Il melanoma è un tipo specifico di cancro della pelle. Inizia nelle cellule della pelle chiamate melanociti. I melanociti producono melanina, la sostanza che conferisce colore alla pelle.
Solo l'1% circa dei tumori della pelle sono melanomi. Il melanoma è anche chiamato melanoma maligno o melanoma cutaneo.
Quando il melanoma viene diagnosticato nelle prime fasi, la maggior parte delle persone risponde bene al trattamento. Ma quando non viene catturato presto, si diffonde facilmente ad altre parti del corpo.
Quali sono i sintomi?
I primi segni e sintomi del melanoma sono:
- modifiche a una talpa esistente
- lo sviluppo di una nuova, insolita crescita sulla tua pelle
Se le cellule di melanoma producono ancora melanina, i tumori tendono ad essere marroni o neri. Alcuni melanomi non producono melanina, quindi quei tumori possono essere abbronzati, rosa o bianchi.
Gli indizi che una talpa potrebbe essere il melanoma sono:
- forma irregolare
- bordo irregolare
- colorazione multicolore o irregolare
- più grande di un quarto di pollice
- cambiamenti di dimensioni, forma o colore
- prurito o sanguinamento
Il melanoma può iniziare ovunque sulla tua pelle. Le aree più probabili, tuttavia, sono:
- petto e schiena per gli uomini
- gambe per le donne
- collo
- viso
Ciò può essere dovuto al fatto che queste aree sono più esposte al sole rispetto ad altre parti del corpo. Il melanoma può formarsi in aree che non ricevono molto sole, come le piante dei piedi, i palmi delle mani e le unghie delle unghie.
A volte, la pelle apparirà normale anche se il melanoma ha iniziato a svilupparsi.
Immagini di melanoma
Tipi di melanoma
Il tipo più comune di melanoma è il melanoma a diffusione superficiale. Tende a diffondersi sulla superficie della pelle, ha bordi irregolari e varia di colore dal marrone al nero, rosa o rosso.
Il melanoma nodulare è un altro tipo che cresce negli strati più profondi della pelle e può apparire come una protuberanza o una crescita in rilievo.
Il melanoma di lentigo maligna tende ad apparire sulle parti del corpo più esposte al sole, in particolare il viso, e spesso colpisce le persone anziane. Sembra una macchia scura ampia e irregolare sulla superficie della pelle.
Il melanoma metastatico si verifica quando il cancro si diffonde, o metastatizza, ad altre parti del corpo, possibilmente compresi i linfonodi, gli organi o le ossa.
Esistono anche altri rari tipi di melanoma e, sebbene colpisca più comunemente la pelle, alcuni colpiscono i tessuti interni, così come gli occhi.
Il melanoma della mucosa può svilupparsi nelle membrane mucose che rivestono:
- tratto digestivo
- bocca
- naso
- tratto urinario
- vagina
Il melanoma oculare, noto anche come melanoma oculare, può verificarsi sotto il bianco dell'occhio.
Fattori di rischio
Luce ultravioletta
Non è del tutto chiaro cosa causi il melanoma, ma l'esposizione al sole e ad altre fonti di luce ultravioletta, come i lettini abbronzanti, è un fattore di rischio molto importante.
Gara
L'American Cancer Society afferma che il rischio per tutta la vita di sviluppare il melanoma riguarda:
- 2,6% per i bianchi
- 0,1% per i neri
- 0,6% per gli ispanici
Secondo quanto riferito, il melanoma è 20 volte più comune nei bianchi rispetto ai neri. Tieni presente che questi dati potrebbero essere dovuti a disuguaglianze nell'assistenza sanitaria e ad altri fattori che contribuiscono.
Oltre alla pelle con meno pigmento, anche avere molti nei può essere un fattore di rischio.
Genetica / storia familiare
Se un genitore o un fratello ha avuto il melanoma in passato, potresti avere maggiori probabilità di sviluppare il melanoma.
Età
Il rischio di melanoma aumenta con l'avanzare dell'età. L'età media alla diagnosi è di 65 anni, anche se è uno dei tumori più comuni tra i giovani adulti.
Quali sono le fasi del melanoma?
