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Cos'è l'HIV?
L'HIV è un virus che danneggia il sistema immunitario. L'HIV non trattato colpisce e uccide le cellule CD4, che sono un tipo di cellula immunitaria chiamata cellula T.
Nel tempo, poiché l'HIV uccide più cellule CD4, è più probabile che il corpo contragga vari tipi di condizioni e tumori.
L'HIV si trasmette attraverso fluidi corporei che includono:
- sangue
- sperma
- fluidi vaginali e rettali
- latte materno
Il virus non viene trasferito nell'aria o nell'acqua o attraverso il contatto casuale.
Poiché l'HIV si inserisce nel DNA delle cellule, è una condizione permanente e attualmente non esiste alcun farmaco che elimini l'HIV dal corpo, sebbene molti scienziati stiano lavorando per trovarne uno.
Tuttavia, con l'assistenza medica, compreso il trattamento chiamato terapia antiretrovirale, è possibile gestire l'HIV e convivere con il virus per molti anni.
Senza trattamento, una persona con HIV rischia di sviluppare una condizione grave chiamata sindrome da immunodeficienza acquisita, nota come AIDS.
A quel punto, il sistema immunitario è troppo debole per rispondere con successo contro altre malattie, infezioni e condizioni.
Non trattata, l'aspettativa di vita con l'AIDS allo stadio terminale è di circa 3 anni. Con la terapia antiretrovirale, l'HIV può essere ben gestito e l'aspettativa di vita può essere quasi la stessa di chi non ha contratto l'HIV.
Si stima che 1,2 milioni di americani attualmente convivono con l'HIV. Di queste persone, 1 su 7 non sa di avere il virus.
L'HIV può causare cambiamenti in tutto il corpo.
Scopri gli effetti dell'HIV sui diversi sistemi del corpo.
Cos'è l'AIDS?
L'AIDS è una malattia che può svilupparsi nelle persone con HIV. È lo stadio più avanzato dell'HIV. Ma solo perché una persona ha l'HIV non significa che l'AIDS si svilupperà.
L'HIV uccide le cellule CD4. Gli adulti sani hanno generalmente una conta dei CD4 da 500 a 1.600 per millimetro cubo. A una persona con HIV il cui numero di CD4 scende al di sotto di 200 per millimetro cubo verrà diagnosticato l'AIDS.
Una persona può anche essere diagnosticata con l'AIDS se ha l'HIV e sviluppa un'infezione opportunistica o un cancro che è raro nelle persone che non hanno l'HIV.
Un'infezione opportunistica come Pneumocystis jiroveci la polmonite è quella che si verifica solo in una persona gravemente immunocompromessa, come qualcuno con infezione avanzata da HIV (AIDS).
Se non trattato, l'HIV può progredire in AIDS entro un decennio. Attualmente non esiste una cura per l'AIDS e, senza trattamento, l'aspettativa di vita dopo la diagnosi è di circa 3 anni.
Questo può essere più breve se la persona sviluppa una grave malattia opportunistica. Tuttavia, il trattamento con farmaci antiretrovirali può prevenire lo sviluppo dell'AIDS.
Se l'AIDS si sviluppa, significa che il sistema immunitario è gravemente compromesso, cioè indebolito al punto che non può più rispondere con successo alla maggior parte delle malattie e delle infezioni.
Ciò rende la persona affetta da AIDS vulnerabile a un'ampia gamma di malattie, tra cui:
- polmonite
- tubercolosi
- mughetto orale, una condizione fungina in bocca o in gola
- citomegalovirus (CMV), un tipo di virus dell'herpes
- meningite criptococcica, una condizione fungina nel cervello
- toxoplasmosi, una condizione cerebrale causata da un parassita
- criptosporidiosi, una condizione causata da un parassita intestinale
- cancro, compreso il sarcoma di Kaposi (KS) e il linfoma
L'aspettativa di vita ridotta legata all'AIDS non trattato non è un risultato diretto della sindrome stessa. Piuttosto, è il risultato delle malattie e delle complicazioni che derivano dall'avere un sistema immunitario indebolito dall'AIDS.
Ulteriori informazioni sulle possibili complicazioni che possono derivare da HIV e AIDS.
HIV e AIDS: qual è il collegamento?
Per sviluppare l'AIDS, una persona deve aver contratto l'HIV. Ma avere l'HIV non significa necessariamente che qualcuno svilupperà l'AIDS.
I casi di HIV progrediscono attraverso tre fasi:
- fase 1: fase acuta, le prime settimane dopo la trasmissione
- fase 2: latenza clinica o fase cronica
- fase 3: AIDS
Quando l'HIV riduce la conta delle cellule CD4, il sistema immunitario si indebolisce. Il numero di CD4 di un adulto tipico è compreso tra 500 e 1.500 per millimetro cubo. Una persona con un conteggio inferiore a 200 è considerata affetta da AIDS.
