Cos'è il supporto vitale?
Il termine "supporto vitale" si riferisce a qualsiasi combinazione di macchine e farmaci che mantiene in vita il corpo di una persona quando i suoi organi smetterebbero di funzionare altrimenti.
Di solito le persone usano le parole supporto vitale per riferirsi a una macchina di ventilazione meccanica che ti aiuta a respirare anche se sei troppo ferito o malato perché i tuoi polmoni continuino a funzionare.
Un'altra causa per la necessità di un ventilatore è una lesione cerebrale che non consente alla persona di proteggere le proprie vie aeree o di iniziare la respirazione in modo efficace.
Il supporto vitale è ciò che offre ai medici la possibilità di eseguire interventi chirurgici complicati. Può anche prolungare la vita delle persone che si stanno riprendendo da lesioni traumatiche. Il supporto vitale può anche diventare una necessità permanente per alcune persone per sopravvivere.
Ci sono molte persone che hanno ventilatori portatili e continuano a vivere una vita relativamente normale. Tuttavia, le persone che utilizzano un dispositivo di supporto vitale non sempre si riprendono. Potrebbero non riguadagnare la capacità di respirare e funzionare da soli.
Se una persona su un ventilatore è in uno stato di incoscienza a lungo termine, ciò può mettere i membri della famiglia nella difficile situazione di scegliere se la persona amata deve continuare a vivere in uno stato di incoscienza con l'aiuto della macchina.
Tipi di supporto vitale
Ventilatore meccanico
Quando i sintomi di polmonite, BPCO, edema o altre condizioni polmonari rendono troppo difficile respirare da soli, una soluzione a breve termine è quella di utilizzare un ventilatore meccanico. È anche chiamato respiratore.
Il respiratore si assume il compito di fornire respiri e assistere lo scambio di gas mentre il resto del tuo corpo si prende una pausa e può lavorare sulla guarigione.
I respiratori vengono utilizzati anche nelle fasi successive di condizioni di salute croniche, come la malattia di Lou Gehrig o le lesioni del midollo spinale.
La maggior parte delle persone che hanno bisogno di usare un respiratore migliorano e possono vivere senza. In alcuni casi, il supporto vitale diventa una necessità permanente per mantenere in vita la persona.
Rianimazione cardiopolmonare (RCP)
La RCP è una misura di primo soccorso di base per salvare la vita di una persona quando smette di respirare. Arresto cardiaco, annegamento e soffocamento sono tutti casi in cui qualcuno che ha smesso di respirare può essere salvato con la RCP.
Se hai bisogno della RCP, la persona che esegue la RCP preme sul tuo petto per mantenere il sangue che pompa attraverso il tuo cuore mentre sei incosciente. Dopo il successo della RCP, un medico o un primo soccorritore valuterà se sono necessari altri tipi di misure o trattamenti di supporto vitale.
Defibrillazione
Un defibrillatore è una macchina che utilizza impulsi elettrici acuti per cambiare il ritmo del tuo cuore. Questa macchina può essere utilizzata dopo un evento cardiaco, come un infarto o un'aritmia.
Un defibrillatore può far battere normalmente il tuo cuore nonostante una condizione di salute sottostante che potrebbe portare a maggiori complicazioni.
Nutrizione artificiale
Conosciuta anche come "alimentazione tramite sondino", la nutrizione artificiale sostituisce l'atto di mangiare e bere con un tubo che inserisce direttamente la nutrizione nel tuo corpo.
Questo non è necessariamente un supporto vitale, poiché ci sono persone con problemi digestivi o di alimentazione che sono altrimenti sane che possono fare affidamento sulla nutrizione artificiale.
Tuttavia, la nutrizione artificiale è tipicamente parte di un sistema di supporto vitale quando un individuo è incosciente o altrimenti incapace di vivere senza il supporto di un respiratore.
La nutrizione artificiale può aiutare a mantenere la vita anche nelle fasi finali di alcune condizioni terminali.
Dispositivo di assistenza ventricolare sinistra (LVAD)
Un LVAD viene utilizzato in caso di insufficienza cardiaca. È un dispositivo meccanico che aiuta il ventricolo sinistro a pompare sangue al corpo.
A volte un LVAD diventa necessario quando una persona è in attesa di un trapianto di cuore. Non sostituisce il cuore. Aiuta solo il cuore a pompare.
I LVAD possono avere effetti collaterali significativi, quindi una persona nell'elenco dei trapianti di cuore potrebbe scegliere di non averne uno impiantato dopo aver valutato il loro probabile tempo di attesa e rischio con il proprio medico.
Ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO)
L'ECMO è anche chiamato supporto vitale extracorporeo (ECLS). Ciò è dovuto alla capacità della macchina di svolgere il lavoro dei soli polmoni (ECMO veno-venoso) o sia del cuore che dei polmoni (ECMO veno-arterioso).
È particolarmente utilizzato nei neonati che hanno sistemi cardiovascolari o respiratori sottosviluppati a causa di gravi disturbi. Anche i bambini e gli adulti possono aver bisogno dell'ECMO.
