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Cos'è l'autismo?
Il disturbo dello spettro autistico è una condizione che colpisce il modo in cui le persone si comportano, socializzano e comunicano con gli altri. Questo disturbo è comunemente indicato semplicemente come autismo.
In passato era suddiviso in sottotipi, come la sindrome di Asperger, ma ora è trattata come una condizione con un ampio spettro di sintomi e gravità.
Ma i sintomi dell'autismo e la loro gravità possono differire tra i sessi? Tra i bambini, l'autismo è circa quattro volte più comune nei ragazzi che nelle ragazze.
Tuttavia, uno studio del 2013 che ha coinvolto quasi 2.500 bambini con autismo suggerisce che spesso non viene diagnosticato nelle ragazze. Questo potrebbe spiegare perché l'autismo sembra essere più comune nei ragazzi.
Perché l'autismo spesso non viene diagnosticato nelle ragazze? L'autismo nelle donne è davvero diverso dall'autismo negli uomini? Continua a leggere per apprendere potenziali risposte a queste e ad altre domande sull'autismo nelle donne.
Quali sono i sintomi dell'autismo?
I sintomi dell'autismo di solito compaiono nella prima infanzia, prima dei 2 anni. Ad esempio, i neonati potrebbero non stabilire il contatto visivo. In alcuni casi, potrebbero mostrare indifferenza verso i loro genitori.
Intorno ai 2 anni, possono iniziare a mostrare segni di aggressività, non riuscire a rispondere al loro nome o iniziare a fare passi indietro nel loro sviluppo del linguaggio.
Tuttavia, l'autismo è un disturbo dello spettro e non tutti i bambini con autismo mostrano questi sintomi. In generale, tuttavia, i sintomi dell'autismo tendono a coinvolgere problemi con le interazioni sociali e modelli comportamentali.
Comunicazione sociale e sintomi di interazione
I bambini e gli adulti con autismo spesso hanno difficoltà a connettersi con gli altri.
Ciò può provocare una serie di sintomi, come ad esempio:
- incapacità di guardare o ascoltare le persone
- nessuna risposta al loro nome
- resistenza al tatto
- una preferenza per essere soli
- gesti facciali inappropriati o assenti
- incapacità di iniziare una conversazione o di farla andare avanti
- parlare eccessivamente di un argomento preferito senza riguardo per le reazioni degli altri
- problemi di linguaggio o schemi di discorso insoliti
- incapacità di esprimere emozioni o riconoscerle negli altri
- difficoltà a riconoscere semplici segnali sociali
- difficoltà a seguire semplici indicazioni
- incapacità di prevedere la risposta o la reazione di qualcuno
- interazioni sociali inappropriate
- incapacità di riconoscere le forme di comunicazione non verbale
Sintomi del modello comportamentale
Le persone con autismo hanno spesso schemi comportamentali ripetitivi che sono difficili da rompere.
Alcuni di questi modelli includono:
- eseguire movimenti ripetitivi, come oscillare avanti e indietro
- sviluppare routine o rituali che non possono essere interrotti
- autolesionismo, inclusi morsi e colpi alla testa
- ripetere parole e frasi
- diventare estremamente affascinato da un particolare argomento, fatto o dettaglio
- sperimentare sensazioni di luce e suono più o meno potente di altri
- fissarsi su oggetti o attività particolari
- avere particolari preferenze alimentari o avversioni alle consistenze degli alimenti
In che modo i sintomi sono diversi nelle donne?
I sintomi dell'autismo nelle donne non sono molto diversi da quelli negli uomini. Tuttavia, i ricercatori ritengono che le donne e le ragazze abbiano maggiori probabilità di camuffare o nascondere i loro sintomi. Questo è particolarmente comune tra le donne all'estremità ad alto funzionamento dello spettro autistico.
Le forme comuni di mimetizzazione includono:
- costringendoti a stabilire un contatto visivo durante le conversazioni
- preparare in anticipo barzellette o frasi da usare nella conversazione
- imitando il comportamento sociale degli altri
- imitando espressioni e gesti
Mentre sia i maschi che le femmine con autismo possono camuffare i loro sintomi, sembra essere più comune nelle donne e nelle ragazze. Questo potrebbe spiegare perché è meno probabile che venga diagnosticato l'autismo.
È importante notare che gli studi che esaminano le differenze tra l'autismo nelle donne e negli uomini sono stati molto piccoli o imperfetti. Gli esperti non hanno ancora informazioni definitive su queste differenze, incluso se sono reali o solo il risultato del camuffamento.
Tuttavia, uno dei più grandi studi condotti sull'argomento suggerisce che, rispetto agli uomini, le donne con autismo hanno:
- più difficoltà sociali e problemi di interazione
- meno di una capacità di adattamento
- minore tendenza a diventare iper-focalizzato su un argomento o un'attività
- problemi più emotivi
- problemi più cognitivi e linguistici
- comportamenti più problematici, come recitare e diventare aggressivi
Sono necessari molti studi più ampi ea lungo termine per trarre conclusioni definitive sull'autismo nelle donne.
Cosa causa l'autismo nelle donne?
Gli esperti non sono sicuri di cosa causi l'autismo. Data l'ampia gamma di sintomi e gravità, l'autismo è probabilmente causato da diversi fattori, inclusi fattori genetici e ambientali.