La velocità con cui un caso di HIV progredisce nella fase cronica varia in modo significativo da persona a persona. Senza trattamento, può durare fino a un decennio prima di passare all'AIDS. Con il trattamento, può durare a tempo indeterminato.
Al momento non esiste una cura per l'HIV, ma può essere gestita. Le persone con HIV spesso hanno una durata di vita quasi normale con un trattamento precoce con terapia antiretrovirale.
Sulla stessa linea, attualmente non esiste tecnicamente alcuna cura per l'AIDS. Tuttavia, il trattamento può aumentare il numero di CD4 di una persona fino al punto in cui si ritiene che non abbia più l'AIDS. (Questo punto è un conteggio di 200 o superiore.)
Inoltre, il trattamento può in genere aiutare a gestire le infezioni opportunistiche.
L'HIV e l'AIDS sono correlati, ma non sono la stessa cosa.
Ulteriori informazioni sulla differenza tra HIV e AIDS.
Trasmissione dell'HIV: conoscere i fatti
Chiunque può contrarre l'HIV. Il virus viene trasmesso nei fluidi corporei che includono:
- sangue
- sperma
- fluidi vaginali e rettali
- latte materno
Alcuni dei modi in cui l'HIV viene trasferito da persona a persona includono:
- attraverso il sesso vaginale o anale - la via di trasmissione più comune
- condividendo aghi, siringhe e altri oggetti per l'uso di droghe iniettabili
- condividendo l'attrezzatura per tatuaggi senza sterilizzarla tra gli usi
- durante la gravidanza, il travaglio o il parto da una persona incinta al proprio bambino
- durante l'allattamento al seno
- attraverso la "premasticazione" o masticando il cibo di un bambino prima di darglielo
- attraverso l'esposizione al sangue, allo sperma, ai fluidi vaginali e rettali e al latte materno di qualcuno che convive con l'HIV, ad esempio attraverso una puntura d'ago
Il virus può anche essere trasmesso attraverso una trasfusione di sangue o un trapianto di organi e tessuti. Tuttavia, test rigorosi per l'HIV tra donatori di sangue, organi e tessuti assicurano che ciò sia molto raro negli Stati Uniti.
È teoricamente possibile, ma considerato estremamente raro, che l'HIV venga trasmesso attraverso:
- sesso orale (solo se ci sono gengive sanguinanti o piaghe aperte nella bocca della persona)
- essere morsi da una persona con HIV (solo se la saliva è sanguinante o ci sono piaghe aperte nella bocca della persona)
- contatto tra pelle rotta, ferite o membrane mucose e il sangue di qualcuno che convive con l'HIV
L'HIV NON si trasferisce attraverso:
- contatto pelle a pelle
- abbracci, strette di mano o baci
- aria o acqua
- condividere cibo o bevande, comprese le fontanelle
- saliva, lacrime o sudore (a meno che non siano mescolati con il sangue di una persona con HIV)
- condividere un bagno, asciugamani o biancheria da letto
- zanzare o altri insetti
È importante notare che se una persona che convive con l'HIV viene curata e ha una carica virale persistentemente non rilevabile, è praticamente impossibile trasmettere il virus a un'altra persona.
Ulteriori informazioni sulla trasmissione dell'HIV.
Cause dell'HIV
L'HIV è una variazione di un virus che può essere trasmesso agli scimpanzé africani. Gli scienziati sospettano che il virus dell'immunodeficienza delle scimmie (SIV) sia passato dagli scimpanzé all'uomo quando le persone hanno consumato carne di scimpanzé contenente il virus.
Una volta all'interno della popolazione umana, il virus è mutato in quello che ora conosciamo come HIV. Questo probabilmente è accaduto già negli anni '20.
L'HIV si è diffuso da persona a persona in tutta l'Africa nel corso di diversi decenni. Alla fine, il virus è migrato in altre parti del mondo. Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta l'HIV in un campione di sangue umano nel 1959.
Si pensa che l'HIV esista negli Stati Uniti dagli anni '70, ma non ha iniziato a colpire la coscienza pubblica fino agli anni '80.
Ulteriori informazioni sulla storia dell'HIV e dell'AIDS negli Stati Uniti.
Cause dell'AIDS
L'AIDS è causato dall'HIV. Una persona non può contrarre l'AIDS se non ha contratto l'HIV.
Gli individui sani hanno una conta CD4 da 500 a 1.500 per millimetro cubo. Senza trattamento, l'HIV continua a moltiplicarsi e distruggere le cellule CD4. Se il numero di CD4 di una persona scende al di sotto di 200, ha l'AIDS.
Inoltre, se qualcuno con l'HIV sviluppa un'infezione opportunistica associata all'HIV, può comunque essere diagnosticato l'AIDS, anche se il numero di CD4 è superiore a 200.
Quali test vengono utilizzati per diagnosticare l'HIV?
Diversi test diversi possono essere utilizzati per diagnosticare l'HIV. Gli operatori sanitari determinano quale test è il migliore per ogni persona.