L'ECMO è spesso un trattamento utilizzato dopo che altri metodi hanno fallito, ma può certamente essere abbastanza efficace. Man mano che il cuore e i polmoni di una persona si rafforzano, la macchina può essere abbassata per consentire al corpo della persona di prendere il sopravvento.
In alcuni casi, l'ECMO può essere utilizzato prima nel trattamento per prevenire danni ai polmoni da impostazioni di ventilazione elevata.
Avvio del supporto vitale
I medici iniziano il supporto vitale quando è chiaro che il tuo corpo ha bisogno di aiuto per sostenere la tua sopravvivenza di base. Ciò potrebbe essere dovuto a:
- insufficienza d'organo
- perdita di sangue
- un'infezione che è diventata settica
Se hai lasciato istruzioni scritte che non vuoi ricevere dal supporto vitale, il medico non avvierà il processo. Esistono due tipi comuni di istruzioni:
- non rianimare (DNR)
- consentire la morte naturale (E)
Con un DNR, non sarai rianimato o non ti verrà dato un tubo di respirazione nel caso in cui smetti di respirare o soffri di arresto cardiaco.
Con AND, il medico lascerà che la natura faccia il suo corso anche se per sopravvivere è necessario un intervento medico. Tuttavia, verrà fatto ogni sforzo per mantenerti a tuo agio e senza dolore.
Fermare il supporto vitale
Con la tecnologia di supporto vitale, abbiamo la capacità di mantenere in vita le persone molto più a lungo di quanto facessimo prima. Ma ci sono casi in cui le decisioni difficili sul supporto vitale possono dipendere dai cari di una persona.
Una volta che l'attività cerebrale di una persona si ferma, non ci sono possibilità di recupero. Nei casi in cui non viene rilevata alcuna attività cerebrale, un medico può consigliare di spegnere un respiratore e interrompere l'alimentazione artificiale.
Il medico eseguirà diversi test per essere completamente certo che non ci siano possibilità di recupero prima di fare questa raccomandazione.
Dopo aver disattivato il supporto vitale, una persona cerebralmente morta morirà in pochi minuti, perché non sarà in grado di respirare da sola.
Se una persona è in uno stato vegetativo permanente ma non è cerebralmente morta, il suo supporto vitale consiste probabilmente in liquidi e nutrizione. Se questi vengono interrotti, potrebbero essere necessarie da poche ore a diversi giorni prima che gli organi vitali della persona si spengano completamente.
Quando si considera se disattivare il supporto vitale, ci sono molti fattori individuali in gioco. Potresti pensare a ciò che la persona avrebbe voluto. Questo è chiamato giudizio sostitutivo.
Un'altra opzione è considerare ciò che è nel migliore interesse della persona amata e provare a prendere una decisione in base a questo.
Non importa cosa, queste decisioni sono estremamente personali. Inoltre varieranno in base alle condizioni mediche della persona in questione.
Risultati statistici
Non ci sono davvero metriche affidabili per la percentuale di persone che vivono dopo che il supporto vitale è stato somministrato o ritirato.
Le cause alla base del perché le persone continuano il supporto vitale e l'età in cui è necessario il supporto vitale rende impossibile calcolare statisticamente i risultati.
Ma sappiamo che alcune condizioni sottostanti hanno buoni risultati a lungo termine anche dopo che una persona è stata sottoposta a supporto vitale.
Le statistiche suggeriscono che le persone che necessitano di RCP dopo un arresto cardiaco possono recuperare completamente. Ciò è particolarmente vero se la RCP che ricevono viene eseguita correttamente e immediatamente.
Dopo il tempo trascorso su un ventilatore meccanico, le previsioni sull'aspettativa di vita diventano più difficili da capire. Quando sei su un respiratore meccanico come parte di una situazione di fine vita per un lungo periodo di tempo, le tue possibilità di sopravvivere senza di esso iniziano a diminuire.
Un'elevata percentuale di persone sopravvive alla rimozione di un ventilatore sotto il consiglio di un medico. Ciò che accade dopo varia a seconda della diagnosi.
In effetti, una revisione della ricerca disponibile ha concluso che sono necessari ulteriori studi sui risultati a lungo termine per le persone che erano su un ventilatore meccanico.
Il cibo da asporto
Nessuno vuole sentirsi come "dipende tutto da loro" mentre prendono una decisione sul supporto vitale per una persona cara. È una delle situazioni più difficili ed emotive in cui potresti trovarti.
Ricorda che non è la decisione di rimuovere il supporto vitale che causerà la morte della persona amata; è la condizione di salute sottostante. Questa condizione non è causata da te o dalla tua decisione.
Parlare con altri membri della famiglia, un cappellano ospedaliero o un terapista è fondamentale nei momenti di dolore e stressante processo decisionale. Non essere sotto pressione per prendere una decisione sul supporto vitale che tu o la persona per cui lo stai facendo non sarebbe a suo agio.
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