Questo articolo è stato aggiornato il 29 aprile 2020 per includere ulteriori sintomi del coronavirus 2019.
COVID-19, causato dal nuovo coronavirus, ha dominato le notizie negli ultimi tempi. Tuttavia, potresti aver familiarizzato per la prima volta con il termine coronavirus durante l'epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) nel 2003.
Sia COVID-19 che SARS sono causati dai coronavirus. Il virus che causa la SARS è noto come SARS-CoV, mentre il virus che causa COVID-19 è noto come SARS-CoV-2. Esistono anche altri tipi di coronavirus umani.
Nonostante il loro nome simile, ci sono molte differenze tra i coronavirus che causano COVID-19 e SARS. Continua a leggere mentre esploriamo i coronavirus e come si confrontano tra loro.
Cos'è un coronavirus?
I coronavirus sono una famiglia di virus molto diversificata. Hanno una vasta gamma di ospiti, che include gli esseri umani. Tuttavia, la maggior quantità di diversità del coronavirus si osserva nei pipistrelli.
I coronavirus hanno proiezioni appuntite sulla loro superficie che sembrano corone. Corona significa "corona" in latino ed è così che questa famiglia di virus ha preso il nome.
Il più delle volte, i coronavirus umani causano lievi malattie respiratorie come il comune raffreddore. In effetti, quattro tipi di coronavirus umani causano dal 10 al 30% delle infezioni del tratto respiratorio superiore negli adulti.
Un nuovo tipo di coronavirus può emergere quando un coronavirus animale sviluppa la capacità di trasmettere una malattia all'uomo. Quando i germi vengono trasmessi da un animale a un essere umano, si parla di trasmissione zoonotica.
I coronavirus che fanno il salto agli ospiti umani possono causare gravi malattie. Ciò può essere dovuto a una varietà di fattori, in particolare alla mancanza di immunità degli esseri umani al nuovo virus. Ecco alcuni esempi di tali coronavirus:
- SARS-CoV, il virus che ha causato la SARS, identificato per la prima volta nel 2003
- MERS-CoV, il virus che ha causato la sindrome respiratoria mediorientale (MERS), identificato per la prima volta nel 2012
- SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, che è stato identificato per la prima volta nel 2019
Cos'è la SARS?
SARS è il nome della malattia respiratoria causata da SARS-CoV. L'acronimo SARS sta per sindrome respiratoria acuta grave.
L'epidemia di SARS globale è durata dalla fine del 2002 alla metà del 2003. Durante questo periodo, oltre 8.000 persone furono ammalate e 774 persone morirono.
Si pensa che l'origine della SARS-CoV siano i pipistrelli. Si ritiene che il virus sia passato dai pipistrelli a un ospite animale intermedio, lo zibetto, prima di passare agli umani.
La febbre è uno dei primi sintomi della SARS. Questo può essere accompagnato da altri sintomi, come:
- tosse
- malessere o stanchezza
- dolori muscolari e dolori
I sintomi respiratori possono peggiorare, portando a mancanza di respiro. I casi gravi progrediscono rapidamente, portando a polmonite o distress respiratorio.
In che modo COVID-19 differisce dalla SARS?
COVID-19 e SARS sono simili in molti modi. Ad esempio, entrambi:
- sono malattie respiratorie causate dai coronavirus
- si ritiene che abbiano avuto origine nei pipistrelli, saltando agli umani tramite un ospite animale intermedio
- sono diffusi da goccioline respiratorie prodotte quando una persona con il virus tossisce o starnutisce, o dal contatto con oggetti o superfici contaminati
- hanno una stabilità simile in aria e su varie superfici
- può portare a malattie potenzialmente gravi, che a volte richiedono ossigeno o ventilazione meccanica
- può avere un peggioramento dei sintomi in seguito nella malattia
- hanno gruppi a rischio simili, come gli anziani e quelli con condizioni di salute sottostanti
- non hanno trattamenti o vaccini specifici
Tuttavia, anche le due malattie e i virus che le causano sono diversi in molti modi importanti. Diamo uno sguardo più da vicino.
Sintomi
Nel complesso, i sintomi di COVID-19 e SARS sono simili. Ma ci sono alcune sottili differenze.
tosse,
fatica,
fiato corto
tosse,
malessere,
dolori muscolari e dolori,
mal di testa,
fiato corto
mal di testa,
dolori muscolari e dolori,
gola infiammata,
nausea,
diarrea,
brividi (con o senza agitazione ripetuta),
perdita di gusto,
perdita dell'olfatto
brividi
I sintomi di COVID-19 di solito si manifestano in questo ordine
Gravità
Si stima che il 20% delle persone con COVID-19 dovrà essere ricoverato in ospedale per cure. Una percentuale minore di questo gruppo avrà bisogno di ventilazione meccanica.
I casi di SARS erano più gravi, in generale. Si stima che dal 20 al 30% delle persone con SARS necessitasse di ventilazione meccanica.
Le stime del tasso di mortalità di COVID-19 variano notevolmente a seconda di fattori come la posizione e le caratteristiche di una popolazione. In generale, i tassi di mortalità per COVID-19 sono stati stimati tra lo 0,25 e il 3%.
La SARS è molto più mortale di COVID-19. Il tasso di mortalità stimato è di circa il 10%.
