Epatite cronica C

L'infezione cronica da epatite C è causata dal virus dell'epatite C (HCV). Quando il virus entra nel corpo, provoca un'infezione nel fegato. Nel tempo, l'infezione può sfregiare il fegato e impedirgli di funzionare normalmente.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), si stima che circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano l'epatite C cronica tra il 2013 e il 2016.

Molte persone con epatite cronica C non sanno nemmeno di averla.

L'epatite C è una condizione gestibile, ma può essere fatale se non viene trattata e si sviluppano complicazioni. Attualmente esiste un vaccino per l'epatite A e l'epatite B ma non per l'epatite C.

Sintomi

L'epatite C cronica è spesso difficile da diagnosticare perché la maggior parte delle persone non presenta sintomi precoci.

I primi sintomi possono includere:

• fatica
• dolori muscolari
• perdita di appetito

La maggior parte dei sintomi dell'epatite C cronica non compaiono fino a quando non si sviluppa la cirrosi (grave cicatrizzazione del fegato) e il fegato inizia a fallire. Questi sintomi possono includere:

• debolezza
• perdita di peso
• problemi di coagulazione del sangue

A volte il liquido può accumularsi nell'addome. L'ittero, o ingiallimento della pelle, compare solo nelle persone con cirrosi avanzata.

L'epatite virale cronica C è contagiosa?

L'epatite C può essere trasmessa da persona a persona. La maggior parte delle persone con HCV lo contraggono attraverso il contatto diretto con il sangue contenente il virus.

Le persone con epatite C possono trasmettere il virus ad altri condividendo aghi e siringhe. L'epatite C si trasmette facilmente tra le persone che usano farmaci per via endovenosa.

È anche possibile, ma molto meno comune, acquisire l'HCV tramite:

• condividere un rasoio con una persona che ha il virus
• condividere uno spazzolino da denti con una persona che ha il virus nello stesso momento in cui si hanno le gengive sanguinanti
• avere contatti sessuali con una persona che ha il virus

Trattamento per l'epatite cronica C

Il trattamento più comune per l'epatite cronica C è una combinazione di agenti antivirali altamente attivi noti come antivirali ad azione diretta (DAA).

Questi farmaci prendono di mira componenti specifici nel ciclo di replicazione dell'HCV, prevenendo ulteriori infezioni e portando alla clearance virale.

Esempi di DAA includono:

• elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
• ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
• sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
• sofosbuvir-velpatasvir-voxilaprevir (Vosevi)

Potrebbe essere necessario assumere questi farmaci per un periodo compreso tra 8 e 24 settimane, a seconda della salute del fegato e dell'esposizione a trattamenti precedenti per l'infezione da HCV.

Gli effetti collaterali sono rari, ma possono includere:

• fatica
• ansia
• anemia
• prurito
• insonnia
• eruzione cutanea

Diagnosi

L'unico modo per confermare un'infezione da epatite C è attraverso un esame del sangue.

Il test più comune è un test per gli anticorpi anti-HCV. Un risultato positivo significa che sei stato esposto al virus, ma potresti non avere un'infezione.

Per confermare un'infezione da HCV, è necessario sottoporsi a un test della carica virale HCV per verificare la presenza di materiale genetico (RNA). Il tuo medico può utilizzare questo test per confermare se stai trasportando il virus nel tuo corpo.

Il medico può anche ordinare un terzo test per verificare quale tipo di virus dell'epatite C hai. Esistono sette diversi genotipi di epatite C. Il trattamento per ogni tipo è leggermente diverso.

Complicazioni

La cirrosi è la complicanza più comune dell'epatite C. Le complicanze meno comuni dell'epatite C includono insufficienza epatica e cancro.

Secondo uno studio del 2017, il 23,9% delle persone che si sono registrate per i trapianti di fegato e il 27,2% delle persone che hanno ricevuto trapianti di fegato nel 2015 lo hanno fatto perché avevano sviluppato un carcinoma epatocellulare, il cancro del fegato più comune.

Ciò ha reso il carcinoma epatocellulare la diagnosi principale per le persone in cerca di trapianti di fegato. Il carcinoma epatocellulare è associato a condizioni quali l'epatite B e l'epatite C.

Per i dichiaranti di trapianto di fegato con HCV, il rapporto tra le persone che avevano un carcinoma epatocellulare e le persone che non sono aumentate di 5,6 volte dal 2004 al 2015.

Ricevere un trapianto di fegato non eliminerà un'infezione attiva da HCV. Tuttavia, con l'introduzione dei DAA, ci sono molte opzioni per il trattamento e la cura dell'infezione da HCV dopo aver ricevuto un trapianto.

Epatite C acuta vs. epatite C cronica

L'epatite C acuta e cronica sono causate dallo stesso virus.

L'epatite C acuta si sviluppa dopo l'infezione iniziale con l'HCV. Questa fase può durare fino a 6 mesi. Molte persone non hanno sintomi durante la fase acuta e non scoprono mai di avere l'infezione.

Secondo il CDC, oltre la metà delle persone con epatite C acuta sviluppa epatite C cronica.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che dal 15 al 45% delle persone con epatite C acuta elimina spontaneamente il virus entro 6 mesi. Ciò significa che il virus scompare anche se non è stato trattato.

Il 55-85% delle persone che non eliminano il virus svilupperà un'infezione cronica da HCV.

prospettiva

L'epatite C cronica può essere gestita con farmaci e persino curata, ma è ancora una condizione grave.

Secondo il CDC, dal 5 al 25% delle persone con HCV svilupperà cirrosi nel corso di 10-20 anni.

Ogni anno, dall'1 al 4% delle persone con cirrosi svilupperà un carcinoma epatocellulare. Di quelle persone con cirrosi, dal 3 al 6% svilupperà scompenso epatico o malattia epatica avanzata.

La cosa migliore che puoi fare per proteggere il tuo fegato dall'epatite C è ottenere una diagnosi precoce. Prima inizi il trattamento, maggiori sono le tue possibilità di prevenire l'insufficienza epatica.

Se hai l'epatite C cronica, dovresti anche cercare di evitare l'alcol. È anche importante mantenere un peso moderato ed evitare un eccesso di grasso nella dieta.

Al termine del ciclo di trattamento, dovresti comunque far controllare regolarmente gli enzimi epatici per assicurarti che il tuo fegato sia sano.