La tua gabbia toracica è composta da 12 paia di costole curve che sono uniformemente abbinate su entrambi i lati. Uomini e donne hanno lo stesso numero di costole. È un mito che gli uomini abbiano un paio di costole in meno rispetto alle donne.
Le tue costole hanno uno scopo vitale nella protezione degli organi nella cavità toracica. Sebbene le tue costole siano robuste, possono essere vulnerabili a lesioni e altre malattie che possono causare dolore alle costole.
Ecco uno sguardo al ruolo che svolgono le tue costole e ai tipi di condizioni e lesioni che possono causare dolore alle costole.
Qual è lo scopo delle tue costole?
Le prime sette paia di costole si collegano direttamente allo sterno, a volte indicato come sterno. Il tuo sterno si trova nella parte centrale anteriore del petto.
Strisce di cartilagine costale collegano le costole allo sterno. Questa cartilagine è abbastanza flessibile da consentire alle tue costole di espandersi quando inspiri e poi contrarsi quando espiri. Queste costole, note come costole vere, si collegano anche alla colonna vertebrale nella parte posteriore.
L'ottava, la nona e la decima coppia di costole non si collegano direttamente allo sterno, ma sono collegate tra loro dalla cartilagine che si attacca alla cartilagine costale della settima coppia di costole. Queste costole si attaccano anche alla colonna vertebrale nella parte posteriore.
L'undicesima e la dodicesima coppia di costole sono le più basse nella gabbia toracica. Non raggiungono la parte anteriore del tuo corpo. Invece, queste costole più corte, chiamate anche costole fluttuanti, si estendono dalla colonna vertebrale ai fianchi.
Le tue costole servono essenzialmente a due scopi principali:
- Proteggono il tuo cuore, i polmoni e altri organi e tessuti nella parte superiore del corpo. Forniscono anche una certa protezione per il fegato e i reni.
- Forniscono struttura e supporto alle ossa e ai muscoli del petto, delle spalle e della schiena.
Cosa può causare dolore alle costole?
Il dolore alle costole può colpire chiunque a qualsiasi età. In alcuni casi, il dolore può essere acuto e lancinante. Oppure può sembrare un dolore sordo e pulsante. Il tipo di dolore che provi può aiutare a determinarne la causa.
Il dolore alla costola può avere molte cause. Può essere dovuto a lesioni, malattie o altre complicazioni. Alcune delle cause più comuni di dolore alle costole includono:
- cause muscoloscheletriche, come lesioni che provocano fratture ossee o muscoli o legamenti tesi
- cause legate agli organi, in particolare problemi cardiaci o polmonari
- condizioni gastrointestinali che possono influenzare il tratto digestivo
- cause di cancro, in particolare cancro ai polmoni o alle ossa
Diamo uno sguardo più da vicino a ciascuna di queste potenziali cause e a come possono causare dolore alle costole o al torace.
Cause muscoloscheletriche
Una lesione alle costole o ai tessuti molli della gabbia toracica può causare un notevole dolore. Il solo inspirare ed espirare può far male. Alcune cause comuni di dolore muscolare o osseo che interessano le costole includono:
- Costole rotte: anche una frattura dell'attaccatura dei capelli di una costola può causare un dolore acuto che peggiora quando si respira o si piega. Anche tossire, starnutire o ridere possono causare un dolore acuto e lancinante dal punto della rottura. Con una costola rotta, potresti anche notare arrossamento o gonfiore vicino alla rottura.
- Muscolo teso: uno sforzo si verifica quando un muscolo viene tirato, allungato o parzialmente strappato. Uno sforzo dei muscoli intercostali può causare dolore, gonfiore, tensione muscolare e difficoltà respiratorie. Questi muscoli si trovano tra le tue costole e mantengono le costole attaccate. Il dolore può manifestarsi all'improvviso o gradualmente e peggiorerà quando ti allunghi, ti torci, respiri profondamente, starnutisci o tossisci.
