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Cos'è il cancro del colon-retto?
Il cancro del colon-retto è un cancro che inizia nel colon (intestino crasso) o nel retto. Entrambi questi organi si trovano nella parte inferiore del tuo sistema digerente. Il retto è alla fine del colon.
L'American Cancer Society (ACS) stima che circa 1 uomo su 23 e 1 donna su 25 svilupperanno il cancro del colon-retto durante la loro vita.
Il medico può utilizzare la stadiazione come linea guida per capire a che punto è il cancro. È importante che il tuo medico conosca lo stadio del cancro in modo che possa elaborare il miglior piano di trattamento per te e darti una stima delle tue prospettive a lungo termine.
Lo stadio 0 del cancro del colon-retto è il primo stadio e lo stadio 4 è lo stadio più avanzato:
- Stadio 0. Conosciuto anche come carcinoma in situ, in questa fase le cellule anormali si trovano solo nel rivestimento interno del colon o del retto.
- Fase 1. Il cancro è penetrato nel rivestimento, o mucosa, del colon o del retto e può essere cresciuto nello strato muscolare. Non si è diffuso ai linfonodi vicini o ad altre parti del corpo.
- Fase 2. Il cancro si è diffuso alle pareti del colon o del retto o attraverso le pareti ai tessuti vicini ma non ha colpito i linfonodi.
- Fase 3. Il cancro si è spostato ai linfonodi ma non ad altre parti del corpo.
- Fase 4. Il cancro si è diffuso ad altri organi distanti, come il fegato o i polmoni.
Quali sono i sintomi del cancro del colon-retto?
Il cancro del colon-retto può non presentarsi con alcun sintomo, specialmente nelle prime fasi. Se si verificano sintomi durante le prime fasi, possono includere:
- stipsi
- diarrea
- cambiamenti nel colore delle feci
- cambiamenti nella forma delle feci, come feci ristrette
- sangue nelle feci
- sanguinamento dal retto
- gas eccessivo
- crampi addominali
- dolore addominale
Se noti uno di questi sintomi, fissa un appuntamento con il tuo medico per discutere di uno screening per il cancro del colon-retto.
Sintomi della fase 3 o 4 (sintomi della fase avanzata)
I sintomi del cancro del colon-retto sono più evidenti nelle fasi avanzate (fasi 3 e 4). Oltre ai sintomi di cui sopra, potresti anche riscontrare:
- stanchezza eccessiva
- debolezza inspiegabile
- perdita di peso involontaria
- cambiamenti nelle feci che durano più di un mese
- la sensazione che le tue viscere non si svuoteranno completamente
- vomito
Se il cancro del colon-retto si diffonde ad altre parti del corpo, potresti anche sperimentare:
- ittero o occhi e pelle gialli
- gonfiore alle mani o ai piedi
- difficoltà respiratorie
- mal di testa cronici
- vista annebbiata
- fratture ossee
Esistono diversi tipi di cancro del colon-retto?
Mentre il cancro del colon-retto sembra autoesplicativo, in realtà ce n'è più di un tipo. Le differenze hanno a che fare con i tipi di cellule che diventano cancerose e con il luogo in cui si formano.
Il tipo più comune di cancro del colon-retto inizia dagli adenocarcinomi. Secondo l'ACS, gli adenocarcinomi costituiscono la maggior parte dei casi di cancro del colon-retto. A meno che il medico non specifichi diversamente, il cancro del colon-retto è probabilmente di questo tipo.
Gli adenocarcinomi si formano all'interno delle cellule che producono muco nel colon o nel retto.
Meno comunemente, i tumori del colon-retto sono causati da altri tipi di tumori, come:
- linfomi, che possono formarsi prima nei linfonodi o nel colon
- carcinoidi, che iniziano nelle cellule che producono ormoni all'interno del tuo intestino
- sarcomi, che si formano nei tessuti molli come i muscoli del colon
- tumori stromali gastrointestinali, che possono iniziare come benigni e poi diventare cancerosi (di solito si formano nel tratto digestivo, ma raramente nel colon).
Quali sono le cause del cancro del colon-retto?
