Questa proprietà radicale del mio corpo mi ha aiutato a sentirmi come un rompi tabù - uno con un senso dell'umorismo, comunque.
Quando ho saputo che avrei avuto bisogno di apparecchi acustici all'età di 23 anni, mi sono fatto beffe.
Apparecchi acustici? Nei miei 20 anni? La frase mi ha ricordato l'anziana amica di mia nonna, Bertha, che aveva degli scomparti di plastica marrone chiaro apposti ai lati della testa.
Per quanto sciocco possa sembrare in retrospettiva, temevo che i miei apparecchi acustici mi avrebbero portato rapidamente alla vecchiaia. Immaginavo che le persone avrebbero visto strani aggeggi nelle mie orecchie e avrebbero fatto subito supposizioni. Si sarebbero dispiaciuti per me o avrebbero iniziato a gridare le loro parole, enunciando ogni sillaba come se avessi bisogno di aiuto per comprendere il loro discorso.
Per placare le mie preoccupazioni, il mio audiologo mi ha consegnato un campione di apparecchio acustico Oticon e uno specchietto. Ho nascosto i capelli dietro l'orecchio destro e ho inclinato il vetro in modo da poter vedere il sottile tubo di plastica che si avvolgeva intorno alla mia cartilagine pallida.
"Questo è piuttosto sottile," le ho riconosciuto, stabilendo un contatto visivo.
Poi ha acceso i dispositivi. L'esperienza sembrava l'equivalente uditivo di indossare gli occhiali dopo anni di problemi di vista.
Sono rimasto sorpreso dalla nitidezza delle parole. Cominciarono ad emergere suoni che non sentivo da anni: il leggero fruscio dei tessuti quando mi infilavo il cappotto, il tonfo sordo dei passi su un tappeto.
Per concludere l'affare, il mio audiologo mi ha mostrato una bacchetta Bluetooth promozionale. Il telecomando da 3 pollici mi ha permesso di trasmettere Spotify direttamente attraverso i miei apparecchi acustici, il che, dovevo ammetterlo, era piuttosto interessante.
Mi piaceva l'idea di camminare per strada con un segreto. Le persone potrebbero essere in grado di notare i miei apparecchi acustici, ma il fatto che potessi pompare musica nelle mie orecchie senza fili? Quella conoscenza era solo per me.
Ho accettato di acquistare gli Oticons.
Da quel momento in poi, mi sono aggrappato alle mie nuove capacità simili a cyborg come positivo.
Ascoltando le canzoni durante il mio tragitto mattutino, ho apprezzato la mia attività invisibile. Anche se non indossavo le cuffie, gli ultimi beat di Børns stavano dominando il mio mondo interiore.
Anni prima che Apple AirPods e Bluetooth Beats facessero sembrare l'ascolto wireless un luogo comune, questo mi ha fatto sentire come se avessi un superpotere.
Ho iniziato a riporre i miei apparecchi acustici nel mio portagioie, inserendoli in posizione mentre allacciavo i miei orecchini pendenti.
Con l'aggiunta dello streaming wireless, i miei accessori sembravano preziosi gioielli tecnologici, simili a quei "indossabili" di cui il mondo delle startup ama parlare. Potevo rispondere alle telefonate senza toccare il mio iPhone e riprodurre in streaming l'audio della TV senza bisogno di un telecomando.
Ben presto stavo scherzando anche sui miei nuovi accessori. Una domenica mattina, io e il mio ragazzo ci siamo uniti ai suoi genitori nel loro appartamento per il brunch.
Sono entrato nella conversazione con un avvertimento: "Se non rispondo, non è perché ti sto ignorando. Le batterie dei miei apparecchi acustici sono scariche. "
Quando suo padre ha iniziato a ridere, ho abbracciato i miei apparecchi acustici come ispirazione comica. Questa proprietà radicale del mio corpo mi ha aiutato a sentirmi come un rompi tabù - uno con un senso dell'umorismo, comunque.
I vantaggi si accumulavano. Viaggiando per lavoro, mi piaceva disattivare l'audio dei miei apparecchi acustici prima di andare a dormire sull'aereo. I bambini piagnucolanti sono diventati cherubini e ho dormito senza sentire il pilota annunciare la nostra altitudine. Passando davanti ai cantieri di nuovo a terra, ho potuto finalmente silenziare i richiami con la semplice pressione di un pulsante.
E nei fine settimana, ho sempre avuto la possibilità di lasciare i miei apparecchi acustici nel mio portagioie per una passeggiata quasi silenziosa per le strade stridenti di Manhattan.
Avendo fatto i conti con la mia "deficienza" sensoriale, anche il rumore interiore delle mie stesse insicurezze iniziò a diminuire.
Man mano che mi accontentavo di vedere i miei apparecchi acustici allo specchio, diventavo anche più consapevole dell'età che aveva causato la mia autocoscienza in primo luogo.
Quando ho ripensato a Bertha, non riuscivo a ricordare perché ero stato così resistente all'associazione. Avevo adorato Bertha, che mi intratteneva sempre durante le serate di mahjong con le sue bambole di carta fatte a mano, tagliate da tovaglioli.
Più consideravo i suoi enormi apparecchi acustici, più il fatto che li indossasse sembrava un atto di valore e di estrema fiducia in se stessi, non qualcosa da ridicolizzare a distanza.
Non era nemmeno solo l'età.
Non conoscevo ancora la parola "abilismo", ma inconsapevolmente mi ero iscritto a un sistema di credenze in cui le persone abili erano normali e le persone disabili erano eccezioni.
Affinché una persona parcheggi in uno spazio per disabili o si muova su una sedia a rotelle, ho pensato che qualcosa non andava nei loro corpi. Il fatto che avessi bisogno di apparecchi acustici, pensavo, dimostrava che qualcosa non andava in me.
C'era, però? Onestamente, non mi sentivo come se qualcosa non andasse nel mio corpo.
La radice della mia autocoscienza, ho capito, non era la mia perdita dell'udito, era lo stigma che avevo associato ad essa.
Mi sono reso conto che stavo equiparando l'invecchiamento all'imbarazzo e la disabilità alla vergogna.
Anche se non riuscirò mai a comprendere appieno la complessità del navigare in questo mondo come una persona sorda, la mia perdita dell'udito mi ha rivelato che la disabilità è accompagnata da una gamma di emozioni molto più ampia di quanto lo stigma suggerisca.
Ho pedalato attraverso l'auto-accettazione, la nonchalance e persino l'orgoglio.
Ora indosso i miei apparecchi acustici come emblema della maturità delle mie orecchie. E come millennial che trova la mia posizione a New York, è un sollievo non sentirsi giovane e inesperto in qualcosa.
Stephanie Newman è una scrittrice di Brooklyn che si occupa di libri, cultura e giustizia sociale. Puoi leggere altri suoi lavori su stephanienewman.com.