Test anticorpi / antigeni
I test anticorpali / antigeni sono i test più comunemente usati. Possono mostrare risultati positivi in genere entro 18–45 giorni dopo che qualcuno ha inizialmente contratto l'HIV.
Questi test controllano la presenza di anticorpi e antigeni nel sangue. Un anticorpo è un tipo di proteina prodotta dall'organismo per rispondere a un'infezione. Un antigene, d'altra parte, è la parte del virus che attiva il sistema immunitario.
Test anticorpali
Questi test controllano il sangue esclusivamente per gli anticorpi. Tra 23 e 90 giorni dopo la trasmissione, la maggior parte delle persone svilupperà anticorpi anti-HIV rilevabili, che possono essere trovati nel sangue o nella saliva.
Questi test vengono eseguiti utilizzando esami del sangue o tamponi orali e non è necessaria alcuna preparazione. Alcuni test forniscono risultati in 30 minuti o meno e possono essere eseguiti nell'ambulatorio o nella clinica di un operatore sanitario.
Altri test anticorpali possono essere eseguiti a casa:
- Test HIV OraQuick. Un tampone orale fornisce risultati in appena 20 minuti.
- Sistema di test HIV-1 di accesso domestico. Dopo che la persona si è puntata il dito, invia un campione di sangue a un laboratorio autorizzato. Possono rimanere anonimi e richiedere risultati il giorno lavorativo successivo.
Se qualcuno sospetta di essere stato esposto all'HIV ma è risultato negativo a un test casalingo, dovrebbe ripetere il test entro 3 mesi. Se hanno un risultato positivo, dovrebbero contattare il proprio medico per confermare.
Test dell'acido nucleico (NAT)
Questo costoso test non viene utilizzato per lo screening generale. È per le persone che hanno i primi sintomi dell'HIV o hanno un fattore di rischio noto. Questo test non cerca gli anticorpi; cerca il virus stesso.
Occorrono da 5 a 21 giorni affinché l'HIV sia rilevabile nel sangue. Questo test è solitamente accompagnato o confermato da un test degli anticorpi.
Oggi è più facile che mai fare il test per l'HIV.
Ulteriori informazioni sulle opzioni di test domiciliare per l'HIV.
Qual è il periodo finestra dell'HIV?
Non appena qualcuno contrae l'HIV, inizia a riprodursi nel loro corpo. Il sistema immunitario della persona reagisce agli antigeni (parti del virus) producendo anticorpi (cellule che prendono contromisure contro il virus).
Il tempo che intercorre tra l'esposizione all'HIV e il momento in cui diventa rilevabile nel sangue è chiamato periodo finestra dell'HIV. La maggior parte delle persone sviluppa anticorpi anti-HIV rilevabili entro 23-90 giorni dalla trasmissione.
Se una persona esegue un test HIV durante il periodo finestra, è probabile che riceverà un risultato negativo. Tuttavia, possono ancora trasmettere il virus ad altri durante questo periodo.
Se qualcuno pensa di essere stato esposto all'HIV ma è risultato negativo durante questo periodo, dovrebbe ripetere il test tra alcuni mesi per confermare (i tempi dipendono dal test utilizzato). E durante questo periodo, devono usare il preservativo o altri metodi di barriera per prevenire la possibile diffusione dell'HIV.
Qualcuno che risulta negativo durante la finestra potrebbe trarre beneficio dalla profilassi post-esposizione (PEP). Questo è un farmaco assunto dopo un'esposizione per prevenire l'infezione da HIV.
La PEP deve essere assunta il prima possibile dopo l'esposizione; dovrebbe essere preso non più tardi di 72 ore dopo l'esposizione ma idealmente prima di allora.
Un altro modo per prevenire la contrazione dell'HIV è la profilassi pre-esposizione (PrEP). Una combinazione di farmaci per l'HIV assunti prima della potenziale esposizione all'HIV, la PrEP può ridurre il rischio di contrarre o trasmettere l'HIV se assunta in modo coerente.
Il tempismo è importante quando si esegue il test per l'HIV.
Ulteriori informazioni su come la tempistica influisce sui risultati del test HIV.
I primi sintomi dell'HIV
Le prime settimane dopo che qualcuno contrae l'HIV è chiamato stadio di infezione acuta.
Durante questo periodo, il virus si riproduce rapidamente. Il sistema immunitario della persona risponde producendo anticorpi contro l'HIV, che sono proteine che adottano misure per rispondere contro l'infezione.
Durante questa fase, alcune persone all'inizio non hanno sintomi. Tuttavia, molte persone manifestano sintomi nel primo mese circa dopo aver contratto il virus, ma spesso non si rendono conto che l'HIV causa quei sintomi.