- Costocondrite: La costocondrite è un'infiammazione della cartilagine tra le costole. Il dolore si avverte tipicamente nella zona superiore e centrale delle costole su entrambi i lati dello sterno. Il dolore può anche irradiarsi alla schiena o all'addome e può peggiorare se ti allunghi o respiri profondamente.
- Artrite: i due principali tipi di artrite - artrosi e artrite reumatoide - colpiscono tipicamente le articolazioni delle mani, delle ginocchia, dei fianchi e del collo. Ma queste condizioni infiammatorie possono colpire qualsiasi articolazione, comprese quelle che collegano le costole alla colonna vertebrale o allo sterno.
Cause legate al cuore
Il dolore al petto è il sintomo più comune di un attacco di cuore. Altri sintomi di un attacco di cuore possono includere:
- dolore alla mascella, al collo, alla schiena, alle spalle o alle braccia
- sudorazione
- nausea
- fiato corto
- vertigini o vertigini
Un attacco di cuore non è l'unica condizione correlata al cuore che può innescare un dolore che sembra provenire dal petto o dalle costole. Altre cause di dolore toracico legate al cuore includono:
- Angina: quando il tuo muscolo cardiaco non riceve una quantità sufficiente di sangue ricco di ossigeno, potresti provare attacchi di dolore al petto. L'angina a volte è un precursore di un attacco di cuore e dovrebbe essere valutata da un medico.
- Disturbi delle valvole cardiache: un disturbo delle valvole cardiache si verifica quando una delle quattro valvole del tuo cuore non è in grado di svolgere correttamente il suo lavoro. I sintomi tipici includono vertigini, palpitazioni cardiache, dolore toracico, mancanza di respiro e affaticamento. In casi lievi o moderati, potresti non avere alcun sintomo o potrebbero essere lievi.
- Miocardite: la miocardite è una condizione causata dall'infiammazione del muscolo cardiaco, a volte innescata da un'infezione. Può colpire chiunque a qualsiasi età e può svilupparsi senza alcun sintomo. Se i sintomi sono presenti, possono essere simili all'influenza e includere febbre, dolori articolari, sensazione di dolore al petto, affaticamento e mancanza di respiro.
- Pericardite: la pericardite è l'infiammazione del sottile sacco pieno di liquido che circonda il tuo cuore, chiamato pericardio. Il dolore può manifestarsi all'improvviso nella parte centrale o sinistra del torace e può irradiarsi al collo, alle spalle, alle braccia o alla mascella. Altri sintomi possono includere febbre di basso grado, mancanza di respiro, affaticamento e gonfiore alle gambe e ai piedi.
Cause correlate ai polmoni
Le malattie che colpiscono i polmoni possono causare dolore e disagio nella gabbia toracica poiché la respirazione diventa più difficile. Alcuni dei problemi polmonari più comuni che possono causare dolore alle costole includono:
- Asma: l'asma è una condizione infiammatoria delle vie aeree. I sintomi si sviluppano quando il rivestimento delle vie aeree si infiamma e si gonfia e i muscoli intorno alle piccole vie aeree si irrigidiscono, il che ostruisce il flusso d'aria nei polmoni. Ciò può causare senso di oppressione al petto, respiro sibilante, mancanza di respiro e tosse.
- Bronchite: la bronchite si verifica quando i bronchi che trasportano l'aria dalla trachea ai polmoni si infiammano e si gonfiano. Questa condizione spesso inizia con tosse, mal di gola e senso di costrizione toracica, ma può quindi portare a mancanza di respiro e affaticamento.
- Polmonite: la polmonite è un'infezione di uno o entrambi i polmoni. Può causare dolore al petto che peggiora quando si respira o si tossisce. Altri sintomi includono febbre, brividi, mancanza di respiro e tosse che spesso produce muco. La polmonite può essere pericolosa per la vita se non trattata.