Trasmissione
COVID-19 sembra trasmettere più facilmente della SARS. Una possibile spiegazione è che la quantità di virus, o carica virale, sembra essere più alta nel naso e nella gola delle persone con COVID-19 subito dopo lo sviluppo dei sintomi.
Questo è in contrasto con la SARS, in cui la carica virale ha raggiunto il picco molto più tardi nella malattia. Ciò indica che le persone con COVID-19 potrebbero trasmettere il virus prima nel corso dell'infezione, proprio mentre i loro sintomi si stanno sviluppando, ma prima che inizino a peggiorare.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), alcune ricerche suggeriscono che COVID-19 può essere diffuso da persone che non mostrano sintomi.
Un'altra differenza tra le due malattie è il fatto che non sono stati segnalati casi di trasmissione della SARS prima dello sviluppo dei sintomi.
Fattori molecolari
Un recente studio sull'informazione genetica completa (genoma) dei campioni di SARS-CoV-2 ha scoperto che il virus era più strettamente correlato ai coronavirus di pipistrello rispetto al virus della SARS. Il nuovo coronavirus ha una somiglianza genetica del 79% con il virus della SARS.
Anche il sito di legame del recettore di SARS-CoV-2 è stato confrontato con altri coronavirus. Ricorda che per entrare in una cellula, un virus deve interagire con le proteine sulla superficie della cellula (recettori). Il virus lo fa tramite le proteine sulla propria superficie.
Quando è stata analizzata la sequenza proteica del sito di legame del recettore SARS-CoV-2, è stato trovato un risultato interessante. Mentre SARS-CoV-2 è nel complesso più simile ai coronavirus di pipistrello, il sito di legame del recettore era più simile a SARS-CoV.
Receptor binding
Sono in corso studi per vedere come il nuovo coronavirus si lega e penetra nelle cellule rispetto al virus della SARS. Finora i risultati sono stati vari. È anche importante notare che la ricerca di seguito è stata eseguita solo con proteine e non nel contesto di un intero virus.
Un recente studio ha confermato che sia SARS-CoV-2 che SARS-CoV utilizzano lo stesso recettore della cellula ospite. Ha anche scoperto che, per entrambi i virus, le proteine virali utilizzate per l'ingresso nella cellula ospite si legano al recettore con la stessa tenuta (affinità).
Un altro studio recente ha confrontato l'area specifica della proteina virale responsabile del legame al recettore della cellula ospite. Ha osservato che il sito di legame del recettore di SARS-CoV-2 si lega al recettore della cellula ospite con a più alto affinità rispetto a quella di SARS-CoV.
Se il nuovo coronavirus ha effettivamente una maggiore affinità di legame per il suo recettore della cellula ospite, questo potrebbe anche spiegare perché sembra diffondersi più facilmente del virus della SARS.
COVID-19 durerà più a lungo della SARS?
Non ci sono stati focolai globali di SARS dal 2003. Gli ultimi casi segnalati sono stati nel 2004 e sono stati acquisiti in un laboratorio. Da allora non sono stati più segnalati casi.
La SARS è stata contenuta con successo utilizzando misure di salute pubblica, come:
- individuazione e isolamento precoci dei casi
- tracciamento e isolamento dei contatti
- riduzione dei contatti
L'implementazione delle stesse misure aiuterà COVID-19 a scomparire? In questo caso, potrebbe essere più difficile.
Alcuni fattori che possono contribuire a far durare più a lungo COVID-19 includono quanto segue:
- Circa l'80% delle persone con COVID-19 ha una malattia lieve. Alcuni potrebbero anche non sapere di essere malati. Ciò rende più difficile determinare chi è infetto e chi no.
- Le persone con COVID-19 sembrano aver eliminato il virus prima nel corso della loro infezione rispetto alle persone con SARS. Ciò rende più difficile rilevare chi ha il virus e isolarlo prima che lo diffonda ad altri.
- COVID-19 si sta ora diffondendo facilmente all'interno delle comunità. Questo non era il caso della SARS, che era più comunemente diffusa nelle strutture sanitarie.
- Siamo ancora più connessi a livello globale rispetto al 2003, rendendo più facile la diffusione di COVID-19 tra regioni e paesi.
Alcuni virus, come l'influenza e il comune raffreddore, seguono modelli stagionali. Per questo motivo, c'è la domanda se COVID-19 andrà via quando il tempo si farà più caldo. Non è chiaro se ciò accadrà.
La linea di fondo
COVID-19 e SARS sono entrambi causati da coronavirus. I virus che causano queste malattie probabilmente hanno avuto origine negli animali prima di essere trasmessi all'uomo da un ospite intermedio.
Ci sono molte somiglianze tra COVID-19 e SARS. Tuttavia, ci sono anche differenze importanti. I casi di COVID-19 possono variare da lievi a gravi, mentre i casi di SARS, in generale, erano più gravi. Ma COVID-19 si diffonde più facilmente. Ci sono anche alcune differenze nei sintomi tra le due malattie.
Non c'è stato un caso documentato di SARS dal 2004, poiché sono state implementate severe misure di salute pubblica per contenerne la diffusione. COVID-19 può essere più difficile da contenere perché il virus che causa questa malattia si diffonde più facilmente e spesso causa sintomi lievi.
