La diagnosi di cancro al seno metastatico è un'esperienza travolgente. Il cancro e le sue cure occuperanno probabilmente gran parte della tua vita quotidiana. La tua attenzione si sposterà dalla famiglia e dal lavoro alle visite del medico, agli esami del sangue e alle scansioni.
Questo nuovo mondo medico potrebbe non esserti familiare. Probabilmente avrai molte domande sul cancro al seno metastatico, come ad esempio:
- Quale trattamento è
giusto per me? - Come potrebbe
lavorare contro il mio cancro? - Cosa dovrei fare se
non funziona? - Quanto sarà il mio
costo del trattamento? Come lo pagherò? - Chi si prenderà cura di
io mentre sto affrontando la terapia del cancro?
Ecco alcune informazioni importanti per aiutarti a prepararti per ciò che ti aspetta.
1. Il trattamento non cura il cancro al seno metastatico
Sapere che non puoi essere curato è una delle parti più difficili della convivenza con il cancro al seno metastatico. Una volta che il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, non è più curabile.
Ma incurabile non significa che non sia curabile. La chemioterapia, le radiazioni e le terapie ormonali e mirate possono ridurre il tumore e rallentare la malattia. Questo può prolungare la tua sopravvivenza e aiutarti a sentirti meglio durante il processo.
2. Il tuo stato di cancro è importante
Il trattamento del cancro al seno non è valido per tutti. Quando viene diagnosticata, il medico eseguirà test per determinati recettori ormonali, geni e fattori di crescita. Questi test aiutano a individuare il trattamento più efficace per il tuo tipo di cancro.
Un tipo di cancro al seno è chiamato positivo per i recettori ormonali. Gli ormoni estrogeni e progesterone aiutano le cellule del cancro al seno a crescere. Hanno questo effetto solo sulle cellule tumorali con un recettore ormonale sulla loro superficie. Il recettore è come una serratura e l'ormone è come una chiave che si inserisce in quella serratura. I tumori al seno positivi ai recettori ormonali rispondono bene alle terapie ormonali come il tamoxifene o gli inibitori dell'aromatasi, che impediscono agli estrogeni di aiutare la crescita delle cellule tumorali.
Alcune cellule di cancro al seno hanno recettori del fattore di crescita epidermico umano (HER) sulla loro superficie. Le HER sono proteine che segnalano alle cellule tumorali di dividersi. Le cellule cancerose che sono HER2-positive crescono e si dividono in modo più aggressivo del solito. Sono trattati con farmaci mirati come trastuzumab (Herceptin) o pertuzumab (Perjeta) che bloccano questi segnali di crescita cellulare.
3. Trascorrerai molto tempo negli edifici medici
I trattamenti per il carcinoma mammario metastatico richiedono molte visite con medici e altro personale medico presso ospedali e cliniche. Potresti finire per passare gran parte del tuo tempo in uno studio medico.
La chemioterapia, ad esempio, è un processo lungo. Possono essere necessarie ore per somministrare per via endovenosa. Tra un trattamento e l'altro, dovrai tornare dal tuo medico per i test per assicurarti che la tua terapia attuale funzioni.
4. Il trattamento del cancro è costoso
Anche se hai un'assicurazione tramite il tuo datore di lavoro o Medicare, potrebbe non coprire tutti i costi del trattamento. La maggior parte dei piani assicurativi privati ha dei limiti, un limite su quanto dovrai pagare di tasca tua prima che il piano entri in vigore. Potresti spendere diverse migliaia di dollari prima di raggiungere il tuo limite, però. Durante il trattamento, potresti non essere in grado di lavorare e percepire lo stesso stipendio di prima, il che può rendere le cose più difficili.
Prima di iniziare il trattamento, informati sui costi previsti dal tuo team medico. Quindi, chiama la tua compagnia di assicurazione sanitaria per chiedere quanto copriranno. Se sei preoccupato di non essere in grado di pagare le spese mediche, chiedi consiglio a un assistente sociale o a un difensore del paziente presso il tuo ospedale per un consiglio sull'aiuto finanziario.
5. Aspettatevi effetti collaterali
I trattamenti contro il cancro al seno oggi sono altamente efficaci, ma hanno effetti collaterali fastidiosi o spiacevoli.
Le terapie ormonali possono farti provare molti dei sintomi della menopausa, comprese vampate di calore e assottigliamento delle ossa (osteoporosi). La chemioterapia può far cadere i capelli e causare nausea, vomito e diarrea.
Il tuo medico ha trattamenti per aiutarti a gestire questi e altri effetti collaterali del trattamento.
6. Avrai bisogno di aiuto
Farsi curare per il cancro al seno può essere estenuante. Inoltre, la chemioterapia e altri trattamenti contro il cancro possono portare alla stanchezza. Aspettati di non essere in grado di realizzare tutto ciò che sei stato in grado di fare prima della diagnosi.
Il sostegno dei tuoi cari può fare una grande differenza. Rivolgiti alla tua famiglia e ai tuoi amici per chiedere aiuto in faccende domestiche come cucinare, pulire e fare la spesa. Usa quel tempo per riposare e recuperare le forze. Potresti anche prendere in considerazione l'assunzione di aiuto se necessario.
7. Sei diverso da tutti gli altri con il cancro al seno
Ogni persona a cui viene diagnosticato e trattato per il cancro al seno metastatico è diversa. Anche se hai lo stesso tipo di cancro al seno di qualcun altro che conosci, è improbabile che il tuo cancro si comporti - o risponda al trattamento - allo stesso modo del loro.
Cerca di concentrarti sulla tua situazione. Sebbene sia positivo ricevere supporto dagli altri, non confrontarti con gli altri con il cancro al seno.
8. La tua qualità di vita è importante
Il tuo medico ti suggerirà le opzioni di trattamento, ma alla fine la scelta di quali provare dipende da te. Scegli i trattamenti che allungheranno la tua vita il più a lungo possibile, ma avranno anche gli effetti collaterali più sopportabili.
Approfitta delle cure palliative, che includono tecniche per alleviare il dolore e altri suggerimenti per aiutarti a sentirti meglio durante il trattamento. Molti ospedali offrono cure palliative come parte dei loro programmi contro il cancro.
9. Una sperimentazione clinica è sempre un'opzione
Se il tuo medico ha provato tutti i trattamenti esistenti per il cancro al seno metastatico e non hanno funzionato o hanno smesso di funzionare, non arrenderti. Nuovi trattamenti sono sempre in fase di sviluppo.
Chiedi al tuo medico se puoi iscriverti a una sperimentazione clinica. È possibile che una terapia sperimentale possa rallentare - o addirittura curare - un cancro che una volta sembrava incurabile.
10. Non sei solo
Nel 2017, si stima che più di 150.000 donne vivessero con carcinoma mammario metastatico negli Stati Uniti. Fai già parte di una comunità piena di persone che sanno esattamente cosa stai passando.
Connettiti con loro tramite la nostra app gratuita, Breast Cancer Healthline, disponibile per iPhone e Android. Sarai in grado di condividere esperienze, porre domande e unirti a una comunità con migliaia di altre donne che convivono con il cancro al seno.
Oppure cerca supporto tramite gruppi di supporto online e di persona. Trova gruppi nella tua zona tramite organizzazioni come l'American Cancer Society o il tuo ospedale per il cancro. Puoi anche cercare una consulenza privata da terapisti o altri operatori di salute mentale quando ti senti sopraffatto.
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