Questo perché i sintomi della fase acuta possono essere molto simili a quelli dell'influenza o di altri virus stagionali, come:
- possono essere da lievi a gravi
- possono andare e venire
- possono durare da pochi giorni a diverse settimane
I primi sintomi dell'HIV possono includere:
- febbre
- brividi
- linfonodi ingrossati
- dolori e dolori generali
- eruzione cutanea
- gola infiammata
- mal di testa
- nausea
- mal di stomaco
Poiché questi sintomi sono simili a malattie comuni come l'influenza, la persona che li ha potrebbe non pensare di aver bisogno di vedere un medico.
E anche se lo facessero, il loro medico potrebbe sospettare l'influenza o la mononucleosi e potrebbe anche non prendere in considerazione l'HIV.
Indipendentemente dal fatto che una persona abbia sintomi o meno, durante questo periodo la sua carica virale è molto alta. La carica virale è la quantità di HIV trovata nel flusso sanguigno.
Un'elevata carica virale significa che l'HIV può essere facilmente trasmesso a qualcun altro durante questo periodo.
I sintomi iniziali dell'HIV di solito si risolvono entro pochi mesi quando la persona entra nella fase di latenza cronica o clinica dell'HIV. Questa fase può durare molti anni o addirittura decenni con il trattamento.
I sintomi dell'HIV possono variare da persona a persona.
Ulteriori informazioni sui primi sintomi dell'HIV.
Quali sono i sintomi dell'HIV?
Dopo il primo mese circa, l'HIV entra nella fase di latenza clinica. Questa fase può durare da pochi anni a pochi decenni.
Alcune persone non hanno alcun sintomo durante questo periodo, mentre altre possono avere sintomi minimi o non specifici. Un sintomo non specifico è un sintomo che non riguarda una specifica malattia o condizione.
Questi sintomi aspecifici possono includere:
- mal di testa e altri dolori e dolori
- linfonodi ingrossati
- febbri ricorrenti
- sudorazioni notturne
- fatica
- nausea
- vomito
- diarrea
- perdita di peso
- eruzioni cutanee
- infezioni ricorrenti da lieviti orali o vaginali
- polmonite
- herpes zoster
Come nella fase iniziale, l'HIV è ancora trasferibile durante questo periodo anche senza sintomi e può essere trasmesso a un'altra persona.
Tuttavia, una persona non saprà di avere l'HIV a meno che non venga sottoposta al test. Se qualcuno ha questi sintomi e pensa di essere stato esposto all'HIV, è importante che venga sottoposto a test.
I sintomi dell'HIV in questa fase possono andare e venire o possono progredire rapidamente. Questa progressione può essere rallentata sostanzialmente con il trattamento.
Con l'uso coerente di questa terapia antiretrovirale, l'HIV cronico può durare per decenni e probabilmente non si trasformerà in AIDS, se il trattamento è stato iniziato abbastanza presto.
Ulteriori informazioni su come i sintomi dell'HIV possono progredire nel tempo.
L'eruzione cutanea è un sintomo dell'HIV?
Molte persone con HIV sperimentano cambiamenti nella loro pelle. L'eruzione cutanea è spesso uno dei primi sintomi di un'infezione da HIV. In genere, un'eruzione cutanea da HIV appare come più piccole lesioni rosse che sono piatte e sollevate.
Eruzione cutanea correlata all'HIV
L'HIV rende qualcuno più suscettibile ai problemi della pelle perché il virus distrugge le cellule del sistema immunitario che prendono misure contro l'infezione. Le coinfezioni che possono causare eruzioni cutanee includono:
- mollusco contagioso
- herpes simplex
- herpes zoster
La causa dell'eruzione cutanea determina:
- come appare
- quanto tempo dura
- come può essere trattato dipende dalla causa
Eruzione cutanea correlata ai farmaci
Sebbene l'eruzione cutanea possa essere causata da coinfezioni da HIV, può anche essere causata da farmaci. Alcuni farmaci usati per trattare l'HIV o altre condizioni possono causare un'eruzione cutanea.
Questo tipo di eruzione cutanea di solito compare entro una settimana o 2 settimane dall'inizio di un nuovo farmaco. A volte l'eruzione cutanea si risolverà da sola. In caso contrario, potrebbe essere necessaria una modifica dei farmaci.
L'eruzione cutanea dovuta a una reazione allergica ai farmaci può essere grave.
Altri sintomi di una reazione allergica includono:
- difficoltà a respirare o deglutire
- vertigini
- febbre
La sindrome di Stevens-Johnson (SJS) è una rara reazione allergica ai farmaci per l'HIV. I sintomi includono febbre e gonfiore del viso e della lingua. Appare e diffondersi rapidamente un'eruzione cutanea vescicante, che può coinvolgere la pelle e le mucose.
Quando il 30% della pelle è colpito, si parla di necrolisi epidermica tossica, che è una condizione pericolosa per la vita. Se questo si sviluppa, è necessaria un'assistenza medica di emergenza.
Sebbene l'eruzione cutanea possa essere collegata a farmaci per l'HIV o l'HIV, è importante tenere presente che le eruzioni cutanee sono comuni e possono avere molte altre cause.