La stadiazione del cancro ti dice fino a che punto il cancro è cresciuto da dove ha avuto origine. Il cancro può diffondersi ad altre parti del corpo attraverso i tessuti, il sistema linfatico e il flusso sanguigno.
Il melanoma è organizzato come segue:
Fase 0
Hai melanociti anormali, ma solo sullo strato più esterno della pelle (epidermide). Questo è anche chiamato melanoma in situ.
Fase 1
- 1A: Hai un tumore canceroso, ma è spesso meno di 1 millimetro (mm). Non ha ulcerazioni.
- 1B: il tumore ha uno spessore inferiore a 1 mm, ma presenta ulcerazioni. Oppure ha uno spessore compreso tra 1 e 2 mm senza ulcerazioni.
Fase 2
- 2A: Il tumore ha uno spessore compreso tra 1 e 2 mm con ulcerazione. Oppure ha uno spessore compreso tra 2 e 4 mm senza ulcerazioni.
- 2B: il tumore è compreso tra 2 e 4 mm ed è ulcerato. Oppure è più spesso di 4 mm senza ulcerazioni.
- 2C: il tumore ha uno spessore di oltre 4 mm ed è ulcerato.
Fase 3
Hai un tumore di qualsiasi dimensione che può o meno essere ulcerato. Almeno uno di questi è anche vero:
- il cancro è stato trovato in almeno un linfonodo
- i linfonodi sono uniti insieme
- il cancro è stato trovato in un vaso linfatico tra il tumore e i linfonodi più vicini
- le cellule tumorali sono state trovate a più di 2 centimetri (cm) dal tumore primario
- altri minuscoli tumori sono stati scoperti sopra o sotto la pelle entro 2 cm dal tumore primario
Fase 4
Il cancro si è diffuso in siti distanti. Questo può includere tessuti molli, ossa e organi.
Qual è il trattamento?
Il trattamento dipende dallo stadio del melanoma.
Fase 0
Il melanoma allo stadio 0 coinvolge solo lo strato superiore della pelle. È possibile rimuovere completamente il tessuto sospetto durante una biopsia. In caso contrario, il chirurgo può rimuoverlo, insieme a un bordo di pelle normale.
Potrebbe non essere necessario un ulteriore trattamento.
Fase 1 e 2
I melanomi molto sottili possono essere completamente rimossi durante la biopsia. In caso contrario, possono essere rimossi chirurgicamente in un secondo momento. Ciò comporta la rimozione del cancro insieme a un margine di pelle sana e uno strato di tessuto sotto la pelle.
Il melanoma allo stadio iniziale non richiede necessariamente un trattamento aggiuntivo.
Fase 3 e 4
Il melanoma allo stadio 3 si è diffuso lontano dal tumore primario o nei linfonodi vicini. La chirurgia ad ampia escissione viene utilizzata per rimuovere il tumore e i linfonodi colpiti.
Nella fase 4 del melanoma, il cancro si è diffuso a siti distanti. I tumori della pelle e alcuni linfonodi ingrossati possono essere rimossi chirurgicamente. Puoi anche sottoporti a un intervento chirurgico per rimuovere i tumori sugli organi interni. Ma le tue opzioni chirurgiche dipendono dal numero, dalle dimensioni e dalla posizione dei tumori.
Le fasi 3 e 4 generalmente richiedono alcuni trattamenti aggiuntivi, che possono comportare:
- Farmaci immunoterapici. Questi possono includere interferone o interleuchina-2 o inibitori del checkpoint, come ipilimumab (Yervoy), nivolumab (Opdivo) e pembrolizumab (Keytruda).
- Terapia mirata per quei tumori correlati a mutazioni nel BRAF gene. Questi possono includere cobimetinib (Cotellic), dabrafenib (Tafinlar), trametinib (Mekinist) e vemurafenib (Zelboraf).
- Terapia mirata per il melanoma correlato a mutazioni in C-KIT gene. Questi possono includere imatinib (Gleevec) e nilotinib (Tasigna).
- Vaccini. Questi possono includere Bacille Calmette-Guerin (BCG) e T-VEC (Imlygic).
