È possibile?
Non sappiamo con certezza se l'uso della marijuana possa uccidere le tue cellule cerebrali.
Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per determinare se ogni forma di utilizzo, inclusi il fumo, lo svapo e l'ingestione di edibili, ha un effetto diverso sulla salute generale del cervello.
Sono in corso studi per valutare gli effetti cognitivi dell'uso di marijuana a lungo termine.
Ecco quello che sappiamo attualmente su come l'erba influisce sul cervello.
Che mi dici di quel famigerato studio sul QI?
Un noto studio del 2012 della Nuova Zelanda ha valutato l'uso di marijuana e le capacità cognitive in più di 1.000 persone per un periodo di 38 anni.
I ricercatori hanno riportato un'associazione tra uso in corso di marijuana e declino cognitivo.
In particolare, hanno scoperto che:
- Le persone che hanno iniziato a usare pesantemente la marijuana da adolescenti e hanno continuato da adulti hanno perso in media da sei a otto punti QI quando hanno raggiunto la mezza età.
- Nel gruppo di cui sopra, le persone che hanno smesso di usare la marijuana da adulti non hanno riguadagnato i punti QI persi.
- Le persone che hanno iniziato a usare pesantemente la marijuana da adulti non hanno subito alcuna perdita di QI.
Questo studio ha avuto un impatto significativo per alcuni motivi.
In primo luogo, è stato tra i primi grandi studi longitudinali (a lungo termine) per valutare l'uso di marijuana e il funzionamento cognitivo.
Successivamente, i risultati suggeriscono che l'uso di marijuana durante l'adolescenza può avere un effetto irreversibile sullo sviluppo del cervello degli adolescenti. Alcune ricerche aggiuntive supportano questa conclusione.
Tuttavia, lo studio della Nuova Zelanda ha anche limitazioni significative.
Per prima cosa, non è possibile concludere che l'uso di marijuana causi una minore intelligenza basandosi solo su questo studio.
Sebbene i ricercatori abbiano controllato le differenze nei livelli di istruzione dei partecipanti, non hanno escluso fattori aggiuntivi che potrebbero aver contribuito al declino cognitivo.
Una risposta del 2013 allo studio della Nuova Zelanda suggerisce che i fattori di personalità possono svolgere un ruolo sia nell'uso di marijuana che nel declino cognitivo.
L'autore ha citato la coscienziosità come esempio. La scarsa coscienziosità potrebbe spiegare sia l'uso di droghe che le scarse prestazioni nei test cognitivi.
Anche i fattori genetici possono contribuire al declino cognitivo, come suggerito da uno studio longitudinale sui gemelli del 2016.
In questo caso, i ricercatori hanno confrontato i cambiamenti nel QI tra i gemelli che usavano marijuana e i loro fratelli astinenti. Non hanno trovato differenze significative nel declino del QI tra i due gruppi.
La chiave da asporto? Sono necessarie ulteriori ricerche per capire in che modo l'uso di marijuana influisce sull'intelligenza nel tempo.
L'età di utilizzo è importante?
L'uso di marijuana sembra essere più dannoso per le persone di età inferiore ai 25 anni, il cui cervello è ancora in via di sviluppo.
Adolescenti
Gli studi che esaminano gli effetti della marijuana sui consumatori adolescenti riportano una serie di esiti negativi.
In particolare, una revisione del 2015 ha concluso che l'uso di marijuana negli adolescenti è associato a deficit di attenzione e memoria potenzialmente permanenti, cambiamenti strutturali del cervello e funzionamento neurale anormale.
Inoltre, uno studio longitudinale del 2017 ha riportato che l'uso pesante di marijuana nel periodo di studio di 18 mesi era associato a una diminuzione del QI e del funzionamento cognitivo.
L'uso di marijuana negli adolescenti è anche associato allo sviluppo dell'uso di sostanze e disturbi della salute mentale, che possono innescare ulteriori cambiamenti cerebrali.
Secondo una revisione del 2013, il consumo precoce di cannabis è associato a un aumento del rischio di condizioni di salute mentale, tra cui depressione maggiore e schizofrenia.
Un rapporto del 2017 ha citato prove moderate che l'uso di marijuana da adolescente è un fattore di rischio nello sviluppo del consumo problematico di cannabis in seguito.
Adulti
L'effetto dell'uso di marijuana sulla struttura e la funzione del cervello tra gli adulti è meno chiaro.
Una revisione del 2013 ha rilevato che l'uso a lungo termine di marijuana può alterare la struttura e la funzione del cervello negli adulti e negli adolescenti.
