHealth.gov.
Disturbo disforico premestruale (PMDD)
La PMDD è simile alla sindrome premestruale, ma è più grave. Può causare:
- depressione
- tensione
- gravi cambiamenti di umore
- rabbia o irritabilità duratura
Gli esperti stimano che circa il 5% delle donne soffra di PMDD.
Scarsa igiene mestruale
La scarsa igiene mestruale è anche un problema di salute durante il ciclo. La perdita di sangue e tessuti durante un periodo può portare a problemi batterici. Ciò può rappresentare un grave problema di salute quando o se i prodotti mestruali non sono disponibili o le utilità igieniche di base non sono accessibili, come l'acqua pulita.
Costo
Ogni anno negli Stati Uniti, le persone spendono fino a $ 2 miliardi in prodotti mestruali. Nella loro vita, una persona con mestruazioni media usa quasi 17.000 tamponi o assorbenti.
Questo è sia un costo personale per l'individuo che un costo ambientale per il pianeta. Molti di questi prodotti non si degradano facilmente nelle discariche.
Tuttavia, più di 16,9 milioni di donne americane vivono in povertà e potrebbero avere difficoltà nell'accesso ai prodotti mestruali e ai farmaci che trattano i sintomi. Ci sono anche rapporti che suggeriscono che le persone in prigione o in prigione spesso non hanno accesso a tamponi o assorbenti. Questi prodotti necessari possono essere usati come merce di scambio e scambiati per cibo o favore.
Negli Stati Uniti, l'imposta sulle vendite è spesso imposta sui prodotti mestruali. Attualmente, cinque stati non applicano l'imposta sulle vendite:
- Alaska
- Delaware
- Montana
- New Hampshire
- Oregon
Nove stati hanno specificamente esentato questi prodotti dalla cosiddetta "tassa sui tamponi":
- Connecticut
- Florida
- Illinois
- Maryland
- Massachusetts
- Minnesota
- New Jersey
- New York
- Pennsylvania
I legislatori di altri stati hanno introdotto misure per rimuovere le tasse su questi prodotti.
L'accesso ai prodotti mestruali può essere complicato anche altrove. In Kenya, ad esempio, la metà delle donne in età scolare non ha accesso ai tamponi mestruali. Molti inoltre non hanno accesso ai servizi igienici e all'acqua pulita. Ciò porta spesso a saltare i giorni di scuola e alcuni abbandonano completamente la scuola.
Le mestruazioni nel corso dei secoli
Lo stigma che circonda le mestruazioni risale a secoli fa. I riferimenti alle mestruazioni si trovano nella Bibbia, nel Corano e nella "Storia naturale" di Plinio il Vecchio.
In questi riferimenti, le mestruazioni sono indicate come "dannose" e "impure" e una cosa che può rendere il "vino nuovo aspro".
Decenni di ricerche errate hanno fatto ben poco per dissipare lo stigma che circonda anche i periodi.
Nel 1920, il dottor Béla Schick ha coniato la frase "menotossina" per una teoria secondo cui le donne producono tossine durante le mestruazioni.
Schick è giunto a questa conclusione dopo che un'infermiera che aveva le mestruazioni ha maneggiato un mazzo di fiori. Schick osservò che quei fiori specifici appassivano prima dei fiori che l'infermiera non toccava. Decise che la causa fosse il ciclo.
Negli anni '50, i ricercatori hanno iniettato sangue mestruale negli animali per testare la teoria tossica. Il sangue, infatti, ha ucciso gli animali. Ma è stato dimostrato anni dopo che la morte era il risultato di una contaminazione batterica nel sangue, non un effetto tossico.
Nel 1974, i ricercatori avevano identificato che i tabù delle mestruazioni potevano essere strettamente legati al modo in cui gli uomini partecipano alle attività procreative. In altre parole, meno gli uomini sono coinvolti nel parto e nell'educazione dei figli, più il ciclo è sgradevole per loro.
Anche l'igiene del periodo è stata una produzione in continua evoluzione.
Nel 1897, gli asciugamani Lister furono introdotti da Johnson & Johnson come il primo assorbente mestruale monouso e prodotto in serie. Questi erano lontani dai rilievi del periodo di oggi. Erano spessi cuscinetti di materiale indossati all'interno degli indumenti intimi.
