Cosa sono gli ormoni?
Gli ormoni sono sostanze naturali prodotte nel corpo. Aiutano a trasmettere messaggi tra cellule e organi e influenzano molte funzioni corporee. Ognuno ha quelli che sono considerati ormoni sessuali "maschili" e "femminili".
Continua a leggere per saperne di più sugli ormoni sessuali femminili, su come fluttuano durante la tua vita e sui segni di uno squilibrio ormonale.
Tipi di ormoni sessuali femminili
I due principali ormoni sessuali femminili sono gli estrogeni e il progesterone. Sebbene il testosterone sia considerato un ormone maschile, anche le femmine producono e hanno bisogno anche di una piccola quantità di questo.
Estrogeni
L'estrogeno è il principale ormone femminile. La parte del leone viene dalle ovaie, ma piccole quantità vengono prodotte nelle ghiandole surrenali e nelle cellule adipose. Durante la gravidanza, la placenta produce anche estrogeni.
Gli estrogeni svolgono un ruolo importante nello sviluppo riproduttivo e sessuale, tra cui:
- pubertà
- le mestruazioni
- gravidanza
- menopausa
Gli estrogeni influiscono anche su:
- cervello
- sistema cardiovascolare
- capelli
- sistema muscoloscheletrico
- pelle
- tratto urinario
I livelli di estrogeni possono essere determinati da un esame del sangue. Sebbene possa variare da persona a persona, questi sono quelli che sono considerati gli intervalli normali in picogrammi per millilitro (pg / mL):
- Femmina adulta, in premenopausa: 15-350 pg / mL
- Femmina adulta, in postmenopausa: <10 pg / mL
- Maschio adulto: 10-40 pg / ml
I livelli varieranno notevolmente durante il ciclo mestruale.
Progesterone
Le ovaie producono il progesterone dell'ormone sessuale femminile dopo l'ovulazione. Durante la gravidanza, anche la placenta ne produce.
Il ruolo del progesterone è:
- preparare il rivestimento dell'utero per un ovulo fecondato
- sostenere la gravidanza
- sopprimere la produzione di estrogeni dopo l'ovulazione
I livelli di progesterone possono essere determinati da un esame del sangue. Gli intervalli normali sono in nanogrammi per millilitro (ng / mL):
Testosterone
Piccole quantità di testosterone provengono dalle ghiandole surrenali e dalle ovaie. Questo ormone svolge un ruolo in diverse funzioni del corpo, tra cui:
- desiderio sessuale
- regolazione del ciclo mestruale
- forza ossea e muscolare
Un esame del sangue può determinare il tuo livello di testosterone. L'intervallo normale per le donne è compreso tra 15 e 70 nanogrammi per decilitro (ng / dL).
I ruoli che giocano i tuoi ormoni cambiano nel tempo
Gli ormoni sessuali femminili sono parte integrante di molte funzioni del corpo. Ma i tuoi bisogni ormonali cambiano molto quando lasci l'infanzia e entri nella pubertà.
Inoltre cambiano drasticamente se rimani incinta, partorisci o allatti. E continuano a cambiare mentre ti avvicini alla menopausa.
Questi cambiamenti sono naturali e previsti.
Pubertà
Ognuno è diverso, ma la maggior parte delle donne entra nella pubertà tra gli 8 ei 13 anni. E tutto accade a causa degli ormoni.
L'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH) sono prodotti nella ghiandola pituitaria. La produzione aumenta durante la pubertà, il che a sua volta stimola gli ormoni sessuali, in particolare gli estrogeni.
Questo aumento degli ormoni sessuali femminili si traduce in:
- lo sviluppo del seno
- la crescita dei peli pubici e delle ascelle
- uno scatto di crescita generale
- un aumento del grasso corporeo, soprattutto nei fianchi e nelle cosce
- la maturazione delle ovaie, dell'utero e della vagina
- l'inizio del ciclo mestruale
Mestruazioni
Il primo periodo mestruale (menarca) si verifica circa due o tre anni dopo che il seno inizia a svilupparsi. Ancora una volta, è diverso per tutti, ma la maggior parte delle donne ha il primo ciclo tra i 10 e i 16 anni.
Fase follicolare
Ogni mese, l'utero si ispessisce in preparazione di un ovulo fecondato. Quando non ci sono ovuli fecondati, i livelli di estrogeni e progesterone rimangono bassi. Questo spinge il tuo utero a perdere il rivestimento. Il giorno in cui inizi a sanguinare è il primo giorno del ciclo, o la fase follicolare.
La ghiandola pituitaria inizia a produrre un po 'più di FSH. Questo stimola la crescita dei follicoli nelle ovaie. All'interno di ogni follicolo c'è un uovo. Man mano che i livelli degli ormoni sessuali diminuiscono, solo un singolo follicolo dominante continuerà a crescere.
Poiché questo follicolo produce più estrogeni, gli altri follicoli si rompono. Livelli più elevati di estrogeni stimolano un aumento di LH. Questa fase dura circa due settimane.
Fase ovulatoria
Segue la fase ovulatoria. LH provoca la rottura del follicolo e il rilascio dell'uovo. Questa fase dura da 16 a 32 ore circa. La fecondazione può avvenire solo per circa 12 ore dopo che l'uovo ha lasciato l'ovaia.
Fase luteale
La fase luteale inizia dopo l'ovulazione. Il follicolo rotto si chiude e la produzione di progesterone aumenta. Questo prepara l'utero a ricevere un ovulo fecondato.
Se ciò non accade, gli estrogeni e il progesterone diminuiscono di nuovo e il ciclo ricomincia dall'inizio.
