La ghiandola mammaria è una ghiandola situata nel seno delle femmine che è responsabile dell'allattamento o della produzione di latte. Sia i maschi che le femmine hanno tessuto ghiandolare all'interno del seno; tuttavia, nelle femmine il tessuto ghiandolare inizia a svilupparsi dopo la pubertà in risposta al rilascio di estrogeni. Le ghiandole mammarie producono latte solo dopo il parto. Durante la gravidanza vengono rilasciati gli ormoni progesterone e prolattina. Il progesterone interferisce con la prolattina, impedendo l'allattamento delle ghiandole mammarie. Durante questo periodo, vengono prodotte piccole quantità di una sostanza pre-latte chiamata colostro. Questo liquido è ricco di anticorpi e sostanze nutritive per sostenere un bambino durante i primi giorni di vita. Dopo il parto, i livelli di progesterone diminuiscono e i livelli di prolattina rimangono aumentati. Questo segnala alle ghiandole mammarie di iniziare l'allattamento. Ogni volta che un bambino viene allattato al seno, il latte viene svuotato dal seno. Immediatamente dopo, viene segnalato alle ghiandole mammarie di continuare a produrre latte. Quando una donna si avvicina alla menopausa, il momento in cui le mestruazioni si interrompono, i tessuti del sistema duttile diventano fibrosi e degenerano. Ciò causa l'involuzione, o il restringimento, della ghiandola mammaria e, successivamente, la ghiandola perde la capacità di produrre latte.
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