Ulteriori informazioni sull'eruzione da HIV.
Sintomi dell'HIV negli uomini: c'è una differenza?
I sintomi dell'HIV variano da persona a persona, ma sono simili negli uomini e nelle donne. Questi sintomi possono andare e venire o peggiorare progressivamente.
Se una persona è stata esposta all'HIV, potrebbe anche essere stata esposta ad altre infezioni a trasmissione sessuale (IST). Questi includono:
- gonorrea
- clamidia
- sifilide
- tricomoniasi
Gli uomini e quelli con un pene possono avere maggiori probabilità delle donne di notare i sintomi delle IST come le piaghe sui genitali. Tuttavia, gli uomini in genere non cercano cure mediche tanto quanto le donne.
Ulteriori informazioni sui sintomi dell'HIV negli uomini.
Sintomi dell'HIV nelle donne: c'è una differenza?
Per la maggior parte, i sintomi dell'HIV sono simili negli uomini e nelle donne. Tuttavia, i sintomi che sperimentano in generale possono differire in base ai diversi rischi che uomini e donne devono affrontare se hanno l'HIV.
Sia gli uomini che le donne con HIV sono a maggior rischio di malattie sessualmente trasmissibili. Tuttavia, le donne e quelle con una vagina possono avere meno probabilità degli uomini di notare piccole macchie o altri cambiamenti ai loro genitali.
Inoltre, le donne con HIV sono maggiormente a rischio di:
- infezioni ricorrenti da lieviti vaginali
- altre infezioni vaginali, inclusa la vaginosi batterica
- malattia infiammatoria pelvica (PID)
- cambiamenti del ciclo mestruale
- papillomavirus umano (HPV), che può causare verruche genitali e portare al cancro cervicale
Sebbene non sia correlato ai sintomi dell'HIV, un altro rischio per le donne con HIV è che il virus può essere trasmesso a un bambino durante la gravidanza. Tuttavia, la terapia antiretrovirale è considerata sicura durante la gravidanza.
Le donne trattate con terapia antiretrovirale hanno un rischio molto basso di trasmettere l'HIV al loro bambino durante la gravidanza e il parto. L'allattamento al seno è anche colpito nelle donne con HIV. Il virus può essere trasferito a un bambino attraverso il latte materno.
Negli Stati Uniti e in altri contesti in cui il latte artificiale è accessibile e sicuro, si raccomanda alle donne con HIV di non allattare i loro bambini. Per queste donne, l'uso della formula è incoraggiato.
Le opzioni oltre alla formula includono il latte umano conservato pastorizzato.
Per le donne che potrebbero essere state esposte all'HIV, è importante sapere quali sintomi cercare.
Ulteriori informazioni sui sintomi dell'HIV nelle donne.
Quali sono i sintomi dell'AIDS?
L'AIDS si riferisce alla sindrome da immunodeficienza acquisita. Con questa condizione, il sistema immunitario è indebolito a causa dell'HIV che in genere non viene trattato per molti anni.
Se l'HIV viene trovato e trattato precocemente con la terapia antiretrovirale, una persona di solito non svilupperà l'AIDS.
Le persone con HIV possono sviluppare l'AIDS se il loro HIV non viene diagnosticato fino a tardi o se sanno di avere l'HIV ma non prendono costantemente la loro terapia antiretrovirale.
Possono anche sviluppare l'AIDS se hanno un tipo di HIV che è resistente (non risponde) al trattamento antiretrovirale.
Senza un trattamento adeguato e coerente, le persone che vivono con l'HIV possono sviluppare l'AIDS prima. A quel punto, il sistema immunitario è piuttosto danneggiato e ha più difficoltà a generare una risposta a infezioni e malattie.
Con l'uso della terapia antiretrovirale, una persona può mantenere una diagnosi cronica di HIV senza sviluppare l'AIDS per decenni.
I sintomi dell'AIDS possono includere:
- febbre ricorrente
- gonfiore cronico delle ghiandole linfatiche, in particolare delle ascelle, del collo e dell'inguine
- fatica cronica
- sudorazioni notturne
- macchie scure sotto la pelle o all'interno della bocca, del naso o delle palpebre
- piaghe, macchie o lesioni della bocca e della lingua, dei genitali o dell'ano
- urti, lesioni o eruzioni cutanee
- diarrea ricorrente o cronica
- rapida perdita di peso
- problemi neurologici come difficoltà di concentrazione, perdita di memoria e confusione
- ansia e depressione
La terapia antiretrovirale controlla il virus e di solito previene la progressione verso l'AIDS. Possono essere curate anche altre infezioni e complicanze dell'AIDS. Tale trattamento deve essere adattato alle esigenze individuali della persona.
Opzioni di trattamento per l'HIV
Il trattamento deve iniziare il prima possibile dopo una diagnosi di HIV, indipendentemente dalla carica virale.