I ricercatori stanno ancora studiando le cause del cancro del colon-retto.
Il cancro può essere causato da mutazioni genetiche, ereditarie o acquisite. Queste mutazioni non garantiscono che svilupperai il cancro del colon-retto, ma aumentano le tue possibilità.
Alcune mutazioni possono causare l'accumulo di cellule anormali nel rivestimento del colon, formando polipi. Queste sono escrescenze piccole e benigne.
La rimozione di queste escrescenze attraverso la chirurgia può essere una misura preventiva. I polipi non trattati possono diventare cancerogeni.
Chi è a rischio di cancro del colon-retto?
Esiste un elenco crescente di fattori di rischio che agiscono da soli o in combinazione per aumentare le possibilità di una persona di sviluppare il cancro del colon-retto.
Fattori di rischio fissi
Alcuni fattori che aumentano il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto sono inevitabili e non possono essere modificati. L'età è una di queste. Le tue possibilità di sviluppare questo cancro aumentano dopo i 50 anni.
Alcuni altri fattori di rischio fissi sono:
- una precedente storia di polipi del colon
- una precedente storia di malattie intestinali
- una storia familiare di cancro del colon-retto
- avere alcune sindromi genetiche, come la poliposi adenomatosa familiare (FAP)
- essendo di origine ebraica o africana dell'Europa orientale
Fattori di rischio modificabili
Altri fattori di rischio sono evitabili. Ciò significa che puoi modificarli per ridurre il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto. I fattori di rischio evitabili includono:
- essere in sovrappeso o avere l'obesità
- essere un fumatore
- essere un forte bevitore
- avere il diabete di tipo 2
- avere uno stile di vita sedentario
- consumare una dieta ricca di carni lavorate
Come viene diagnosticato il cancro del colon-retto?
Una diagnosi precoce del cancro del colon-retto offre le migliori possibilità di curarlo.
L'American College of Physicians (ACP) raccomanda lo screening per le persone di età compresa tra 50 e 75 anni, a rischio medio della condizione e con un'aspettativa di vita di almeno 10 anni.
Il British Medical Journal (BMJ) raccomanda lo screening per le persone di età compresa tra 50 e 79 anni e il cui rischio di 15 anni di sviluppare la condizione è almeno del 3%.
Il tuo medico inizierà ottenendo informazioni sulla tua storia medica e familiare. Eseguiranno anche un esame fisico. Possono premere sull'addome o eseguire un esame rettale per determinare se sono presenti noduli o polipi.
Test fecale
È possibile sottoporsi a test fecali ogni 1 o 2 anni. I test fecali vengono utilizzati per rilevare il sangue nascosto nelle feci. Esistono due tipi principali, il test del sangue occulto nelle feci a base di guaiaco (gFOBT) e il test immunochimico fecale (FIT).
Analisi del sangue occulto nelle feci a base di guaiaco (gFOBT)
Il guaiaco è una sostanza a base vegetale che viene utilizzata per rivestire la carta contenente il campione di feci. Se è presente del sangue nelle feci, la carta cambierà colore.
Dovrai evitare determinati cibi e farmaci, come la carne rossa e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), prima di questo test. Potrebbero interferire con i risultati del test.
Test immunochimico fecale (FIT)
Il FIT rileva l'emoglobina, una proteina presente nel sangue. È considerato più preciso del test a base di guaiaco.
Questo perché è improbabile che la FIT rilevi il sanguinamento dal tratto gastrointestinale superiore (un tipo di sanguinamento raramente causato dal cancro del colon-retto). Inoltre, i risultati di questo test non sono influenzati da alimenti e farmaci.
Test a casa
Poiché per questi test sono necessari più campioni di feci, il medico probabilmente ti fornirà kit di test da utilizzare a casa invece di sottoporsi a test in ufficio.
Entrambi i test possono essere eseguiti anche con kit di test a casa acquistati online da aziende come LetsGetChecked ed Everlywell.
Molti kit acquistati online richiedono l'invio di un campione di feci a un laboratorio per la valutazione. I risultati del test dovrebbero essere disponibili online entro 5 giorni lavorativi. Successivamente, avrai la possibilità di consultare un team di assistenza medica sui risultati del test.
