C'è stato un tempo in cui, se hai detto alle persone che stavi pianificando di crescere il tuo bambino vegano fin dall'inizio, saresti stato accolto con sopracciglia inarcate o persino commenti indignati. In che modo tuo figlio otterrebbe abbastanza proteine e sostanze nutritive? Non avrebbero carenze?
(Annnnd questo è il motivo per cui non condividiamo sempre i nostri progetti di educazione dei figli con gli altri, giusto?)
Oggigiorno, con la crescente popolarità delle diete a base vegetale, è molto più accettato allevare tuo figlio con una dieta priva di prodotti di origine animale.
Infatti, secondo un position paper del 2016 dell'Academy of Nutrition and Dietetics, le diete vegetariane adeguatamente pianificate (inclusa una dieta vegana) possono essere salutari e nutrizionalmente adeguate per persone di tutte le età, compresi neonati e bambini.
Tuttavia, è importante sapere che crescere un bambino vegano comporta alcuni rischi e potrebbe non essere adatto a tutti i bambini. Ecco tutto ciò che devi sapere su come allevare tuo figlio con una dieta vegana da neonato, bambino e oltre.
Sicurezza del veganismo per i bambini
Quando si tratta di bambini e veganismo, la sicurezza sembra essere la domanda nella mente di tutti. Va davvero bene per un bambino in crescita da 0 a 12 mesi non mangiare mai carne, latticini, pesce o uova?
Per la maggior parte dei bambini, sì! "In generale, è sicuro e salutare offrire una dieta a base vegetale [per questa fascia di età]", conferma la dietista pediatrica Amy Chow, RD.
Ovviamente, per i primi mesi del tuo bambino, avrà bisogno di un solo tipo di cibo: latte materno o latte artificiale. (L'American Academy of Pediatrics consiglia di introdurre solidi intorno ai 6 mesi di età.) Sebbene esistano alcune formule per bambini vegane a base di soia, possono essere difficili da trovare.
La buona notizia, tuttavia, è che l'allattamento al seno è compatibile con uno stile di vita vegano. Sebbene il latte materno sia tecnicamente un prodotto "animale", poiché è latte umano fatto per i bambini umani, non pone alcun conflitto etico.
Garantire una nutrizione completa
Anche quando introduci solidi, tenere i prodotti animali lontani dal vassoio del seggiolone non deve essere un problema per la salute e la sicurezza del tuo bambino. Tuttavia, la pianificazione dei pasti probabilmente non sarà così semplice come sarebbe per gli onnivori.
Per tutte le diete, è importante tenere a mente i tre macronutrienti: proteine, grassi e carboidrati. Ma per i bambini vegani, le giuste quantità di proteine e grassi sono particolarmente critiche.
"Le proteine vengono solitamente soddisfatte attraverso una dieta vegana, ma solo se le proteine animali sono adeguatamente sostituite da proteine vegetali (ad esempio fagioli, piselli, lenticchie, tofu, burro di noci / semi)", afferma Chow.
Fai attenzione quando dai da mangiare a tuo figlio alternative a base di latte vegano a basso contenuto proteico come latte di mandorle, cocco o riso. "Questi non sono raccomandati per neonati e bambini piccoli, poiché riempiranno le loro piccole pance senza molta nutrizione."
Ottenere abbastanza grasso aiuta anche la crescita del corpo e del cervello del bambino. Quando si introducono solidi, Chow suggerisce di attenersi a fonti di grasso vegetali sane, come olio vegetale, burro di noci e semi, cuori di canapa, semi di lino macinati, semi di chia e avocado.
Sfortunatamente, gli alimenti che forniscono acidi grassi DHA omega-3 (il tipo che contribuisce allo sviluppo neurale e cognitivo nei bambini) provengono principalmente dagli animali.
Dopo che tuo figlio è stato svezzato dall'allattamento al seno o da una formula fortificata con DHA, parla con il tuo medico della possibilità di un integratore di DHA.
Rischi di carenza e come affrontarli
Le sostanze nutritive che preoccupano in una dieta vegana sono, ovviamente, quelle che si trovano in quantità minori nelle piante rispetto agli alimenti animali. Questi includono (ma non sono limitati a) vitamina B12, iodio, ferro e calcio.
La vitamina B12 è un micronutriente presente nella carne, nelle uova e nei latticini. Molti alimenti fortificati, come i cereali per la colazione e il latte di soia, sono arricchiti con B12, quindi assicurati di offrirne in abbondanza al tuo bambino.
Per quanto riguarda lo iodio, sebbene frutti di mare, uova e latticini siano tra le migliori fonti, lo puoi trovare in alcuni cereali e cereali. Tuttavia, questo è un nutriente che potresti dover integrare nella dieta di tuo figlio, in parte perché gran parte del nostro apporto alimentare proviene dal sale fortificato.
"Le diete a base vegetale possono essere a basso contenuto di iodio, e poiché il sale aggiunto non è generalmente raccomandato per i bambini sotto i 12 mesi, i bambini vegani possono essere a rischio di carenza di iodio", dice Chow.
E c'è una buona ragione per cui vedrai spesso il ferro propagandato come un minerale importante per la crescita dei bambini. "Il fabbisogno di ferro per i bambini è massimo da 7 a 12 mesi a causa del rapido tasso di crescita", spiega Chow.