Il trattamento principale per l'HIV è la terapia antiretrovirale, una combinazione di farmaci quotidiani che bloccano la riproduzione del virus. Questo aiuta a proteggere le cellule CD4, mantenendo il sistema immunitario abbastanza forte da prendere misure contro le malattie.
La terapia antiretrovirale aiuta a impedire che l'HIV progredisca verso l'AIDS. Aiuta anche a ridurre il rischio di trasmettere l'HIV ad altri.
Quando il trattamento è efficace, la carica virale sarà "non rilevabile". La persona ha ancora l'HIV, ma il virus non è visibile nei risultati dei test.
Tuttavia, il virus è ancora nel corpo. E se quella persona smette di prendere la terapia antiretrovirale, la carica virale aumenterà di nuovo e l'HIV potrà ricominciare ad attaccare le cellule CD4.
Ulteriori informazioni su come funzionano i trattamenti per l'HIV.
Farmaci per l'HIV
Molti farmaci per la terapia antiretrovirale sono approvati per il trattamento dell'HIV. Agiscono per impedire all'HIV di riprodursi e distruggere le cellule CD4, che aiutano il sistema immunitario a generare una risposta all'infezione.
Questo aiuta a ridurre il rischio di sviluppare complicanze legate all'HIV, oltre a trasmettere il virus ad altri.
Questi farmaci antiretrovirali sono raggruppati in sei classi:
- inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa (NRTI)
- inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa (NNRTI)
- inibitori della proteasi
- inibitori della fusione
- Antagonisti del CCR5, noti anche come inibitori dell'ingresso
- inibitori del trasferimento del filamento dell'integrasi
Regimi di trattamento
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti raccomanda generalmente un regime iniziale di tre farmaci per l'HIV da almeno due di queste classi di farmaci.
Questa combinazione aiuta a prevenire la formazione di resistenza da parte dell'HIV ai farmaci. (Resistenza significa che il farmaco non funziona più per curare il virus.)
Molti dei farmaci antiretrovirali sono combinati con altri in modo che una persona con HIV in genere prende solo una o due pillole al giorno.
Un operatore sanitario aiuterà una persona con HIV a scegliere un regime in base alla sua salute generale e alle circostanze personali.
Questi farmaci devono essere assunti ogni giorno, esattamente come prescritto. Se non vengono presi in modo appropriato, può svilupparsi resistenza virale e potrebbe essere necessario un nuovo regime.
L'analisi del sangue aiuterà a determinare se il regime sta funzionando per mantenere bassa la carica virale e aumentare il conteggio dei CD4. Se un regime di terapia antiretrovirale non funziona, il medico curante la trasferirà a un regime diverso che è più efficace.
Effetti collaterali e costi
Gli effetti collaterali della terapia antiretrovirale variano e possono includere nausea, mal di testa e vertigini. Questi sintomi sono spesso temporanei e scompaiono con il tempo.
Effetti collaterali gravi possono includere gonfiore della bocca e della lingua e danni al fegato o ai reni. Se gli effetti collaterali sono gravi, i farmaci possono essere modificati.
I costi per la terapia antiretrovirale variano in base all'ubicazione geografica e al tipo di copertura assicurativa. Alcune aziende farmaceutiche hanno programmi di assistenza per ridurre i costi.
Ulteriori informazioni sui farmaci usati per trattare l'HIV.
Prevenzione dell'HIV
Sebbene molti ricercatori stiano lavorando per svilupparne uno, attualmente non è disponibile alcun vaccino per prevenire la trasmissione dell'HIV. Tuttavia, l'adozione di determinate misure può aiutare a prevenire la trasmissione dell'HIV.
Sesso sicuro
Il modo più comune per trasferire l'HIV è attraverso il sesso anale o vaginale senza preservativo o altro metodo di barriera. Questo rischio non può essere completamente eliminato a meno che il sesso non sia completamente evitato, ma il rischio può essere notevolmente ridotto prendendo alcune precauzioni.
Una persona preoccupata per il proprio rischio di HIV dovrebbe:
- Sottoponiti al test per l'HIV. È importante che apprendano il loro stato e quello del loro partner.
- Sottoponiti a un test per altre infezioni a trasmissione sessuale (MST). Se risultano positivi per uno, dovrebbero farlo curare, perché avere una IST aumenta il rischio di contrarre l'HIV.
- Usa il preservativo. Dovrebbero imparare il modo corretto di usare i preservativi e usarli ogni volta che fanno sesso, sia che si tratti di rapporti vaginali o anali. È importante tenere presente che i liquidi pre-seminali (che escono prima dell'eiaculazione maschile) possono contenere l'HIV.
- Prendi i loro farmaci come indicato se hanno l'HIV. Ciò riduce il rischio di trasmettere il virus al proprio partner sessuale.