La cintura sanitaria per signore Hoosier è arrivata alcuni decenni dopo l'inizio del secolo. La cintura era una serie di cinghie destinate a tenere in posizione gli assorbenti riutilizzabili.
Pochi anni dopo, nel 1929, il dottor Earle Haas inventò il primo tampone. La sua idea è venuta da un amico che ha menzionato l'uso di una spugna di mare infilata nella sua vagina come un modo per assorbire il sangue mestruale.
I tamponi adesivi adesivi utilizzati oggi sono stati introdotti solo negli anni '80. Da allora, sono stati perfezionati e aggiornati per soddisfare le mutevoli esigenze di stile di vita, flusso e forma.
I prodotti mestruali di oggi cercano di risolvere molti dei problemi che le persone con mestruazioni hanno affrontato per decenni, dalle perdite e dal monitoraggio delle mestruazioni ai costi. Aiutano anche a rimuovere lo stigma che spesso circonda le mestruazioni. Inoltre, cercano di risolvere i problemi ambientali e finanziari.
Questi prodotti includono coppette mestruali riutilizzabili e biancheria intima mestruale. Esistono anche molte app per smartphone che possono aiutare le persone a capire meglio come il proprio corpo si prepara e agisce durante il ciclo.
Periodi in tutto il mondo
Molto è stato fatto per rimuovere lo stigma delle mestruazioni e per aiutare le persone a prendersi cura di se stesse durante il ciclo, ma c'è ancora del lavoro da fare.
In Gran Bretagna, un sondaggio del 2017 di Plan International riporta che 1 ragazza su 7 afferma di aver lottato per permettersi la protezione mestruale. Più di 1 ragazza su 10 ha dovuto improvvisare il ciclo mestruale perché non poteva permettersi prodotti adeguati.
Sebbene il Regno Unito fosse destinato a ridurre le tasse sugli assorbenti interni e su altri prodotti mestruali, i colloqui sulla Brexit avevano bloccato la rimozione definitiva del prelievo. Un voto del Parlamento nell'ottobre 2018 ha spostato il Regno Unito un passo avanti verso l'eliminazione della tassa sui tamponi.
In Nepal, una donna di 21 anni è morta per inalazione di fumo dopo aver acceso un fuoco per riscaldarsi durante "chhaupadi".
In questa pratica nepalese, le ragazze e le donne indù mestruate sono costrette a dormire fuori dalla loro casa in capanne o stalle fino alla fine del ciclo. Le temperature possono scendere fino a una cifra o abbassarsi in inverno, ma le capanne potrebbero non essere riscaldate o isolate a sufficienza per fornire un calore adeguato.
In alcune parti dell'India, alcune donne sono costrette a isolarsi più o meno allo stesso modo.
Tuttavia, non tutte le culture evitano le donne a causa di questo ciclo naturale.
In alcuni luoghi dell'Africa, l'inizio delle mestruazioni è visto come un passaggio da una fase della vita all'altra. È un'esperienza a volte e preziosa. Capanne o case specifiche sono riservate alle donne in cui alloggiare quando hanno le prime mestruazioni. In questo periodo si uniscono a loro i membri della famiglia femminile e altre donne.
Nel frattempo, paesi come il Canada, che nel 2015 hanno ridotto le tasse sugli assorbenti interni e su altri prodotti mestruali, stanno cercando di alleviare le preoccupazioni finanziarie legate al ciclo.
Nel 2018, le Nazioni Unite (ONU) hanno riferito che la vergogna, lo stigma e la disinformazione che circondano i periodi possono portare a gravi preoccupazioni per la salute e i diritti umani. Ecco perché hanno dichiarato che l'igiene mestruale è un problema che colpisce la salute pubblica, l'uguaglianza di genere e i diritti umani.
È anche il motivo per cui l'ONU l'ha aggiunto all'Agenda 2030. Si tratta di un piano quindicennale per lo sviluppo sociale ed economico sostenibile che i creatori ritengono possa aiutare a porre fine alla povertà, alla fame e alla mancanza di accesso all'assistenza sanitaria.