Il FIT di seconda generazione può anche essere acquistato online, ma il campione di feci non deve essere inviato a un laboratorio. I risultati dei test sono disponibili entro 5 minuti. Questo test è accurato, approvato dalla FDA e in grado di rilevare condizioni aggiuntive come la colite. Tuttavia, non esiste un team di assistenza medica a cui contattare se hai domande sui tuoi risultati.
Prodotti da provare
I test a casa possono essere utilizzati per rilevare il sangue nelle feci, un sintomo importante del cancro del colon-retto. Acquistali online:
- Test di screening del cancro al colon LetsGetChecked
- Everlywell FIT Test di screening del cancro al colon
- FIT di seconda generazione (test immunochimico fecale)
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Analisi del sangue
Il medico potrebbe eseguire alcuni esami del sangue per avere un'idea migliore di cosa sta causando i sintomi. I test di funzionalità epatica e l'emocromo completo possono escludere altre malattie e disturbi.
Sigmoidoscopia
Minimamente invasiva, la sigmoidoscopia consente al medico di esaminare l'ultima sezione del colon, nota come colon sigmoideo, alla ricerca di anomalie. La procedura, nota anche come sigmoidoscopia flessibile, prevede un tubo flessibile con una luce su di esso.
L'ACP raccomanda una sigmoidoscopia ogni 10 anni, mentre il BMJ consiglia una sigmoidoscopia una tantum.
Colonscopia
Una colonscopia prevede l'uso di un lungo tubo con una piccola telecamera collegata. Questa procedura consente al medico di vedere all'interno del colon e del retto per verificare la presenza di qualcosa di insolito. Di solito viene eseguito dopo che test di screening meno invasivi indicano che potresti avere un cancro del colon-retto.
Durante una colonscopia, il medico può anche rimuovere il tessuto dalle aree anormali. Questi campioni di tessuto possono quindi essere inviati a un laboratorio per l'analisi.
Tra i metodi diagnostici esistenti, le sigmoidoscopie e le colonscopie sono le più efficaci nel rilevare le escrescenze benigne che possono svilupparsi nel cancro del colon-retto.
L'ACP consiglia una colonscopia ogni 10 anni, mentre il BMJ consiglia una colonscopia occasionale.
raggi X
Il medico può ordinare una radiografia utilizzando una soluzione di contrasto radioattivo che contiene l'elemento chimico bario.
Il tuo medico inserisce questo liquido nelle tue viscere attraverso l'uso di un clistere di bario. Una volta in posizione, la soluzione di bario ricopre il rivestimento del colon. Questo aiuta a migliorare la qualità delle immagini a raggi X.
Scansione TC
Le scansioni TC forniscono al medico un'immagine dettagliata del colon. Una scansione TC utilizzata per diagnosticare il cancro del colon-retto è talvolta chiamata colonscopia virtuale.
Quali sono le opzioni di trattamento per il cancro del colon-retto?
Il trattamento del cancro del colon-retto dipende da una varietà di fattori. Lo stato della tua salute generale e lo stadio del tuo cancro del colon-retto aiuteranno il tuo medico a creare un piano di trattamento.
Chirurgia
Nelle prime fasi del cancro del colon-retto, potrebbe essere possibile per il tuo chirurgo rimuovere i polipi cancerosi attraverso un intervento chirurgico. Se il polipo non si è attaccato al muro delle viscere, probabilmente avrai una prospettiva eccellente.
Se il cancro si è diffuso nelle pareti intestinali, il chirurgo potrebbe dover rimuovere una parte del colon o del retto insieme a eventuali linfonodi vicini. Se possibile, il chirurgo ricollegherà la parte sana rimanente del colon al retto.
Se ciò non è possibile, possono eseguire una colostomia. Ciò comporta la creazione di un'apertura nella parete addominale per la rimozione dei rifiuti. Una colostomia può essere temporanea o permanente.
