Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona.
"I tuoi antenati vivevano in prigione", ha detto il dermatologo, senza un accenno di umorismo.
Ero sdraiato completamente nudo con la schiena contro un tavolo da esame di metallo freddo. Mi teneva una delle caviglie con due mani, strizzando gli occhi a un neo sul polpaccio.
Avevo 23 anni ed ero fresco di un viaggio di tre mesi in Nicaragua, dove lavoravo come istruttore di surf. Ero stato cauto con il sole, ma sono comunque tornato con nette rughe abbronzate, il mio corpo lentigginoso non era neanche lontanamente vicino al suo normale pallore.
Alla fine dell'appuntamento, dopo che mi fui riparato, mi guardò con simpatia ed esasperazione. "La tua pelle non è in grado di sopportare la quantità di sole a cui la stai esponendo", ha detto.
Non ricordo cosa risposi, ma sono sicuro che fosse temperato dall'arroganza giovanile. Sono cresciuto facendo surf, immerso nella cultura. Abbronzarsi era solo una parte della vita.
Quel giorno ero ancora troppo ostinato per ammettere che il mio rapporto con il sole era profondamente preoccupante. Ma ero sull'orlo di un cambiamento più ampio nella mia mentalità. A 23 anni stavo finalmente iniziando a capire che io solo ero responsabile della mia salute.
Questo è ciò che mi ha portato a prenotare il suddetto appuntamento con il dermatologo per far controllare i miei numerosi nei, il primo della mia vita adulta. E nei quattro anni successivi, sono passato - a volte senza entusiasmo, lo ammetto - a un conciatore completamente riformato.
Mi sono appassionato all'abbronzatura a causa della mancanza di istruzione, ma è persistito a causa di un ostinato evitamento, se non del rifiuto totale, dei fatti basati sull'evidenza. Quindi questo va a tutti voi fanatici dell'abbronzatura che proprio non riescono a lasciare l'abitudine. Quando è stata l'ultima volta che ti sei chiesto: vale davvero la pena rischiare?
Crescendo, ho equiparato il bronzo alla bellezza
Sono cresciuto abbronzandomi insieme ai miei genitori che hanno accettato l'idea diffusa sul mercato che non ci sia bellezza senza bronzo.
Secondo la leggenda, negli anni '20 l'icona della moda Coco Chanel tornò da una crociera nel Mediterraneo con un'abbronzatura scura e mandò in delirio la cultura pop, che aveva praticamente sempre apprezzato le carnagioni chiare. E nacque l'ossessione della civiltà occidentale per l'abbronzatura.
Negli anni '50 e '60, la cultura del surf divenne mainstream e l'entusiasmo dell'abbronzatura divenne ancora più estremo. Non era solo bello essere abbronzati, era un'ode al corpo e una sfida al conservatorismo. E la California del sud, ex casa di entrambi i miei genitori, era il punto zero.
Mio padre si diplomò al liceo fuori Los Angeles nel 1971, lo stesso anno in cui fu presentata in anteprima una Malibu Barbie abbronzata, pronta per la spiaggia in costume da bagno e occhiali da sole. E mia madre trascorreva le estati da adolescente girovagando per Venice Beach.
Se in quei giorni usavano la protezione solare o prendevano misure precauzionali contro il sole, era sufficiente solo per scongiurare gravi ustioni, perché ho visto le foto e i loro corpi brillavano di rame.
Tuttavia, l'ossessione per la pelle abbronzata non è finita con la generazione dei miei genitori. In molti modi, è solo peggiorato. L'aspetto abbronzato è rimasto popolare negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 e la tecnologia dell'abbronzatura sembrava solo diventare più avanzata. Grazie ai lettini abbronzanti, non dovevi nemmeno vivere vicino a una spiaggia.
Nel 2007, E! ha pubblicato Sunset Tan, un reality show incentrato su un salone di abbronzatura a Los Angeles. Nelle riviste di surf che ho divorato da adolescente, ogni pagina mostrava un modello diverso, anche se inevitabilmente caucasico, con la pelle abbronzata e incredibilmente liscia.
Così anch'io ho imparato a venerare quel bagliore baciato dal sole. Mi è piaciuto come quando la mia pelle era più scura, i miei capelli sembravano più biondi. Quando ero abbronzata, il mio corpo appariva ancora più tonico.
Emulando mia madre, mi sarei sdraiato nel nostro cortile insaponato dalla testa ai piedi con olio d'oliva, la mia pelle anglosassone sfrigolante come un guppy su una padella. La maggior parte delle volte non mi piaceva nemmeno. Ma ho sopportato il sudore e la noia per ottenere risultati.
Il mito dell'abbronzatura sicura
Ho sostenuto questo stile di vita attenendomi a un principio guida: ero al sicuro finché non mi scottavo. Il cancro della pelle, credevo, era evitabile fintanto che mi abbronzavo con moderazione.
La dottoressa Rita Linkner è dermatologa presso Spring Street Dermatology a New York City. Quando si tratta di abbronzatura, è inequivocabile.
"Non esiste un modo sicuro per abbronzarsi", dice.
Spiega che poiché i danni del sole sono cumulativi, ogni minima esposizione al sole che la nostra pelle riceve aumenta il nostro rischio di cancro della pelle.
"Quando la luce UV colpisce la superficie della pelle crea specie di radicali liberi", dice. “Se accumuli abbastanza radicali liberi, iniziano a influenzare il modo in cui il tuo DNA si replica. Alla fine, il DNA si replicherà in modo anomalo ed è così che si ottengono cellule precancerose che possono, con una sufficiente esposizione al sole, trasformarsi in cellule cancerose ".