L'intero ciclo mestruale dura dai 25 ai 36 giorni. Il sanguinamento dura dai 3 ai 7 giorni. Ma anche questo varia parecchio. Il tuo ciclo potrebbe essere abbastanza irregolare per i primi anni. Può anche variare in momenti diversi della tua vita o quando usi contraccettivi ormonali.
Desiderio sessuale e contraccezione
Estrogeni, progesterone e testosterone svolgono tutti un ruolo nel desiderio sessuale femminile - chiamato anche libido - e nel funzionamento sessuale. A causa delle fluttuazioni ormonali, le donne sono generalmente al culmine del desiderio sessuale appena prima dell'ovulazione.
Generalmente c'è meno fluttuazione della libido se stai usando metodi di controllo delle nascite ormonali, che influenzano i livelli ormonali. La tua libido può anche fluttuare meno dopo la menopausa.
Sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere le ghiandole surrenali o le ovaie riduce la produzione di testosterone, che può causare un calo della libido.
Gravidanza
Durante la fase luteale del ciclo, l'aumento del progesterone prepara l'utero a ricevere un ovulo fecondato. Le pareti uterine diventano spesse e si riempiono di sostanze nutritive e altri fluidi per sostenere un embrione.
Il progesterone ispessisce la cervice per proteggere l'utero da batteri e sperma. Anche i livelli di estrogeni sono più alti, contribuendo all'ispessimento del rivestimento dell'utero. Entrambi gli ormoni aiutano i dotti lattiferi nel seno a dilatarsi.
Non appena il concepimento ha luogo, inizi a produrre l'ormone gonadotropina corionica umana (hCG). Questo è l'ormone che si manifesta nelle urine e viene utilizzato per testare la gravidanza. Aumenta anche la produzione di estrogeni e progesterone, prevenendo le mestruazioni e aiutando a sostenere la gravidanza.
Il lattogeno placentare umano (hPL) è un ormone prodotto dalla placenta. Oltre a fornire sostanze nutritive per il bambino, aiuta a stimolare le ghiandole del latte per l'allattamento al seno.
Anche i livelli di un altro ormone chiamato relaxina aumentano durante la gravidanza. Il relaxina aiuta l'impianto e la crescita della placenta e aiuta a impedire che le contrazioni avvengano troppo presto. All'inizio del travaglio, questo ormone aiuta a rilassare i legamenti del bacino.
Dopo il parto e l'allattamento al seno
Al termine della gravidanza, i livelli ormonali iniziano a diminuire immediatamente. Alla fine raggiungono i livelli pre-gravidanza.
Un improvviso e significativo calo degli estrogeni e del progesterone può essere un fattore che contribuisce allo sviluppo della depressione postpartum.
L'allattamento al seno abbassa i livelli di estrogeni e può prevenire l'ovulazione. Tuttavia, non è sempre così, quindi avrai ancora bisogno del controllo delle nascite per prevenire un'altra gravidanza.
Perimenopausa e menopausa
Durante la perimenopausa, il periodo che precede la menopausa, la produzione di ormoni nelle ovaie rallenta. I livelli di estrogeni iniziano a fluttuare mentre i livelli di progesterone iniziano a diminuire costantemente.
Man mano che i livelli ormonali diminuiscono, la tua vagina potrebbe diventare meno lubrificata. Alcune persone sperimentano una diminuzione della loro libido e il loro ciclo mestruale diventa irregolare.
Dopo 12 mesi senza ciclo, hai raggiunto la menopausa. A questo punto, sia gli estrogeni che il progesterone si mantengono stabili a livelli bassi. Questo di solito accade intorno ai 50 anni. Ma come in altre fasi della vita, c'è una grande variazione in questo.
La diminuzione degli ormoni dopo la menopausa può aumentare il rischio di condizioni come l'assottigliamento delle ossa (osteoporosi) e malattie cardiovascolari.
Quando gli ormoni si sbilanciano
I tuoi ormoni fluttueranno naturalmente per tutta la vita. Ciò è solitamente dovuto a cambiamenti previsti come:
- pubertà
- gravidanza
- l'allattamento al seno
- perimenopausa e menopausa
- uso di contraccezione ormonale o terapia ormonale
Ma uno squilibrio ormonale a volte può essere un segno di qualcosa di più serio, come ad esempio:
- Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Questo è il disturbo endocrino più comune tra le giovani donne. La PCOS può causare cicli mestruali irregolari e interferire con la fertilità.
- Eccesso di androgeni. Questa è una sovrapproduzione di ormoni maschili. Ciò può causare irregolarità mestruali, infertilità, acne e calvizie maschile.
- Irsutismo. L'irsutismo è un aumento della crescita dei peli sul viso, sul torace, sull'addome e sulla schiena. È causato da un eccesso di ormoni maschili e a volte può essere un sintomo di PCOS.
Altre condizioni sottostanti includono:
- ipogonadismo, che è una carenza di ormoni femminili
- un aborto spontaneo o una gravidanza anormale
- una gravidanza multipla (avere gemelli, terzine o più)
- tumore ovarico
Quando vedere il tuo dottore
Dovresti sempre vedere il tuo medico di base o il ginecologo una volta all'anno per un esame di routine del benessere. Il medico può discutere questi cambiamenti e rispondere a qualsiasi altra domanda tu possa avere.
Non aspettare fino al tuo esame annuale se stai riscontrando sintomi insoliti. Rivolgiti al tuo medico il prima possibile se riscontri:
- nausea mattutina o altri segni di gravidanza
- diminuzione del desiderio sessuale
- secchezza vaginale o dolore durante il sesso
- periodi saltati o cicli sempre più irregolari
- difficoltà a concepire
- dolore pelvico
- perdita di capelli o crescita di peli sul viso o sul tronco
- depressione dopo il parto
- sintomi della menopausa prolungati che interferiscono con la tua vita
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