Tuttavia, il ferro non eme da fonti vegetali ha una bassa biodisponibilità (ha un effetto attivo inferiore nel corpo). E la maggiore quantità di fibre da una dieta vegana, in particolare alcuni composti presenti nei cereali e nei fagioli, può effettivamente ridurre ulteriormente l'effetto attivo.
Chow condivide alcune strategie utili: "Combina ferro non eme (cioè lenticchie, piselli, fagioli, semi macinati, burro di semi, tofu) con una fonte di vitamina C, usa una padella di ghisa per cucinare e offri cereali per bambini fortificati con ferro . "
Ultimo ma non meno importante, probabilmente tutti indicheremmo il latte vaccino come la principale fonte di calcio, ma poiché proviene da una mucca, ovviamente avrai bisogno di un'alternativa alla dieta vegana di tuo figlio. Cerca altri cibi ricchi di calcio come il latte di soia fortificato, il tofu, il burro di mandorle, il burro di sesamo e le verdure a foglia verde.
E la troppa fibra?
Sebbene molti americani siano carenti di fibre alimentari, una dieta vegana può effettivamente fornire pure molte fibre del minuscolo tratto gastrointestinale del tuo bambino.
Non solo questo può causare gas, diarrea e pignoleria extra, ma può avere altre conseguenze meno ovvie. "Troppe fibre possono portare a uno scarso assorbimento di importanti nutrienti come ferro, zinco e calcio", afferma Chow.
Quindi cosa deve fare un genitore vegano quando introduce cibi ricchi di fibre come cereali, soia, verdure e fagioli? Prova quanto segue:
- aumentare gradualmente le fibre nella dieta del tuo bambino
- offrire molti liquidi aumentando la fibra
- immergere e scolare i germogli di fagioli, cereali, noci e semi per migliorare la digeribilità e ridurre il legame dei nutrienti
Altri suggerimenti
In un mondo ideale, tutti coloro che si prendono cura del tuo bambino capirebbero cosa fa e cosa non fa parte della dieta vegana di tuo figlio e sarebbero d'accordo con l'idea. Il mondo reale, ovviamente, non è così perfetto.
È possibile che tu possa incontrare resistenza o ignoranza da parte di coloro che si prendono cura delle scelte che hai fatto per il cibo del tuo bambino. Per quanto tu possa fornire linee guida su ciò che tuo figlio può mangiare, potresti finire per avere delle conversazioni difficili con i caregiver.
Potrebbe anche essere necessario essere preparati al fatto che, quando fuori dalle tue cure, tuo figlio finirà per consumare alcuni prodotti di origine animale (anche se accidentalmente).
Per quanto possibile, fai il lavoro emotivo per fare pace con ciò che non puoi controllare, sapendo che un morso inconsapevole di formaggio o hamburger non rovinerà per sempre tuo figlio per il veganismo.
Quando il tuo bambino non dovrebbe diventare vegano
Proprio come per gli adulti, ci sono alcune circostanze in cui non è la scelta migliore per i bambini seguire una dieta vegana.
I bambini che sono estremamente esigenti o hanno difficoltà di alimentazione possono essere a maggior rischio di inadeguatezza nutrizionale, dice Chow. In effetti, qualsiasi condizione di salute o medica che impedisca la capacità di tuo figlio di mangiare o digerire il cibo può essere una ragione sufficiente per rinunciare a una dieta vegana.
Se tuo figlio ha questo tipo di problema di salute, parla con il tuo pediatra se è saggio tenere i prodotti animali fuori dal menu.
I bambini nati prematuramente possono anche beneficiare delle proteine e dei grassi che promuovono la crescita forniti dai prodotti animali, quindi il medico può raccomandare una dieta più varia fino a quando il bambino non avrà ripreso peso.
Chow osserva anche che una dieta vegana rappresenta un problema per la salute dei bambini ad alto rischio di allergie alimentari. "Si consiglia di introdurre precocemente gli allergeni prioritari per ridurre il rischio di sviluppare allergie", afferma. "Con una dieta vegana, il bambino non sarà esposto a uova, latticini, pesce, frutti di mare, che fanno parte dei principali allergeni".
Inoltre, saremo onesti: se tuo figlio ha più allergie alimentari, come noci, semi o soia, può essere una sfida epica far funzionare una dieta vegana.
Alla ricerca di ulteriori consigli
Se hai forti sentimenti su questioni come la crudeltà sugli animali o la salute dell'ambiente, è naturale voler crescere un bambino consapevole di queste preoccupazioni.
D'altra parte, poiché il veganismo potrebbe non essere adatto a certi neonati o bambini, almeno per un po ', è meglio consultare il pediatra prima di prendere la decisione di nutrire il tuo mangiatore di cibo con una dieta vegana.
Se decidi, dopo aver consultato il tuo medico, che la libertà dagli animali è la strada da percorrere per tutta la tua famiglia, ti potrebbe essere consigliato di lavorare con un dietologo pediatrico. Possono aiutarti a fare un piano per un approccio sano al veganismo fin dall'infanzia.
Non hai un referral? Controlla il registro dei professionisti dell'Accademia di nutrizione e dietetica nella tua zona.
Il cibo da asporto
Un bambino vegano non deve essere una contraddizione in termini, anche fin dai primi giorni di vita di tuo figlio. Prendendo le giuste precauzioni, è possibile allevare il tuo piccolo a una dieta priva di prodotti di origine animale. La tua bambina vegetariana può crescere sana e forte come qualsiasi onnivoro.
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