Non è facile per me ora ammetterlo, ma uno dei motivi per cui ho continuato ad abbronzarmi fino all'età adulta è stato perché fino a pochi anni fa nutrivo scetticismo - lasciato dalla crescita in una famiglia di soli ingredienti naturali - nei confronti della medicina moderna.
In sostanza, non volevo smettere di abbronzarmi. Quindi ho sfruttato la sfiducia vaga e inarticolata che provavo nei confronti della scienza per creare un mondo che mi si addiceva meglio, un mondo in cui l'abbronzatura non era poi così male.
Il mio viaggio per accettare pienamente la medicina moderna è una storia diversa, ma è stato questo cambiamento nel pensiero a spiegare il mio eventuale risveglio sulla realtà del cancro della pelle. Le statistiche sono semplicemente troppo schiaccianti per essere evitate.
Prendiamo ad esempio il fatto che a 9.500 persone statunitensi viene diagnosticato un cancro della pelle ogni giorno. Si tratta di circa 3,5 milioni di persone all'anno. In effetti, a più persone viene diagnosticato un cancro della pelle rispetto a tutti gli altri tumori combinati e quasi il 90% di tutti i tumori della pelle sono causati dall'esposizione al sole.
Mentre molte forme di cancro della pelle possono essere contrastate con un intervento precoce, il melanoma è responsabile di circa 20 decessi al giorno negli Stati Uniti. "Di tutti i tipi mortali di cancro, il melanoma è in cima a quella lista", dice Linkner.
Quando leggo l'elenco dei fattori di rischio per lo sviluppo del cancro della pelle, riesco a spuntare la maggior parte delle caselle: occhi azzurri e capelli biondi, una storia di scottature solari, molti nei.
Mentre le persone caucasiche hanno il rischio più alto di sviluppare tutti i tipi di cancro della pelle, hanno anche il miglior tasso di sopravvivenza. Secondo uno studio, le persone di origine afroamericana avevano quattro volte più probabilità di ricevere una diagnosi di melanoma dopo che era progredito in una fase pericolosa per la vita. È imperativo che, indipendentemente dall'etnia o dal fenotipo, il tuo corpo venga controllato regolarmente (Linkner suggerisce una volta all'anno) per escrescenze precancerose e cancerose.
Per me, forse la statistica più spaventosa è che esattamente una scottatura solare da bambino o adolescente raddoppia il rischio di sviluppare il melanoma. Cinque o più prima dei 20 anni e sei 80 volte più a rischio.
Onestamente non posso dire quante scottature solari ho avuto da bambino, ma è molto più di una.
Spesso queste informazioni possono sopraffarmi. Dopotutto, non posso fare nulla per le scelte disinformate che ho fatto da giovane. Linkner mi assicura, tuttavia, che non è troppo tardi per cambiare le cose.
"Se inizi a correggere le abitudini [per la cura della pelle], anche all'età di 30 anni, puoi davvero limitare le tue possibilità di contrarre il cancro della pelle più avanti nella vita", dice.
Allora come correggiamo queste abitudini? Regola d'oro n. 1: indossare la crema solare tutti i giorni
"A seconda del tipo di pelle, il punto debole è compreso tra 30 e 50 SPF", afferma Linkner. "Se hai gli occhi azzurri, i capelli biondi e le lentiggini, scegli un SPF 50. E, idealmente, applichi 15 minuti prima dell'esposizione al sole. "
Suggerisce anche di utilizzare creme solari bloccanti fisiche - prodotti in cui il principio attivo è ossido di zinco o biossido di titanio - sopra la protezione solare chimica.
"[I bloccanti fisici] sono un modo per riflettere completamente la luce UV dalla superficie della pelle invece di assorbirla nella pelle", dice. "E se sei incline alle allergie o hai l'eczema, stai molto meglio usando i bloccanti fisici."
Oltre all'uso quotidiano della protezione solare, sono diventato un fanatico dell'uso di cappelli.
Da bambino odiavo i cappelli perché mia madre mi faceva cadere sempre qualche cosa di paglia martoriata sulla testa. Ma come persona appena consapevole del sole, sono arrivata a rispettare il valore di un buon cappello. Mi sento più sicuro, anche se indosso anche la protezione solare, sapendo che il mio viso è protetto dalla luce solare diretta.
Il governo australiano elenca l'uso di un cappello a tesa larga come un'importante misura preventiva per limitare l'esposizione al sole. (Anche se sottolineano la necessità di indossare anche la protezione solare poiché la pelle assorbe ancora la luce solare indiretta.)
Ora vedo la protezione della pelle come un modo per onorare il mio corpo
In quei rari giorni in cui rimango bloccato in giro senza cappello o crema solare, inevitabilmente mi sveglio il giorno dopo e mi guardo allo specchio e penso "Perché sto così bene oggi?" Poi mi rendo conto: Oh, sono abbronzato.
Non ho perso la mia superficialità o la mia mentalità da conciatore al riguardo. Probabilmente preferirò sempre il mio aspetto quando sono un po 'abbronzato.
Ma per me, parte del trascendere l'adolescenza - una mentalità che può durare molto più a lungo di un'età reale - sta adottando un approccio sobrio e razionale alla mia salute.
Potrei non aver avuto le informazioni giuste da bambino, ma ora le ho. E onestamente, c'è qualcosa di profondamente potenziante nell'agire per apportare un cambiamento positivo nella mia vita. Mi piace pensarlo come un modo per onorare l'inconcepibile fortuna che ho di essere vivo.
Ginger Wojcik è assistente al montaggio presso Greatist. Segui altri suoi lavori su Medium o seguila su Twitter.
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