Una diagnosi inaspettata di cancro al seno ha cambiato la mia vita. Ha anche fornito lezioni preziose che mi hanno dato speranza durante una pandemia globale.
Quattro anni fa, ho sentito parole che nessuno vorrebbe mai sentire: "Hai il cancro".
Con quella frase, il mio mondo è stato gettato nel caos.
Una madre lavoratrice impegnata con un lavoro impegnativo e un bambino altrettanto esigente, non ho avuto tempo per una grave malattia. Ma il cancro non aspetta il programma di nessuno, quindi ho dovuto riorganizzare la mia vita per concentrarmi sulla mia salute.
Avanti veloce al 2020 e all'improvviso mi sono trovato in una posizione molto simile.
Apparentemente dall'oggi al domani, COVID-19 divenne una pandemia globale e la mia vita frenetica si fermò di nuovo bruscamente mentre la mia famiglia e io ci accovacciavamo a casa per prevenire la diffusione della malattia altamente contagiosa.
Mentre io, insieme a tanti altri in tutto il mondo, ho iniziato a navigare in questo strano mondo di distanze sociali e quarantene, non ho potuto fare a meno di provare un senso di déjà vu.
Proprio come era diventato durante il cancro, il mio programma non era più il mio - mi sentivo completamente fuori controllo della mia vita.
E non ero l'unico a sentirsi in quel modo.
Anche mio figlio, che a quel punto aveva quasi 6 anni, aveva il suo mondo capovolto. La sua scuola materna è stata chiusa e, sebbene inizialmente non avessimo dovuto lottare per passare all'apprendimento virtuale, aveva ancora difficoltà a capire perché non poteva più vedere i suoi insegnanti e amici ogni giorno.
Ancora più difficile, abbiamo deciso di stare alla larga dai miei suoceri, che hanno fornito assistenza all'infanzia per nostro figlio sin dalla sua infanzia.
Negli ultimi 3 anni in cui è stato all'asilo di mezza giornata, ha trascorso i pomeriggi con i nonni, un accordo che sia noi che loro abbiamo amato. Ma non potevamo rischiare la loro salute, non importa quanto fosse difficile emotivamente per loro o per nostro figlio.
Queste interruzioni e queste decisioni difficili mi sono sembrate così familiari, come immagino lo facciano a tanti altri che sono stati genitori a causa di una grave malattia.
La malattia - sia essa COVID-19, cancro o qualcos'altro - è un invasore invisibile, che prende il controllo dei nostri corpi e delle nostre vite spesso prima ancora di sapere che è lì. Ti fa sentire solo, isolato e in uno stato surreale di chiederti come farai ad arrivare il giorno successivo.
E sebbene queste emozioni siano abbastanza difficili da elaborare per gli adulti, possono essere ancora più spaventose per i bambini, che sono troppo giovani per aver sviluppato meccanismi di coping per gestire alti livelli di stress.
Mentre la mia famiglia si stabiliva nella nostra "nuova normalità" di vita pandemica, mi sono ritrovato a dedicarmi alle lezioni che ho imparato durante il mio attacco con il cancro al seno per aiutarci a navigare in questi tempi inquietanti.
La connessione è fondamentale
Durante la chemio e dopo la mastectomia, ero per lo più costretto a casa, e rimanere bloccato a casa mi faceva sentire isolato dai miei cari.
Ho capito il potere della connessione con la famiglia e gli amici e come non avere quelle interazioni quotidiane con le persone che amavo rendesse l'esperienza di essere malato ancora più difficile.
Quei sentimenti sono stati amplificati durante la quarantena, quindi sapevo l'importanza di dedicare tempo alle videochiamate con la famiglia, oltre a date di gioco virtuali e condivisione di messaggi video con gli amici tramite app come Marco Polo sia per me che per mio figlio.
Certo, era più facile vegliare davanti alla TV, ma trovare il tempo per l'interazione umana ha aumentato il nostro umore molto più di un'abbuffata di Netflix.
E quella sensazione di connessione non era solo con le persone fuori casa, ho anche imparato quanto sia importante trascorrere del tempo di qualità con mio marito e mio figlio.
Durante questa pandemia, alcuni dei nostri momenti più appaganti sono stati quando mettevamo via i nostri dispositivi a favore di un gioco da tavolo o ci rilassavamo nel nostro giardino.
Trovare pazienza e prospettiva
Una malattia grave mi ha anche insegnato la pazienza che mi ha aiutato a superare i giorni difficili della pandemia.
Dopo aver affrontato una malattia pericolosa per la vita, mi sono reso conto che sudare le piccole cose non fa altro che causare più preoccupazione e frustrazione nella mia vita. Quando mi sento arrabbiato per qualcosa, mi fermo e penso: "Questo vale la mia emozione, nel quadro generale?" Di solito non lo è.
Questo è stato uno strumento inestimabile poiché mio figlio ha iniziato l'asilo virtuale questo autunno.
Mentre esploravamo il processo completamente estraneo di accesso a più piattaforme e capivamo come rimanere coinvolti con uno schermo per ore, il tutto affrontando problemi e interruzioni che alcuni giorni rendevano impossibile l'apprendimento online, entrambi abbiamo lottato con frustrazione e rabbia.
Ma mentre sentivo il mio temperamento divampare, mi sono ricordato che un problema tecnico online non vale un crollo. Nel quadro generale, questi giorni saranno piccoli punti salienti della sua esperienza scolastica complessiva.
E mentre la pazienza è uno dei miei più grandi suggerimenti da una malattia grave, la più grande lezione che ho imparato dalla mia diagnosi e trattamento del cancro è stata la prospettiva.
Durante la mia malattia, c'erano giorni in cui non ero sicuro che mi sarei mai sentito bene; giorni mi chiedevo se la vita sarebbe mai tornata a un senso di normalità.
Quando sei nel mezzo di qualcosa che cambia la vita come una malattia grave o una pandemia globale, può sembrare che non ci sia luce alla fine del tunnel proverbiale.
E per mio figlio, questa sensazione era altrettanto forte e molto più spaventosa.
Ma quando condivide le sue paure che COVID-19 non finirà mai e non godrà mai più una vita normale, posso rassicurarlo per esperienza personale che questa è semplicemente una stagione delle nostre vite, e passerà.
Mano nella mano, queste lezioni di pazienza e prospettiva mi guidano come genitore attraverso questa esperienza pandemica. Mi ricordano che questi giorni non dureranno e che verranno tempi migliori.
E mi aiutano a riconoscere che ho il potere di rendere questi giorni buoni, non importa quello che la vita ci riserva - tutto quello che devo fare è concentrarmi sul positivo e ricordare che se riesco a gestire una malattia pericolosa per la vita, posso gestirlo .
Jennifer Bringle ha scritto per Glamour, Good Housekeeping e Parents, tra gli altri punti vendita. Sta lavorando a un libro di memorie sulla sua esperienza post-cancro. Seguila su Twitter e Instagram.