Chemioterapia
La chemioterapia prevede l'uso di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Per le persone con cancro del colon-retto, la chemioterapia viene comunemente eseguita dopo l'intervento chirurgico, quando viene utilizzata per distruggere le cellule cancerose persistenti. La chemioterapia controlla anche la crescita dei tumori.
I farmaci chemioterapici usati per trattare il cancro del colon-retto includono:
- capecitabina (Xeloda)
- fluorouracile
- oxaliplatino (Eloxatin)
- irinotecan (Camptosar)
La chemioterapia spesso presenta effetti collaterali che devono essere controllati con farmaci aggiuntivi.
Radiazione
La radiazione utilizza un potente raggio di energia, simile a quello utilizzato nei raggi X, per colpire e distruggere le cellule cancerose prima e dopo l'intervento chirurgico. La radioterapia si verifica comunemente insieme alla chemioterapia.
Altri farmaci
Possono anche essere raccomandate terapie mirate e immunoterapie. I farmaci approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento del cancro del colon-retto includono:
- bevacizumab (Avastin)
- ramucirumab (Cyramza)
- ziv-aflibercept (Zaltrap)
- cetuximab (Erbitux)
- panitumumab (Vectibix)
- regorafenib (Stivarga)
- pembrolizumab (Keytruda)
- nivolumab (Opdivo)
- ipilimumab (Yervoy)
Possono trattare il cancro colorettale metastatico o in stadio avanzato che non risponde ad altri tipi di trattamento e si è diffuso ad altre parti del corpo.
Qual è il tasso di sopravvivenza per le persone con cancro del colon-retto?
Avere una diagnosi di cancro del colon-retto può essere preoccupante, ma questo tipo di cancro è estremamente curabile, soprattutto se diagnosticato precocemente.
Si stima che il tasso di sopravvivenza a 5 anni per tutti gli stadi del cancro del colon sia del 63% sulla base dei dati dal 2009 al 2015. Per il cancro del retto, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 67%.
Il tasso di sopravvivenza a 5 anni riflette la percentuale di persone che sono sopravvissute almeno 5 anni dopo la diagnosi.
Anche le misure terapeutiche hanno fatto molta strada per i casi più avanzati di cancro al colon.
Secondo l'Università del Texas Southwestern Medical Center, nel 2015, il tempo medio di sopravvivenza per il cancro al colon in stadio 4 era di circa 30 mesi. Negli anni '90, la media era di 6-8 mesi.
Allo stesso tempo, i medici stanno ora vedendo il cancro del colon-retto nei giovani. Alcuni di questi possono essere dovuti a scelte di vita malsane.
Secondo l'ACS, mentre le morti per cancro del colon-retto sono diminuite negli anziani, le morti nelle persone di età inferiore ai 50 anni sono aumentate tra il 2008 e il 2017.
Si può prevenire il cancro del colon-retto?
Alcuni fattori di rischio per il cancro del colon-retto, come la storia familiare e l'età, non sono prevenibili.
Tuttavia, fattori di stile di vita che possono contribuire al cancro del colon-retto siamo prevenibile e può aiutare a ridurre il rischio complessivo di sviluppare questa malattia.
Ora puoi prendere provvedimenti per ridurre il rischio:
- diminuendo la quantità di carne rossa che mangi
- evitando le carni lavorate, come hot dog e salumi
- mangiare più cibi a base vegetale
- diminuzione dei grassi alimentari
- esercizio quotidiano
- perdere peso, se il medico lo consiglia
- Smettere di fumare
- ridurre il consumo di alcol
- diminuzione dello stress
- gestione del diabete preesistente
Un'altra misura preventiva è assicurarsi di ottenere una colonscopia o un altro screening del cancro dopo i 50 anni. Prima viene rilevato il cancro, migliore è il risultato.
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Quando viene diagnosticato precocemente, il cancro del colon-retto è curabile.
Con la diagnosi precoce, la maggior parte delle persone vive almeno altri 5 anni dopo la diagnosi. Se il cancro non si ripresenta in quel lasso di tempo, c'è una probabilità molto bassa di recidiva, soprattutto se hai avuto una malattia in stadio iniziale.
