Panoramica
La polmonite è un'infezione dei polmoni che può essere causata da una varietà di agenti patogeni, inclusi virus, batteri e funghi. Quando si ha la polmonite, le minuscole sacche d'aria nei polmoni si infiammano e possono riempirsi di liquido o addirittura di pus.
La polmonite può variare da un'infezione lieve a grave o pericolosa per la vita e talvolta può portare alla morte. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre 50.000 persone negli Stati Uniti sono morte di polmonite nel 2015. Inoltre, la polmonite è la principale causa di morte in tutto il mondo per i bambini sotto i 5 anni di età.
Chi è a rischio di polmonite grave o potenzialmente letale e perché? Quali sono i sintomi a cui prestare attenzione? Come puoi prevenire l'infezione? Continuate a leggere per saperne di più.
Chi è a rischio?
La polmonite può colpire chiunque. Ma ci sono alcuni a maggior rischio di sviluppare un'infezione grave o pericolosa per la vita. In generale, quelli a maggior rischio hanno un sistema immunitario più debole o una condizione o un fattore di stile di vita che colpisce i loro polmoni.
Le persone che sono a maggior rischio di avere un caso di polmonite grave o potenzialmente letale includono:
- bambini di età inferiore a 2 anni
- adulti di età pari o superiore a 65 anni
- persone che sono ricoverate in ospedale, in particolare se sono state posizionate su un ventilatore
- individui con una malattia o condizione cronica, come l'asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva o il diabete
- persone con un sistema immunitario indebolito a causa di una condizione cronica, chemioterapia o trapianto di organi
- quelli che fumano sigarette
Perché succede?
I sintomi della polmonite possono essere più lievi o più sottili in molte popolazioni a rischio. Questo perché molti gruppi a rischio hanno un sistema immunitario indebolito o una condizione cronica o acuta.
Per questo motivo, queste persone potrebbero non ricevere le cure di cui hanno bisogno fino a quando l'infezione non è diventata grave. È molto importante essere consapevoli dello sviluppo di qualsiasi sintomo e rivolgersi immediatamente a un medico.
Inoltre, la polmonite può peggiorare le condizioni croniche preesistenti, in particolare quelle del cuore e dei polmoni. Ciò può portare a un rapido declino delle condizioni.
La maggior parte delle persone alla fine guarisce dalla polmonite. Tuttavia, il tasso di mortalità a 30 giorni è compreso tra il 5 e il 10% dei pazienti ospedalizzati. Può arrivare fino al 30% in coloro che sono ammessi in terapia intensiva.
Tipi di polmonite che comportano un rischio maggiore
La causa della polmonite può spesso determinare la gravità dell'infezione.
Virale
La polmonite virale è in genere una malattia più lieve ei sintomi si verificano gradualmente. Tuttavia, è importante notare che le polmoniti virali a volte possono essere ulteriormente complicate quando un'infezione batterica si sviluppa contemporaneamente o in seguito alla polmonite virale.
Batterica
Queste polmoniti sono spesso più gravi. I sintomi possono svilupparsi gradualmente o manifestarsi all'improvviso e possono interessare uno o più lobi del polmone. Quando sono interessati più lobi dei polmoni, la persona in genere richiede il ricovero in ospedale. Gli antibiotici sono usati per trattare la polmonite batterica. Possono verificarsi anche complicazioni come la batteriemia.
Potresti aver sentito parlare di "polmonite ambulante". A differenza di altri tipi, questa forma di polmonite batterica è in genere molto lieve e potresti anche non sapere di averla.
Fungine
La polmonite fungina è in genere più comune nelle persone con un sistema immunitario indebolito e queste infezioni possono essere molto gravi.
La polmonite può anche essere classificata in base al luogo in cui viene acquisita: all'interno della comunità o all'interno di un ospedale o di un ambiente sanitario. La polmonite contratta da un ospedale o da una struttura sanitaria è spesso più pericolosa perché sei già malato o indisposto.
Inoltre, la polmonite batterica acquisita in un ospedale o in un ambiente sanitario può essere più grave a causa dell'elevata prevalenza di resistenza agli antibiotici.
Riconoscere i sintomi
Se tu o una persona cara avete i seguenti sintomi, dovreste fissare un appuntamento con un medico per essere valutato per una possibile polmonite:
- temperatura corporea anormale, come febbre e brividi o una temperatura corporea inferiore al normale negli anziani o nelle persone con un sistema immunitario debole
- mancanza di respiro o difficoltà a respirare
- tosse, possibilmente con muco o catarro
- dolore al petto quando si tossisce o si respira
- stanchezza o affaticamento
- confusione, in particolare negli anziani
- nausea, vomito o diarrea
Prevenire le polmoniti pericolose per la vita
Puoi aiutare a prevenire un'infezione da polmonite grave o pericolosa per la vita procedendo come segue:
Monitorare la tua salute
Sii consapevole di eventuali sintomi preoccupanti, in particolare se hai fattori di rischio. Inoltre, ricorda che la polmonite può anche seguire altre infezioni respiratorie, quindi fai attenzione a eventuali sintomi nuovi o in peggioramento se sei già o sei stato malato di recente.
Vaccinarsi
Molti vaccini possono aiutare a prevenire le infezioni che possono potenzialmente causare la polmonite. Questi includono:
- pneumococco
- influenza
- Haemophilus influenzae (Hib)
- pertosse
- morbillo
- varicella
Praticare una buona igiene
Lavati spesso le mani, in particolare:
- dopo aver usato il bagno
- prima di mangiare
- prima di toccare le mani, il viso e la bocca
Usa un disinfettante per le mani se il sapone non è disponibile.
Vivere uno stile di vita sano
Evita di fumare sigarette e assicurati di mantenere il tuo sistema immunitario potenziato attraverso un regolare esercizio fisico e una dieta sana.
Il cibo da asporto
La polmonite è un'infezione polmonare che a volte può portare a malattie gravi o potenzialmente letali e persino alla morte.
Se tu o una persona cara soffri di sintomi di polmonite, è importante consultare un medico, in particolare se hai determinati fattori di rischio. Se non trattata, l'infezione può peggiorare rapidamente e diventare pericolosa per la vita. La diagnosi precoce è fondamentale e porta a risultati migliori.
