Cos'è il broncospasmo?

Panoramica

Il broncospasmo è un irrigidimento dei muscoli che rivestono le vie aeree (bronchi) nei polmoni. Quando questi muscoli si irrigidiscono, le vie respiratorie si restringono.

Le vie aeree ristrette non lasciano entrare o uscire tanta aria dai polmoni. Questo limita la quantità di ossigeno che entra nel sangue e la quantità di anidride carbonica che lascia il sangue.

Il broncospasmo colpisce spesso le persone con asma e allergie. Contribuisce ai sintomi dell'asma come respiro sibilante e mancanza di respiro.

Sintomi di broncospasmo

Quando si ha il broncospasmo, il petto è stretto e può essere difficile riprendere fiato. Altri sintomi includono:

respiro sibilante (un fischio quando si respira)
dolore o senso di oppressione al petto
tosse
fatica

Cause di broncospasmo

Qualsiasi gonfiore o irritazione delle vie aeree può causare broncospasmo. Questa condizione colpisce comunemente le persone con asma.

Altri fattori che possono contribuire al broncospasmo includono:

allergeni, come polvere e peli di animali domestici
broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), un gruppo di malattie polmonari che include bronchite cronica ed enfisema
fumi chimici
anestesia generale durante l'intervento chirurgico
infezione dei polmoni o delle vie aeree
esercizio
tempo freddo
inalazione di fumo da un incendio
fumo, compreso il tabacco e le droghe illecite

Diagnosi di broncospasmo

Per diagnosticare il broncospasmo, puoi consultare il tuo medico di base o uno pneumologo (un medico che cura le malattie polmonari). Il medico chiederà informazioni sui tuoi sintomi e scoprirà se hai una storia di asma o allergie. Quindi ascolteranno i tuoi polmoni mentre inspiri ed espiri.

Potresti sottoporsi a test di funzionalità polmonare per misurare il funzionamento dei tuoi polmoni. Questi test possono includere quanto segue:

Spirometria. Respiri in un tubo collegato a un dispositivo chiamato spirometro. Lo spirometro misura la forza dell'aria mentre inspiri ed espiri.
Test del volume polmonare. Questo test misura la quantità di ossigeno che possono contenere i tuoi polmoni.
Capacità di diffusione polmonare. Inspiri ed espiri attraverso un tubo per vedere quanto bene l'ossigeno entra nel tuo sangue. Il medico potrebbe anche testare il tuo livello di emoglobina, una proteina che aiuta a trasportare l'ossigeno nel sangue.
Pulsossimetria. Un dispositivo viene fissato al dito per misurare il livello di ossigeno nel sangue.
Iperventilazione volontaria eucapnica. Questo test viene utilizzato per diagnosticare il broncospasmo indotto dall'esercizio. Si inspira una miscela di ossigeno e anidride carbonica per simulare la respirazione durante l'esercizio. Il medico valuterà se respirare questa miscela influisce sulla funzione polmonare.

Potresti anche avere uno di questi test:

Radiografia del torace. Il medico lo utilizzerà per cercare polmonite o altri segni di infezione.
Scansione TC. Questo test utilizza i raggi X per cercare problemi ai polmoni.

Trattare il broncospasmo

Il medico può trattare il tuo broncospasmo con medicinali che allargano le vie respiratorie e ti aiutano a respirare più facilmente, tra cui:

Broncodilatatori a breve durata d'azione. Questi medicinali sono usati per alleviare rapidamente i sintomi del broncospasmo. Iniziano a lavorare per allargare le vie aeree entro pochi minuti e i loro effetti durano fino a quattro ore.
Broncodilatatori a lunga durata d'azione. Questi medicinali mantengono le vie respiratorie aperte fino a 12 ore ma impiegano più tempo per iniziare a funzionare.
Steroidi per via inalatoria. Questi farmaci riducono il gonfiore delle vie aeree. Puoi usarli per il controllo a lungo termine del broncospasmo. Richiedono anche più tempo per iniziare a lavorare rispetto ai broncodilatatori a breve durata d'azione.
Steroidi orali o endovenosi. Questi possono essere necessari se il tuo broncospasmo è grave.

Se soffri di broncospasmo indotto dall'attività fisica, prendi il tuo medicinale a breve durata d'azione circa 15 minuti prima di allenarti.

Potrebbe essere necessario assumere antibiotici se si dispone di un'infezione batterica.

Prevenire il broncospasmo

Ecco alcune cose che puoi fare per prevenire il broncospasmo:

Riscaldati per 5-10 minuti prima dell'allenamento e rinfrescati per 5-10 minuti dopo.
Se hai allergie, non fare esercizio quando il numero di pollini è alto.
Bevi molta acqua durante il giorno per sciogliere il muco nel petto.
Fai esercizio in casa nelle giornate molto fredde. Oppure indossa una sciarpa sul naso e sulla bocca quando esci.
Se fumi, chiedi consiglio al tuo medico per aiutarti a smettere. Stai lontano da chiunque stia fumando.
Se hai 65 anni o più, o hai una malattia polmonare cronica o un problema del sistema immunitario, tieniti aggiornato sui tuoi vaccini contro lo pneumococco e l'influenza.