Panoramica
L'epatite C può essere acuta o cronica. In quest'ultimo caso, il virus dell'epatite C (HCV) rimane nel corpo e può portare a infezioni che possono durare nel corso della vita.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tra il 75 e l'85% delle persone che contraggono l'HCV sviluppa epatite cronica.
La buona notizia è che l'HCV è ora più curabile che mai, il che spiega il suo alto tasso di guarigione. In effetti, una volta che sei considerato guarito, il rischio medio di recidiva è inferiore all'uno percento.
Sebbene i trattamenti siano migliori, è ancora possibile contrarre una nuova infezione in futuro. Che tu abbia una storia di epatite C o meno, è importante prendere precauzioni per prevenire l'HCV.
Trattamento per l'HCV
L'epatite C viene trattata con farmaci antivirali chiamati farmaci inibitori della proteasi. Assunti per via orale, questi farmaci hanno fatto molta strada in termini di efficacia e facilità d'uso.
I farmaci per l'epatite C agiscono impedendo all'HCV di replicarsi ulteriormente nel corpo. Nel tempo, il virus si esaurirà quindi l'infezione potrebbe successivamente risolversi.
Il corso medio di trattamento per l'epatite C è un farmaco antivirale orale assunto per almeno 8-12 settimane. A volte il trattamento può durare fino a 6 mesi. Dopo questo punto, il medico eseguirà test periodici per confermare che l'HCV è completamente scomparso.
Affinché il tuo medico ti consideri "guarito" dall'epatite C, devi raggiungere uno stato immunologico noto come risposta virologica sostenuta (SVR). Questo si riferisce alla quantità di HCV nel tuo sistema.
Il virus deve raggiungere livelli sufficientemente bassi da non consentire agli esami di rilevarlo nel sangue per 12 settimane dopo aver completato il trattamento. Quando ciò accade, sei considerato in SVR o sei guarito.
Una volta che il medico determina che hai raggiunto la SVR, continuerà a monitorare il tuo sangue per almeno un anno. Questo viene fatto per garantire che l'infezione non sia tornata. Anche esami del sangue regolari possono verificare anche possibili danni al fegato.
Ricorrenza di epatite C
Circa il 99% delle persone che raggiungono la SVR sono guarite dall'epatite C per tutta la vita. Il rischio di recidiva dell'epatite C dopo SVR è estremamente raro. Inoltre, una volta raggiunto SVR, non sei a rischio di trasmettere l'HCV ad altri.
In alcuni casi, i sintomi dell'epatite C possono riacutizzarsi prima di raggiungere la SVR. Ma questo non è considerato una ricorrenza perché l'infezione non è guarita all'inizio. Una spiegazione più probabile per la recidiva è una nuova infezione del tutto.
Fattori di rischio per la reinfezione
Anche se sei guarito o sei entrato in SVR da un precedente trattamento per l'epatite C, questo non significa che sei immune a nuove infezioni in futuro. Gli antivirali aiutano a sbarazzarsi solo delle infezioni esistenti da HCV. A differenza di altri tipi di virus, avere in passato l'epatite C non significa che sarai immune all'HCV per il resto della tua vita.
Potresti essere maggiormente a rischio di contrarre l'HCV se:
- sono nati tra il 1945 e il 1965
- ha ricevuto una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992
- sono nati da una madre con epatite C.
- ha l'HIV
- lavorare in un ambiente sanitario dove potresti essere esposto al sangue di altri
- hanno una storia di reclusione
- hanno fatto uso o stanno attualmente utilizzando droghe illecite
Prevenzione
Attualmente non è disponibile alcun vaccino per l'epatite C. L'unico modo per evitare di contrarre l'HCV è attraverso misure preventive.
Puoi aiutare a prevenire nuove infezioni da epatite C evitando quanto segue:
- fare sesso senza preservativo o altro metodo di barriera
- condivisione di aghi e siringhe
- usando droghe iniettate
- ottenere tatuaggi o piercing fatti in casa
- condivisione di rasoi e spazzolini da denti
- ferite da aghi negli studi medici e negli ospedali
L'HCV può causare alcuni sintomi. Ma la maggior parte dei casi di epatite C non è rilevabile fino a quando l'infezione non raggiunge uno stadio avanzato e inizia a colpire il fegato.
Possono essere necessarie dalle 4 alle 10 settimane prima che un test per gli anticorpi anti-HCV diventi positivo dopo l'esposizione iniziale. Ciò significa che potresti trasmettere inconsapevolmente l'HCV ad altri prima di essere a conoscenza della tua stessa infezione.
Tieni presente che SVR non ti protegge da eventuali danni al fegato che subisci a causa della tua infezione da HCV iniziale. Se ha una cirrosi sottostante (cicatrici epatiche), il medico potrebbe dover monitorare la sua funzionalità epatica per ulteriori segni di malattia. Neanche un trapianto di fegato preverrà future infezioni.
Porta via
I trattamenti per l'epatite C che i ricercatori hanno sviluppato negli ultimi dieci anni sono molto più efficaci che mai. La maggior parte delle persone può essere curata dalle proprie condizioni entro diversi mesi. Inoltre, il rischio di recidiva dopo aver raggiunto la SVR è raro.
Ma è ancora possibile contrarre una nuova infezione da HCV in futuro. Questo è il motivo per cui è importante ridurre il rischio di contrarre il virus. Se hai uno dei fattori di rischio sopra, parla con il tuo medico di cosa puoi fare per aiutare a prevenire l'epatite C in futuro.