- Radioterapia. Questo può essere utilizzato per ridurre i tumori e per uccidere le cellule tumorali che potrebbero essere state perse durante l'intervento chirurgico. Le radiazioni possono anche aiutare ad alleviare i sintomi del cancro che ha metastatizzato.
- Perfusione isolata degli arti. Ciò comporta l'infusione solo del braccio o della gamba colpiti con una soluzione riscaldata di chemioterapia.
- Chemioterapia sistemica. Questo può includere dacarbazina (DTIC) e temozolomide (Temodar), che possono essere usati per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo.
L'immunoterapia e le terapie mirate non hanno dimostrato di curare il melanoma, ma possono aumentare l'aspettativa di vita. La chemioterapia per il melanoma può ridurre i tumori, ma possono ripresentarsi entro pochi mesi.
Ogni tipo di terapia ha una propria serie di effetti collaterali, alcuni dei quali possono essere gravi. È importante discuterne con il medico in modo da poter fare una scelta informata.
Gli studi clinici possono aiutarti a ottenere terapie innovative non ancora approvate per uso generale. Se sei interessato a una sperimentazione clinica, parla con il tuo medico.
Quali sono le cause del melanoma?
Normalmente, nuove cellule della pelle sane spingono le cellule della pelle più vecchie verso la superficie, dove muoiono.
Il danno al DNA all'interno dei melanociti può causare la crescita incontrollata di nuove cellule della pelle. Man mano che le cellule della pelle si accumulano, formano un tumore.
Non è del tutto chiaro il motivo per cui il DNA nelle cellule della pelle viene danneggiato. Può essere una combinazione di fattori genetici e ambientali.
La causa principale potrebbe essere l'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV). Le radiazioni UV possono provenire da fonti come la luce solare naturale, lettini abbronzanti e lampade abbronzanti.
Come viene diagnosticata?
Esame fisico
Per prima cosa, avrai bisogno di un esame approfondito della tua pelle. La maggior parte di noi ha tra 10 e 40 nei da adulti.
Una talpa normale di solito ha un colore uniforme e un bordo chiaro. Possono essere rotondi o ovali e generalmente hanno un diametro inferiore a un quarto di pollice.
Un buon esame della pelle comporterà la ricerca in luoghi meno evidenti, come ad esempio:
- tra i glutei
- genitali
- palmi e sotto le unghie
- cuoio capelluto
- piante dei piedi, tra le dita dei piedi e sotto le unghie dei piedi
Studi di chimica del sangue
Il medico può controllare il tuo sangue per la lattato deidrogenasi (LDH). I livelli di questo enzima possono essere più alti del normale quando si ha il melanoma.
I livelli di LDH potrebbero non essere controllati per la malattia in stadio iniziale.
Biopsia cutanea
Una biopsia cutanea è l'unico modo per confermare il melanoma. Per una biopsia, viene rimosso un campione di pelle. Se possibile, l'intera area sospetta dovrebbe essere rimossa. Quindi, il tessuto viene inviato a un laboratorio per l'esame al microscopio.
Il referto patologico verrà inviato al medico curante che spiegherà i risultati.
Se c'è una diagnosi di melanoma, è importante determinare lo stadio. Ciò fornirà informazioni sulla tua prospettiva generale e aiuterà a guidare il trattamento.
La prima parte della stadiazione è scoprire quanto è spesso il tumore. Questo può essere fatto misurando il melanoma al microscopio.
Biopsia dei linfonodi
Se hai una diagnosi, il tuo medico potrebbe aver bisogno di scoprire se le cellule tumorali si sono diffuse, anche se non lo farà per il melanoma in situ. Il primo passo è eseguire una biopsia del linfonodo sentinella.
Per l'intervento chirurgico, verrà iniettato un colorante nell'area in cui si trovava il tumore. Questo colorante fluirà naturalmente ai linfonodi più vicini. Il chirurgo rimuoverà i linfonodi per testarli per il cancro.
Se non viene trovato alcun cancro nei nodi sentinella, probabilmente il cancro non si è diffuso al di fuori dell'area inizialmente testata. Se viene trovato il cancro, può essere testato il gruppo successivo di nodi.