Sebbene non ci siano prove che la causa esatta dell'autismo sia diversa tra i sessi, alcuni esperti suggeriscono che i ragazzi hanno maggiori possibilità di svilupparlo.
Ad esempio, i ricercatori coinvolti nello studio più ampio sopra menzionato credono che le ragazze potrebbero nascere con fattori protettivi genetici che riducono le loro possibilità di autismo.
C'è anche una teoria emergente chiamata teoria del "cervello maschile estremo". Si basa sull'idea che l'esposizione del feto ad alti livelli di ormoni maschili nell'utero potrebbe influenzare lo sviluppo del cervello.
Di conseguenza, la mente di un bambino potrebbe concentrarsi maggiormente sulla comprensione e la categorizzazione di oggetti, tratti che sono generalmente associati al cervello maschile. Questo è in contrasto con l'empatia e la socializzazione, che sono più spesso associate al cervello femminile.
L'effetto degli ormoni sullo sviluppo del cervello non è ancora ben noto, dando a questa teoria alcuni importanti limiti. Tuttavia, è un inizio per capire come si sviluppa l'autismo e perché appare più nei ragazzi che nelle ragazze.
Esiste un test per l'autismo nelle donne?
Non esiste un test medico in grado di diagnosticare l'autismo. Può essere un processo difficile che spesso richiede la visita di diversi tipi di medici.
Se ritieni che tuo figlio possa essere nello spettro autistico, fissa un appuntamento con il loro medico. A seconda dei sintomi di tuo figlio, il medico può indirizzarlo a uno psicologo infantile o un neurologo pediatrico.
Se sospetti di avere un autismo non diagnosticato, inizia parlando con il tuo medico di base. Uno psicologo può anche aiutarti a valutare i tuoi sintomi ed escludere altre potenziali cause. Ulteriori informazioni sul processo di collaborazione con un medico per ottenere una diagnosi di autismo.
L'autismo può essere molto difficile da diagnosticare negli adulti. Potrebbe essere necessario visitare alcuni medici prima di trovarne uno che capisca i tuoi sintomi e le tue preoccupazioni.
Se possibile, prova a chiedere ai familiari stretti di eventuali segni o sintomi potenziali che potresti aver manifestato da bambino. Questo può aiutare a dare al tuo medico un'idea migliore dello sviluppo della tua infanzia.
Durante tutto il processo, ricorda che sei il tuo più importante sostenitore. Se ritieni che il tuo medico non stia prendendo sul serio le tue preoccupazioni, parlane o chiedi una seconda opinione. Cercare una seconda opinione è comune e non dovresti sentirti a disagio nel farlo.
Come viene trattato l'autismo nelle donne?
Sebbene non esista una cura per l'autismo, i farmaci possono aiutare a gestire alcuni sintomi o disturbi correlati che possono verificarsi contemporaneamente.
Ma i farmaci sono solo un aspetto del trattamento dell'autismo. Esistono molti tipi di terapie fisiche, occupazionali e della parola che possono aiutarti a interagire meglio con il mondo che ti circonda e gestire i tuoi sintomi.
Dove posso trovare supporto?
Dato che le donne tendono ad essere più brave nel mascherare i loro sintomi, essere una donna con autismo può sentirsi particolarmente isolante. Per molte donne, è un processo emotivo che implica la rivisitazione del comportamento infantile e dei problemi sociali.
Considera l'idea di entrare in contatto con altre donne che convivono con l'autismo. L'Autistic Women and Nonbinary Network è un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a sostenere le donne e le persone con autismo non conformi al genere.
Anche se non sei pronto per interagire con qualcuno, puoi trovare post di blog, storie in prima persona e consigli medici online.
Letture consigliate
- Thinking in Pictures. Questo è il racconto di prima mano di Temple Grandin, PhD, una delle donne con autismo più famose. Offre la sua prospettiva sia come scienziata esperta che come donna che convive con l'autismo.
- Donne e ragazze con disturbo dello spettro autistico. Questa raccolta di articoli di ricerca e storie personali offre molteplici prospettive su come le donne e le ragazze con autismo navigano nel mondo che le circonda.
- Sono AspienWoman. Questo libro pluripremiato esplora come le donne sperimentano l'autismo in modo unico in età diverse. Discute anche i modi in cui l'autismo può essere più un modo di pensare benefico rispetto a una condizione che necessita di un trattamento aggressivo.
Cerchi altri consigli sui libri? Consulta il nostro elenco di altri libri essenziali per adulti con autismo o genitori di bambini con autismo.
La linea di fondo
L'autismo sembra essere più comune nei ragazzi rispetto alle ragazze e i ricercatori stanno iniziando a comprendere meglio le differenze nel modo in cui i ragazzi e le ragazze sperimentano l'autismo.
Anche se questo è promettente per le generazioni future, le donne adulte che pensano di poter avere l'autismo devono ancora affrontare difficoltà per ottenere una diagnosi e trovare un trattamento.
Tuttavia, con la crescita della consapevolezza sull'autismo e le sue molteplici forme, crescono anche le risorse disponibili.
Internet ha anche reso più facile che mai connettersi con gli altri, anche per coloro che vivono con ansia sociale, un sintomo comune dell'autismo.
