Cos'è la tubercolosi?
La tubercolosi (TB) è una grave infezione batterica che colpisce principalmente i polmoni e il sistema respiratorio, sebbene possa invadere qualsiasi organo. È un'infezione contagiosa che può essere diffusa nelle goccioline d'acqua di una tosse o di uno starnuto.
Esistono due tipi principali di TB: infezione da TB latente (LTBI) e malattia da TB attiva (a volte indicata semplicemente come malattia da TB).
TB latente significa che sei stato infettato da TB, ma non hai sintomi. Se hai una tubercolosi latente, una radiografia del polmone non mostrerà la malattia attiva.
La tubercolosi, tuttavia, è caratterizzata da sintomi che includono tosse e febbre. Questo tipo è contagioso e pericoloso. Può diffondersi dai polmoni ad altre parti del corpo.
Come si diffonde?
La tubercolosi si diffonde nell'aria. Le goccioline contenenti i batteri devono essere inalate affinché l'infezione si diffonda da una persona all'altra. Ciò significa che stare vicino a qualcuno affetto da tubercolosi quando tossisce, starnutisce o addirittura parla vicino al tuo viso per un lungo periodo di tempo ti mette a rischio di infezione.
Baciare, abbracciare o stringere la mano a una persona che ha la tubercolosi non diffonde la malattia. Allo stesso modo, la condivisione di lenzuola, vestiti o un sedile del water non è il modo in cui la malattia si diffonde.
Tuttavia, se sei a stretto contatto per un periodo di tempo con qualcuno che ha la tubercolosi, potresti contrarre la malattia respirando aria satura di batteri.
Le persone che vivono e lavorano con qualcuno che ha la tubercolosi hanno molte più probabilità di contrarre l'infezione rispetto a qualcuno del pubblico in generale che ha un incontro fugace con qualcuno che ha la malattia di tubercolosi.
Chi è a rischio di tubercolosi?
L'esposizione ai batteri della tubercolosi non è sempre sufficiente per sviluppare l'infezione. Il tuo corpo potrebbe essere in grado di combatterlo.
Uno dei fattori chiave che aumenta il rischio di contrarre l'infezione dopo l'esposizione è se si dispone di un sistema immunitario indebolito. Potresti essere maggiormente a rischio di tubercolosi se:
- ha l'HIV
- ha il cancro
- sono in trattamento contro il cancro
- sta assumendo farmaci per condizioni come l'artrite reumatoide o il morbo di Crohn
La tubercolosi è anche più comune in alcune parti del mondo, tra cui Russia, Sud America e Africa. Potresti essere maggiormente a rischio se vivi in aree con più episodi di tubercolosi o se viaggi in queste aree.
Lavorare nel settore sanitario aumenta anche il rischio di tubercolosi, così come il fumo e l'abuso di droghe.
Se sei stato infettato dai batteri, potresti sviluppare sintomi entro poche settimane o potrebbero passare anni prima di vedere segni di infezione.
Come ridurre il rischio di tubercolosi
Ridurre l'esposizione a persone con tubercolosi attiva è un modo per ridurre il rischio, ma non è sempre possibile.
Se stai viaggiando in un paese straniero in cui la tubercolosi continua a rappresentare un grave problema di salute pubblica, ottieni informazioni aggiornate sugli avvisi di viaggio o sui requisiti di vaccinazione dai Centers for Disease Control and Prevention.
Quando si viaggia in aree con un'alta prevalenza di tubercolosi, cercare di evitare luoghi affollati, se possibile. Altri modi per ridurre la tua esposizione includono:
- Mantenere la stanza ben ventilata. I batteri della tubercolosi tendono a diffondersi più velocemente in spazi più ristretti con meno aria esterna.
- Rimanere a casa per diverse settimane o mesi dopo aver iniziato il trattamento per la tubercolosi.
Esiste un vaccino contro la tubercolosi chiamato vaccino Bacillus Calmette-Guerin (BCG). Non è ampiamente utilizzato negli Stati Uniti. È più comunemente usato nei paesi con un più alto tasso di tubercolosi tra neonati e bambini.
Se sei a maggior rischio di tubercolosi, BCG può aiutarti a ridurre il rischio.
Quali sono i sintomi della tubercolosi?
Quando i sintomi sono presenti, di solito includono tosse che dura per più di poche settimane. La tosse tende a produrre catarro ea volte può essere macchiata di sangue o essere rosa, suggerendo sanguinamento e irritazione.
Anche il dolore toracico, soprattutto quando si respira profondamente o si tossisce, è un sintomo comune.
Altri sintomi possono includere:
- fatica
- perdita di peso inspiegabile
- febbre
- brividi
- perdita di appetito
Se la tubercolosi si è diffusa in un'altra parte del corpo, i sintomi possono cambiare. Un'infezione che ha raggiunto la schiena, ad esempio, può causare mal di schiena.
Quali trattamenti sono disponibili?
Una volta confermata una diagnosi di tubercolosi attraverso test cutanei, esami del sangue e analisi dell'espettorato, dovresti iniziare il trattamento il prima possibile. Il tuo espettorato è il mix di saliva e muco che tossisci quando sei malato.
Esistono diversi farmaci che potrebbero esserti prescritti in base al tipo di tubercolosi rilevato. La combinazione più frequente per la tubercolosi attiva include gli antibiotici isoniazide, rifampicina, etambutolo e pirazinamide.
Il corso del farmaco che prendi dipenderà da diversi fattori, come la tua età e la progressione della malattia. Ma il corso tipico per gli antibiotici TB dura dai sei ai nove mesi.
Non vi è alcuna garanzia che la tubercolosi latente non si trasformi in malattia tubercolare, ma essere proattivi riguardo al trattamento e seguire l'intero ciclo di antibiotici può aiutarti a recuperare.
Il cibo da asporto
La tubercolosi è una malattia contagiosa che si diffonde nell'aria. Ridurre l'esposizione a persone affette da questa condizione può aiutare a ridurre il rischio. C'è anche un vaccino che può aiutare a ridurre il rischio.
Sebbene non sia presente in tutti i paesi, la tubercolosi rimane una delle prime 10 cause di morte in tutto il mondo. Se sospetti di aver sviluppato la tubercolosi, cerca immediatamente assistenza medica.
