Panoramica
Gli enzimi digestivi presenti in natura sono una parte vitale del tuo sistema digestivo. Senza di loro, il tuo corpo non può scomporre gli alimenti in modo che i nutrienti possano essere completamente assorbiti.
Una mancanza di enzimi digestivi può portare a una varietà di sintomi gastrointestinali (GI). Può anche lasciarti malnutrito, anche se segui una dieta sana.
Alcune condizioni di salute possono interferire con la produzione di enzimi digestivi. In questo caso, puoi aggiungere enzimi digestivi prima dei pasti per aiutare il tuo corpo a elaborare il cibo in modo efficace.
Continua a leggere per saperne di più sugli enzimi digestivi, cosa succede quando non ne hai abbastanza e cosa puoi fare al riguardo.
Cosa sono gli enzimi digestivi?
Il tuo corpo produce enzimi nel sistema digestivo, inclusi bocca, stomaco e intestino tenue. La quota maggiore è il lavoro del pancreas.
Gli enzimi digestivi aiutano il tuo corpo ad abbattere i carboidrati, i grassi e le proteine. Ciò è necessario per consentire l'assorbimento dei nutrienti e per mantenere una salute ottimale. Senza questi enzimi, i nutrienti nel cibo vanno sprecati.
Quando una mancanza di enzimi digestivi porta a una cattiva digestione e malnutrizione, si parla di insufficienza pancreatica esocrina (EPI). Quando ciò accade, la sostituzione degli enzimi digestivi può essere un'opzione.
Alcuni enzimi digestivi richiedono la prescrizione del medico e altri sono venduti al banco (OTC).
Come funzionano gli enzimi digestivi?
Gli enzimi digestivi prendono il posto degli enzimi naturali, aiutando ad abbattere i carboidrati, i grassi e le proteine. Una volta che gli alimenti vengono scomposti, i nutrienti vengono assorbiti nel corpo attraverso la parete dell'intestino tenue e distribuiti attraverso il flusso sanguigno.
Poiché hanno lo scopo di imitare i tuoi enzimi naturali, devono essere presi appena prima di mangiare. In questo modo, possono fare il loro lavoro mentre il cibo colpisce lo stomaco e l'intestino tenue. Se non li prendi con il cibo, non saranno di grande utilità.
Tipi di enzimi digestivi
I principali tipi di enzimi sono:
- Amilasi: scompone i carboidrati, o amidi, in molecole di zucchero. L'amilasi insufficiente può portare a diarrea.
- Lipasi: funziona con la bile del fegato per abbattere i grassi. Se non hai abbastanza lipasi, ti mancheranno vitamine liposolubili come A, D, E e K.
- Proteasi: scompone le proteine in amminoacidi. Aiuta anche a mantenere batteri, lieviti e protozoi fuori dall'intestino. Una carenza di proteasi può portare ad allergie o tossicità nell'intestino.
I farmaci e gli integratori enzimatici sono disponibili in molte forme con vari ingredienti e dosaggi.
La terapia sostitutiva con enzimi pancreatici (PERT) è disponibile solo su prescrizione. Questi farmaci sono generalmente realizzati con pancreas di maiale. Sono soggetti all'approvazione e alla regolamentazione della Food and Drug Administration (FDA).
Alcuni enzimi prescritti contengono pancrelipasi, che è composta da amilasi, lipasi e proteasi. Questi farmaci sono generalmente rivestiti per impedire agli acidi dello stomaco di digerire il farmaco prima che raggiunga l'intestino.
Il dosaggio varia da persona a persona in base al peso e alle abitudini alimentari. Il medico vorrà iniziare con la dose più bassa possibile e apportare le modifiche necessarie.
Gli integratori enzimatici OTC possono essere trovati ovunque vengano venduti integratori alimentari, anche online. Possono essere fatti da pancreas animali o piante come muffe, lieviti, funghi o frutta.
Gli enzimi digestivi OTC non sono classificati come farmaci, quindi non richiedono l'approvazione della FDA prima di essere immessi sul mercato. Gli ingredienti e i dosaggi di questi prodotti possono differire da lotto a lotto.
Chi ha bisogno di enzimi digestivi?
Potresti aver bisogno di enzimi digestivi se hai l'EPI. Alcune delle condizioni che possono lasciarti a corto di enzimi digestivi sono:
- pancreatite cronica
- cisti pancreatiche o tumori benigni
- blocco o restringimento del dotto pancreatico o biliare
- il cancro del pancreas
- chirurgia pancreatica
- fibrosi cistica
- diabete
Se hai l'EPI, la digestione può essere lenta e scomoda. Può anche lasciarti malnutrito. I sintomi possono includere:
- gonfiore
- gas eccessivo
- crampi dopo i pasti
- diarrea
- feci gialle e unte che galleggiano
- feci maleodoranti
- perdita di peso anche se stai mangiando bene
Anche se non hai l'EPI, puoi avere problemi con determinati alimenti. L'intolleranza al lattosio ne è un buon esempio. Un integratore di lattasi senza ricetta medica può aiutarti a digerire gli alimenti che contengono lattosio. Oppure, se hai problemi a digerire i fagioli, potresti trarre beneficio da un integratore di alfa-galattosidasi.
Effetti collaterali
L'effetto collaterale più comune degli enzimi digestivi è la stitichezza. Altri possono includere:
- nausea
- crampi addominali
- diarrea
In caso di segni di una reazione allergica, contattare immediatamente il medico.
L'ambiente nel sistema digerente richiede un delicato equilibrio. Gli enzimi potrebbero non funzionare bene se l'ambiente nell'intestino tenue è troppo acido a causa della mancanza di bicarbonato. Un altro problema può essere che non stai assumendo la giusta dose o rapporto di enzimi.
Alcuni farmaci possono interferire con gli enzimi digestivi, quindi è importante informare il medico di eventuali farmaci e integratori che stai attualmente assumendo.
Se stai assumendo enzimi e hai problemi, consulta il tuo medico.
Fonti naturali di enzimi
Alcuni alimenti contengono enzimi digestivi, tra cui:
- avocado
- banane
- Zenzero
- miele
- kefir
- kiwi
- mango
- papaia
- ananas
- crauti
Integrare la tua dieta con alcuni di questi alimenti può aiutare la digestione.
Quando vedere un dottore
Se hai problemi digestivi frequenti o persistenti o hai segni di EPI, consulta il tuo medico il prima possibile. Potresti non ricevere tutti i nutrienti di cui hai bisogno per mantenere una buona salute.
Ci sono molti disturbi gastrointestinali che possono causare i tuoi sintomi. Cercare di indovinare di quali enzimi hai bisogno e in quale dose può causare problemi. Per questi motivi, è importante ottenere una diagnosi e discutere le opzioni con il medico.
Se hai bisogno di un sostituto degli enzimi digestivi, puoi discutere i pro e i contro della prescrizione rispetto ai prodotti da banco.
Porta via
Gli enzimi digestivi sono essenziali per l'alimentazione e la buona salute generale. Aiutano il tuo corpo ad assorbire i nutrienti dagli alimenti che mangi. Senza di loro, alcuni alimenti possono portare a sintomi fastidiosi, intolleranze alimentari o carenze nutrizionali.
Alcuni disturbi gastrointestinali possono portare a una mancanza di enzimi, ma la terapia enzimatica sostitutiva può essere un'opzione efficace.
Parla con il tuo medico dei tuoi sintomi gastrointestinali, potenziali cause e se la sostituzione enzimatica è una buona scelta per te.