Cause gastrointestinali
Il dolore alle costole o al torace può anche essere causato da condizioni gastrointestinali o problemi legati al tratto digestivo. Alcune delle condizioni più comuni che possono causare dolore alle costole o al torace includono:
- GERD: malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione in cui l'acido dello stomaco torna nell'esofago. Ciò può causare bruciore di stomaco nella parte centrale del torace e altri sintomi, come difficoltà a deglutire.
- Ulcera peptica: un'ulcera peptica è una condizione caratterizzata da piaghe sul rivestimento dello stomaco, dell'esofago inferiore o dell'intestino tenue. Il sintomo più comune è un dolore bruciante che può verificarsi intorno alle costole o estendersi fino all'addome. Altri sintomi possono includere feci nere o catramose, nausea, alterazioni dell'appetito e perdita di peso inspiegabile.
- Ernia iatale: più comune tra gli adulti che hanno più di 50 anni, un'ernia iatale si verifica quando una parte della parte superiore dello stomaco spinge verso l'alto contro e attraverso un'apertura nel diaframma e nella cavità toracica. Queste ernie spesso non causano sintomi, ma quando lo fanno, potresti provare dolore al petto, bruciore di stomaco e difficoltà a deglutire.
Cause legate al cancro
Nelle sue prime fasi, il cancro spesso non ha sintomi. Ma man mano che progredisce, i segni della malattia possono svilupparsi rapidamente. Il dolore alle costole associato al cancro è solitamente il risultato di:
- Cancro alle ossa: il cancro alle ossa è un tipo meno comune di cancro, ma può colpire qualsiasi osso del corpo, comprese le costole.Può iniziare con un tumore che si forma per la prima volta in un osso costale, oppure può verificarsi dopo essersi originariamente formato in un altro organo e successivamente diffondersi alle costole.
- Cancro ai polmoni: esistono diversi tipi di cancro ai polmoni, ma quando sono abbastanza grandi, tutti tendono a causare dolore al petto, tosse, respiro sibilante, mancanza di respiro e affaticamento.
Quando ottenere cure mediche immediate
Se hai subito un infortunio o un trauma che ha causato dolore alle costole, è importante consultare un medico il prima possibile. In alcuni casi, se una costola è gravemente fratturata, potrebbe perforare il polmone o causare altre complicazioni.
Inoltre, se il dolore alla costola o al torace è accompagnato dai sintomi descritti di seguito, non esitare a richiedere assistenza medica. Potrebbe essere un sintomo di un infarto o un'altra condizione correlata al cuore che necessita di cure. Questi sintomi includono:
- oppressione toracica
- dolore in altre posizioni, come la parte superiore dell'addome, la spalla, la schiena, il braccio, il collo o la mascella
- fiato corto
- sudorazione
- nausea
- vertigini o stordimento
- fatica
Il dolore alla costola che si sviluppa lentamente e non ha altri sintomi dovrebbe comunque essere valutato da un medico. Potresti aver teso un muscolo o un legamento senza rendertene conto, oppure potrebbero essere le prime fasi di una condizione di salute più grave.
La linea di fondo
Sia gli uomini che le donne hanno 12 paia di costole curve. Le tue costole aiutano a proteggere gli organi nella cavità toracica e forniscono anche struttura e supporto alla parte superiore del corpo.
Sebbene le tue costole siano robuste, possono essere vulnerabili a lesioni e condizioni che possono causare dolore alle costole o al torace. Ci sono una vasta gamma di problemi che possono causare dolore dentro e intorno alle costole. Questi includono:
- cause muscoloscheletriche
- cause correlate al cuore o ai polmoni
- condizioni gastrointestinali
- cause di cancro
Se hai dolore alle costole causato da una ferita o dolore al petto che è accompagnato da altri sintomi allarmanti, è importante ottenere assistenza medica il prima possibile.