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Altri metodi di prevenzione
Altri passaggi per aiutare a prevenire la diffusione dell'HIV includono:
- Evita di condividere aghi o altri accessori. L'HIV si trasmette attraverso il sangue e può essere contratto utilizzando materiali che sono entrati in contatto con il sangue di qualcuno che ha l'HIV.
- Considera la PEP. Una persona che è stata esposta all'HIV deve contattare il proprio medico per ottenere la profilassi post-esposizione (PEP). La PEP può ridurre il rischio di contrarre l'HIV. Consiste di tre farmaci antiretrovirali somministrati per 28 giorni. La PEP deve essere iniziata il prima possibile dopo l'esposizione, ma prima che siano trascorse dalle 36 alle 72 ore.
- Considera la PrEP. Una persona che ha una maggiore probabilità di contrarre l'HIV dovrebbe parlare con il proprio medico della profilassi pre-esposizione (PrEP). Se assunto costantemente, può ridurre il rischio di contrarre l'HIV. La PrEP è una combinazione di due farmaci disponibili in forma di pillola.
Gli operatori sanitari possono offrire maggiori informazioni su questi e altri modi per prevenire la diffusione dell'HIV.
Controlla qui per ulteriori informazioni sulla prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili.
Vivere con l'HIV: cosa aspettarsi e suggerimenti per affrontarlo
Più di 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con l'HIV. È diverso per tutti, ma con il trattamento molti possono aspettarsi di vivere una vita lunga e produttiva.
La cosa più importante è iniziare il trattamento antiretrovirale il prima possibile. Prendendo i farmaci esattamente come prescritto, le persone che vivono con l'HIV possono mantenere bassa la loro carica virale e il loro sistema immunitario forte.
È anche importante seguire regolarmente un operatore sanitario.
Altri modi in cui le persone che vivono con l'HIV possono migliorare la loro salute includono:
- Fai della loro salute la loro massima priorità. I passaggi per aiutare le persone che vivono con l'HIV a sentirsi meglio includono:
- alimentare il proprio corpo con una dieta ben bilanciata
- esercitare regolarmente
- riposarsi in abbondanza
- evitando il tabacco e altre droghe
- segnalare immediatamente eventuali nuovi sintomi al proprio medico
- Concentrati sulla loro salute mentale. Potrebbero prendere in considerazione l'idea di vedere un terapista autorizzato con esperienza nel trattamento di persone con HIV.
- Usa pratiche sessuali più sicure. Parla con i loro partner sessuali. Fai il test per altre malattie sessualmente trasmissibili. E usa il preservativo e altri metodi di barriera ogni volta che fanno sesso vaginale o anale.
- Parla con il loro medico di PrEP e PEP. Se utilizzati in modo coerente da una persona senza HIV, la profilassi pre-esposizione (PrEP) e la profilassi post-esposizione (PEP) possono ridurre le possibilità di trasmissione. La PrEP è più spesso raccomandata per le persone senza HIV nei rapporti con persone con HIV, ma può essere utilizzata anche in altre situazioni. Le fonti online per trovare un fornitore di PrEP includono PrEP Locator e PleasePrEPMe.
- Circondarsi di persone care. Quando parlano per la prima volta alle persone della loro diagnosi, possono iniziare lentamente parlando a qualcuno che può mantenere la loro fiducia. Potrebbero voler scegliere qualcuno che non li giudicherà e che li sosterrà nella cura della loro salute.
- Ottieni supporto. Possono unirsi a un gruppo di supporto per l'HIV, di persona o online, in modo da poter incontrare altri che affrontano le stesse preoccupazioni che hanno loro. Il loro fornitore di assistenza sanitaria può anche indirizzarli verso una varietà di risorse nella loro area.
Ci sono molti modi per ottenere il massimo dalla vita quando si convive con l'HIV.
Ascolta alcune storie vere di persone che vivono con l'HIV.
Aspettativa di vita dell'HIV: conoscere i fatti
Negli anni '90, una persona di 20 anni con HIV aveva un'aspettativa di vita di 19 anni. Entro il 2011, una persona di 20 anni con HIV potrebbe aspettarsi di vivere altri 53 anni.
È un notevole miglioramento, dovuto in gran parte alla terapia antiretrovirale. Con un trattamento adeguato, molte persone con HIV possono aspettarsi una durata di vita normale o quasi normale.
Naturalmente, molte cose influenzano l'aspettativa di vita di una persona con HIV. Tra loro ci sono:
- Conta delle cellule CD4
- carica virale
- gravi malattie correlate all'HIV, inclusa l'epatite
- abuso di droghe
- fumare
- accesso, adesione e risposta al trattamento
- altre condizioni di salute
- età
Anche il luogo in cui vive una persona è importante. Le persone negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati possono avere maggiori probabilità di avere accesso alla terapia antiretrovirale.
L'uso coerente di questi farmaci aiuta a prevenire la progressione dell'HIV in AIDS. Quando l'HIV passa all'AIDS, l'aspettativa di vita senza trattamento è di circa 3 anni.
