Cos'è l'asbestosi?
L'asbestosi è una malattia polmonare che si sviluppa quando le fibre di amianto provocano cicatrici nei polmoni. Le cicatrici limitano la respirazione e interferiscono con la capacità dell'ossigeno di entrare nel flusso sanguigno. Altri nomi per questa malattia sono la fibrosi polmonare e la polmonite interstiziale.
Molti casi derivano dall'esposizione all'amianto sul posto di lavoro prima che le leggi federali che lo regolavano fossero emanate a metà degli anni '70. Questa malattia richiede anni per svilupparsi e può essere pericolosa per la vita.
Il numero totale di decessi correlati all'amianto negli Stati Uniti potrebbe superare i 200.000 entro il 2030, secondo l'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie.
Riconoscere i sintomi dell'asbestosi
Nella maggior parte dei casi, i sintomi non iniziano a comparire fino a circa 20 anni (nell'intervallo da 10 a 40 anni) dopo l'esposizione all'amianto.
I sintomi comuni dell'asbestosi includono:
- fiato corto
- senso di oppressione al petto
- tosse secca persistente
- dolore al petto
- perdita di appetito
- finger clubbing (punta delle dita allargata)
- deformità delle unghie
Cause e fattori di rischio associati all'asbestosi
Quando si inalano le fibre di amianto, possono penetrare nei polmoni e portare alla formazione di tessuto cicatriziale. Questa cicatrice è nota come asbestosi.
Le cicatrici possono rendere difficile la respirazione perché impedisce al tessuto polmonare di espandersi e contrarsi normalmente.
Potresti correre un rischio maggiore di sviluppare la malattia se lavoravi in un settore associato all'amianto prima che le leggi federali per regolare l'esposizione fossero messe in atto. L'amianto si trovava comunemente nei lavori di costruzione e ignifugazione.
L'amianto è ancora utilizzato in alcuni settori, ma è strettamente monitorato dal governo attraverso l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration).
Se fumi, hai anche una probabilità molto maggiore di sviluppare asbestosi e altre malattie correlate.
Test e diagnosi dell'asbestosi
Il medico eseguirà diversi test per sapere se soffre di asbestosi e per escludere altre condizioni che hanno sintomi simili.
Innanzitutto, il medico di solito usa uno stetoscopio per ascoltare i suoni respiratori anormali come parte di un esame fisico. Il medico può anche ordinare i raggi X per cercare un aspetto bianco oa nido d'ape sui polmoni o sul torace.
I test di funzionalità polmonare (polmonare) possono essere utilizzati per misurare la quantità di aria che è possibile inalare e il flusso d'aria da e verso i polmoni.
Il medico potrebbe anche testare la quantità di ossigeno trasferita dai polmoni al flusso sanguigno. Le scansioni TC possono essere utilizzate per esaminare i polmoni in modo più dettagliato.
Il medico potrebbe anche ordinare una biopsia per cercare fibre di amianto in un campione del tessuto polmonare.
Opzioni di trattamento per l'asbestosi
L'asbestosi non può essere curata. Tuttavia, ci sono alcuni trattamenti che possono aiutare a controllare o ridurre i sintomi.
Gli inalatori da prescrizione possono aiutare ad allentare la congestione nei polmoni. L'ossigeno supplementare da una maschera o da tubi che si adattano al naso può aiutare se hai bassi livelli di ossigeno nel sangue.
I trattamenti per l'asbestosi comportano anche la prevenzione del peggioramento della malattia. Puoi farlo evitando un'ulteriore esposizione all'amianto e smettendo di fumare.
Un trapianto di polmone potrebbe essere un'opzione se la tua condizione è grave.
Prospettive a lungo termine e complicanze dell'asbestosi
L'esposizione all'amianto può portare a mesotelioma maligno, una forma grave di cancro ai polmoni. Se fumi, possono svilupparsi altri tipi di cancro ai polmoni.
Un accumulo di liquido intorno ai polmoni, noto come versamento pleurico, è anche associato all'esposizione all'amianto.
I fattori che influenzano la gravità della malattia includono per quanto tempo sei stato esposto all'amianto e quanto ne hai inalato.
La condizione progredisce a un ritmo più lento una volta che l'esposizione all'amianto si ferma. Le persone che hanno la malattia ma non sviluppano complicazioni possono vivere per decenni.
Cosa fare se sei stato esposto
Se hai a che fare con l'esposizione all'amianto da più di 10 anni, dovresti visitare il tuo medico per una radiografia del torace e uno screening ogni 3-5 anni.
Assicurati di utilizzare ogni attrezzatura di sicurezza sul lavoro e segui tutte le procedure di sicurezza se il tuo lavoro ti espone regolarmente all'amianto.
I datori di lavoro devono controllare i livelli di esposizione sul posto di lavoro e consentire solo il lavoro che comporta la gestione dell'amianto da svolgere in aree specifiche.
Le leggi federali richiedono anche che i luoghi di lavoro abbiano aree di decontaminazione. Sono necessarie anche sessioni di formazione dei dipendenti. Anche gli esami medici di routine, che possono portare a una diagnosi precoce di asbestosi, sono coperti dalla legge federale.
Dovresti contattare l'ufficio OSHA più vicino se ritieni che il tuo datore di lavoro non rispetti questi standard. Possono controllare il tuo posto di lavoro e fornire maggiori informazioni sui problemi di salute. Inoltre tengono traccia delle emergenze e degli incidenti sul lavoro.