Test di imaging
I test di imaging vengono utilizzati per vedere se il cancro si è diffuso oltre la pelle ad altre parti del corpo.
- Scansione TC. Prima della scansione, ti verrà iniettato un colorante in una vena. Verrà eseguita una serie di raggi X da diverse angolazioni. La tintura aiuterà a evidenziare organi e tessuti.
- Risonanza magnetica. Per questo test, una sostanza chiamata gadolinio viene iniettata in una vena. Lo scanner utilizza magneti e onde radio per scattare foto e il gadolinio fa brillare le cellule tumorali.
- Scansione animale. Questo test richiede che una piccola quantità di glucosio radioattivo venga iniettata in una vena. Quindi, lo scanner ruoterà attorno al tuo corpo. Le cellule cancerose utilizzano più glucosio, quindi vengono evidenziate sullo schermo.
Tassi di sopravvivenza del melanoma
È naturale voler ricercare i tassi di sopravvivenza, ma è importante capire che si tratta di generalizzazioni. Le tue circostanze sono uniche per te, quindi parla con il tuo medico della tua prognosi.
Sulla base dei dati dal 2010 al 2016, i tassi di sopravvivenza relativa a 5 anni per il melanoma della pelle negli Stati Uniti sono complessivamente del 92,7% e:
- 99% per il melanoma localizzato
- 66,3% per la diffusione regionale
- 27,3% per metastasi a distanza
Circa l'83% delle volte, il melanoma viene diagnosticato a livello locale.
Suggerimenti per la prevenzione
Sebbene non sia possibile eliminare completamente il rischio, ecco alcuni modi per aiutare a prevenire lo sviluppo di melanoma e altri tumori della pelle:
- Evita di esporre la pelle al sole di mezzogiorno quando possibile. Ricorda, il sole colpisce ancora la tua pelle nelle giornate nuvolose e in inverno.
- Usa la crema solare. Utilizzare una crema solare ad ampio spettro con un SPF di almeno 30. Riapplicare ogni 2 ore o più spesso se si suda molto o si va in acqua. Fallo indipendentemente dalla stagione.
- Coprire. Quando passi del tempo all'aperto, tieni le braccia e le gambe coperte. Indossa un cappello a tesa larga per proteggere la testa, le orecchie e il viso.
- Indossa occhiali da sole che proteggano dai raggi UVA e UVB.
- Non utilizzare lettini abbronzanti o lampade abbronzanti.
Qual è la prospettiva?
Quando si tratta delle tue prospettive, i tassi di sopravvivenza sono solo stime approssimative. Il tuo medico può offrirti una valutazione più personalizzata.
Alcuni fattori che possono influenzare la tua prospettiva sono:
- Età. Le persone anziane tendono ad avere tempi di sopravvivenza più brevi.
- Salute generale. Potresti non fare altrettanto bene con il trattamento se hai un sistema immunitario indebolito o altri problemi di salute sottostanti.
Come puoi vedere dai tassi di sopravvivenza relativi sopra, molte persone sopravvivono al melanoma. Il melanoma in stadio avanzato è più difficile da trattare, ma è possibile sopravvivere molti anni dopo la diagnosi.
Ogni anno negli Stati Uniti, 22 persone su 100.000 ricevono una diagnosi di melanoma. Prima viene diagnosticato e trattato, migliori sono le tue prospettive.
Le tue possibilità di diagnosi precoce possono essere maggiori se:
- Controlla regolarmente il tuo corpo per nuove crescite. Nota le modifiche alle dimensioni, alla forma e al colore di nei, lentiggini e voglie esistenti. Non dimenticare di controllare la pianta dei tuoi piedi, tra le dita dei piedi e le unghie. Usa uno specchio per controllare le aree difficili da vedere come i genitali e tra i glutei. Scatta foto per individuare più facilmente i cambiamenti. E segnala immediatamente qualsiasi risultato sospetto al tuo medico.
- Rivolgiti al tuo medico di base ogni anno per un controllo fisico completo. Se il tuo medico non controlla la tua pelle, richiedilo. Oppure chiedi un rinvio a un dermatologo.
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