Un'altra recensione, pubblicata anche nel 2013, ha rilevato che tra i 14 studi inclusi, i consumatori di marijuana avevano generalmente un ippocampo più piccolo rispetto ai non consumatori.
I ricercatori hanno concluso che l'uso cronico di marijuana a lungo termine potrebbe essere correlato alla morte cellulare nell'ippocampo, un'area del cervello associata alla memoria.
Una revisione del 2016 afferma anche che i consumatori pesanti di marijuana tendono ad avere prestazioni peggiori nei test di funzione neuropsicologica rispetto ai non consumatori.
Tuttavia, altri studi, incluso questo studio del 2015, non riportano differenze significative tra la forma del cervello e il volume dei consumatori giornalieri di marijuana e dei non consumatori.
Uno studio longitudinale di 25 anni pubblicato nel 2016 ha valutato l'uso di marijuana e la funzione cognitiva in 3.385 partecipanti.
Gli autori hanno scoperto che gli attuali consumatori di marijuana hanno ottenuto risultati peggiori nei test di memoria verbale e velocità di elaborazione.
Hanno anche riferito che l'esposizione cumulativa alla marijuana era associata a scarse prestazioni nei test di memoria verbale.
Tuttavia, l'esposizione cumulativa non sembrava influenzare la velocità di elaborazione o la funzione esecutiva.
Aspetti chiave
- Non possiamo concludere che l'uso di marijuana causi effettivamente nessuno dei cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello descritti sopra.
- Queste potrebbero essere differenze preesistenti che rendono alcune persone più propense a usare la marijuana in primo luogo e non effetti diretti dell'uso effettivo di marijuana.
- Tuttavia, età più giovane del primo utilizzo, uso frequente e dosi elevate siamo associati a risultati cognitivi più poveri.
- Pochi studi hanno studiato le differenze negli effetti cognitivi del fumo, dello svapo o dell'ingestione di marijuana.
Quali effetti cognitivi a breve termine sono possibili?
Gli effetti a breve termine dell'uso di marijuana sul cervello includono:
- confusione
- fatica
- memoria alterata
- concentrazione ridotta
- apprendimento alterato
- coordinazione alterata
- difficoltà a prendere decisioni
- difficoltà a giudicare le distanze
- aumento del tempo di reazione
- ansia, panico o paranoia
In rari casi, la marijuana innesca episodi psicotici caratterizzati da allucinazioni e delusioni.
Tuttavia, potrebbero esserci alcuni potenziali benefici per il cervello nell'usare la marijuana.
Ad esempio, uno studio del 2017 ha riportato che una bassa dose di delta-9-tetraidrocannabinolo (THC) ha ripristinato i deficit cognitivi legati all'età nei topi.
Sono necessari ulteriori studi per capire se questo effetto si applica anche agli esseri umani.
Quali effetti cognitivi a lungo termine sono possibili?
La ricerca sugli effetti a lungo termine dell'uso di marijuana sul cervello è in corso.
Per ora, sappiamo che l'uso di marijuana a lungo termine è associato a un aumentato rischio di disturbi da uso di sostanze.
Inoltre, l'uso di marijuana a lungo termine può influenzare la memoria, la concentrazione e il QI.
Può anche influenzare importanti funzioni esecutive, come il processo decisionale e la risoluzione dei problemi.
Questi effetti sembrano essere più pronunciati tra le persone che iniziano a usare la marijuana in giovane età e la usano frequentemente per lunghi periodi di tempo.
Come si confronta l'erba con l'alcol e la nicotina?
L'alcol, la nicotina e la marijuana influenzano diversi sistemi neurologici e, di conseguenza, hanno diversi effetti a lungo termine nel cervello.
Una differenza fondamentale è che l'alcol e la nicotina sono neurotossici. Ciò significa che uccidono le cellule cerebrali.
Non sappiamo ancora con certezza se la marijuana uccida le cellule cerebrali.
Tuttavia, tutte e tre le sostanze condividono alcune importanti somiglianze. Per uno, i loro effetti cognitivi sono più pronunciati tra i giovani.
Le persone che bevono, fumano sigarette o usano marijuana fin dalla giovane età hanno maggiori probabilità di farlo più tardi nella vita.
Inoltre, l'uso frequente ea lungo termine di alcol, tabacco o marijuana è anche associato a esiti cognitivi peggiori, sebbene questi differiscano in base alla sostanza.
La linea di fondo
C'è ancora molto che non sappiamo su come l'uso di marijuana influenzi il cervello per periodi di tempo a breve o lungo termine.
L'uso a lungo termine e frequente di marijuana probabilmente influisce sulle funzioni cognitive come l'attenzione, la memoria e l'apprendimento, ma è necessario fare ulteriori ricerche per capire come.