Nel 2017, circa 20,9 milioni di persone affette da HIV stavano utilizzando la terapia antiretrovirale.
Le statistiche sull'aspettativa di vita sono solo linee guida generali. Le persone che vivono con l'HIV dovrebbero parlare con il proprio medico per saperne di più su ciò che possono aspettarsi.
Ulteriori informazioni sull'aspettativa di vita e le prospettive a lungo termine con l'HIV.
Esiste un vaccino per l'HIV?
Attualmente non esistono vaccini per prevenire o curare l'HIV. La ricerca e la sperimentazione sui vaccini sperimentali sono in corso, ma nessuno è prossimo ad essere approvato per l'uso generale.
L'HIV è un virus complicato. Muta (cambia) rapidamente ed è spesso in grado di respingere le risposte del sistema immunitario. Solo un piccolo numero di persone affette da HIV sviluppa anticorpi neutralizzanti ampiamente, il tipo di anticorpi in grado di rispondere a una serie di ceppi di HIV.
Il primo studio sull'efficacia del vaccino contro l'HIV in 7 anni era in corso in Sud Africa nel 2016. Il vaccino sperimentale è una versione aggiornata di quello utilizzato in uno studio del 2009 che si è svolto in Thailandia.
Un follow-up di 3,5 anni dopo la vaccinazione ha mostrato che il vaccino era efficace al 31,2% nel prevenire la trasmissione dell'HIV.
Lo studio coinvolge 5.400 uomini e donne del Sud Africa. Nel 2016 in Sud Africa, circa 270.000 persone hanno contratto l'HIV. I risultati dello studio sono attesi nel 2021.
Sono attualmente in corso anche altre sperimentazioni cliniche multinazionali sui vaccini in fase avanzata.
Sono in corso anche altre ricerche su un vaccino contro l'HIV.
Anche se non esiste ancora un vaccino per prevenire l'HIV, le persone con HIV possono beneficiare di altri vaccini per prevenire le malattie legate all'HIV. Ecco i consigli del CDC:
- polmonite: consigliata per tutti i bambini di età inferiore a 2 anni e per tutti gli adulti di età pari o superiore a 65 anni
- influenza: raccomandato a tutte le persone di età superiore a 6 mesi ogni anno con rare eccezioni
- epatite A e B: chiedi al tuo medico se dovresti vaccinarti per l'epatite A e B, soprattutto se sei in un gruppo a più alto rischio
- meningite: la vaccinazione coniugata meningococcica è raccomandata a tutti i preadolescenti e adolescenti di età compresa tra 11 e 12 anni con una dose di richiamo a 16 anni, oa chiunque sia a rischio. La vaccinazione contro il meningococco sierogruppo B è raccomandata per chiunque abbia 10 anni o più con un rischio aumentato.
- herpes zoster: consigliato per chi ha 50 anni o più
Scopri perché un vaccino contro l'HIV è così difficile da sviluppare.
Statistiche sull'HIV
Ecco i numeri dell'HIV di oggi:
- Nel 2019, circa 38 milioni di persone in tutto il mondo vivevano con l'HIV. Di questi, 1,8 milioni erano bambini di età inferiore ai 15 anni.
- Alla fine del 2019, 25,4 milioni di persone che convivono con l'HIV stavano usando la terapia antiretrovirale.
- Dall'inizio della pandemia, 75,7 milioni di persone hanno contratto l'HIV e le complicazioni legate all'AIDS hanno provocato 32,7 milioni di vite.
- Nel 2019, 690.000 persone sono morte per malattie legate all'AIDS. Si tratta di un calo rispetto a 1,9 milioni nel 2005.
- L'Africa orientale e meridionale sono le più colpite. Nel 2019, 20,7 milioni di persone in queste aree vivevano con l'HIV e altre 730.000 hanno contratto il virus. La regione ha più della metà di tutte le persone che vivono con l'HIV nel mondo.
- Le donne adulte e adolescenti hanno rappresentato il 19% delle nuove diagnosi di HIV negli Stati Uniti nel 2018. Quasi la metà di tutti i nuovi casi si verifica negli afroamericani.
- Se non trattata, una donna con HIV ha una probabilità del 15-45% di trasmettere l'HIV al suo bambino durante la gravidanza o l'allattamento. Con la terapia antiretrovirale durante la gravidanza e l'evitare l'allattamento al seno, il rischio è inferiore al 5%.
- Negli anni '90, una persona di 20 anni con HIV aveva un'aspettativa di vita di 19 anni. Nel 2011, era migliorato a 53 anni.Oggi, l'aspettativa di vita è quasi normale se la terapia antiretrovirale viene iniziata subito dopo aver contratto l'HIV.
Poiché l'accesso alla terapia antiretrovirale continua a migliorare in tutto il mondo, si spera che queste statistiche continueranno a cambiare.
Ulteriori informazioni sulle statistiche sull'HIV.
