Potreste aver sentito che la dopamina è il neurotrasmettitore "sentirsi bene". In molti modi lo è.
La dopamina è fortemente associata al piacere e alla ricompensa. Ovviamente non è così semplice. In effetti, c'è molto di più in questa complessa sostanza chimica.
La dopamina è coinvolta nel funzionamento neurologico e fisiologico. È un fattore che contribuisce alla funzione motoria, all'umore e persino al nostro processo decisionale. È anche associato ad alcuni movimenti e disturbi psichiatrici.
Diamo uno sguardo ai molti ruoli della dopamina e ai segni che i tuoi livelli di dopamina sono fuori.
Cos'è la dopamina?
La dopamina è un neurotrasmettitore prodotto nel cervello. Fondamentalmente, agisce come un messaggero chimico tra i neuroni.
La dopamina viene rilasciata quando il tuo cervello si aspetta una ricompensa.
Quando si arriva ad associare una certa attività al piacere, la semplice anticipazione può essere sufficiente per aumentare i livelli di dopamina. Potrebbe essere un certo cibo, sesso, shopping o qualsiasi altra cosa che ti piace.
Ad esempio, supponiamo che il tuo cibo di conforto "go-to" siano biscotti al cioccolato con doppie gocce fatti in casa. Il tuo cervello può aumentare la dopamina quando senti l'odore di cuocere o li vedi uscire dal forno. Quando li mangi, il flusso di dopamina agisce per rafforzare questo desiderio e concentrarsi sul soddisfarlo in futuro.
È un ciclo di motivazione, ricompensa e rinforzo.
Ora immagina di aver desiderato quei biscotti tutto il giorno, ma i tuoi colleghi li hanno scartati quando sei stato distratto da una teleconferenza. La tua delusione potrebbe abbassare il tuo livello di dopamina e smorzare il tuo umore. Potrebbe anche intensificare il tuo desiderio di biscotti con doppie gocce di cioccolato. Ora li vuoi ancora di più.
A parte la sua funzione di "sentirsi bene", la dopamina è coinvolta in molte funzioni del corpo. Questi includono:
- flusso sanguigno
- digestione
- funzionamento esecutivo
- funzione cardiaca e renale
- memoria e concentrazione
- umore ed emozioni
- controllo del motore
- elaborazione del dolore
- funzione pancreatica e regolazione dell'insulina
- comportamento di ricerca di piacere e ricompensa
- dormire
- risposta allo stress
Tieni presente che la dopamina non agisce da sola. Funziona con altri neurotrasmettitori e ormoni, come la serotonina e l'adrenalina.
Una serie di fattori ambientali influisce anche sul tuo benessere fisico e psicologico.
Come ti fa sentire la dopamina?
La giusta quantità di dopamina di solito va di pari passo con un buon umore. È ideale per l'apprendimento, la pianificazione e la produttività.
La dopamina contribuisce a sentimenti di:
- vigilanza
- messa a fuoco
- motivazione
- felicità
Un'ondata di dopamina può produrre sensazioni temporanee di euforia.
Puoi dire se hai una carenza di dopamina?
Un basso livello di dopamina è uno dei motivi per cui potresti non essere dell'umore migliore. Potresti avere:
- vigilanza ridotta
- difficoltà a concentrarsi
- meno motivazione ed entusiasmo
- scarso coordinamento
- difficoltà di movimento
La mancanza di sonno può abbassare i livelli di dopamina
La mancanza di dopamina può farti venire sonno, ma non dormire può anche abbassare la tua dopamina.
Un piccolo studio del 2012 suggerisce che la privazione del sonno può portare a una notevole riduzione della disponibilità dei recettori della dopamina al mattino.
Condizioni associate a bassi livelli di dopamina
Alcune condizioni che possono essere associate a un basso livello di dopamina sono:
- Morbo di Parkinson; i sintomi includono tremori, rallentamento dei movimenti e talvolta psicosi.
- Depressione; i sintomi includono tristezza, problemi di sonno e cambiamenti cognitivi.
- Sindrome da carenza di trasportatore della dopamina; nota anche come parkinsonismo-distonia infantile, questa condizione causa anomalie del movimento simili a quelle del morbo di Parkinson.
Cosa succede quando hai troppa dopamina?
Livelli molto alti di dopamina possono farti sentire in cima al mondo, almeno per un po '. Può anche metterti in grave overdrive.
In eccesso, può essere un fattore che contribuisce a:
- mania
- allucinazioni
- delusioni
Troppa dopamina può svolgere un ruolo in:
- obesità
- dipendenza
- schizofrenia
In che modo i farmaci influenzano i livelli di dopamina?
Alcuni farmaci possono interagire con la dopamina in un modo che diventa assuefazione.
La nicotina, l'alcol o altri farmaci con qualità di dipendenza attivano il ciclo della dopamina.
Queste sostanze possono causare una scarica di dopamina più rapida e molto più intensa di quella che otterresti da quei biscotti con doppie gocce di cioccolato. È una corsa così potente che non ti resta che desiderare di più - e presto.
Quando si forma un'abitudine, il cervello risponde attenuando la dopamina. Ora hai bisogno di più sostanza per raggiungere lo stesso livello di piacere.
L'iperattivazione colpisce anche i recettori della dopamina in un modo che ti fa perdere interesse per altre cose. Questo può farti agire in modo più compulsivo. Sei sempre meno in grado di resistere all'uso di queste sostanze.
Quando diventa più un bisogno che un desiderio, questa è dipendenza. Se provi a fermarti, potresti provare sintomi fisici ed emotivi di astinenza.
Anche se hai smesso di usare le sostanze per molto tempo, l'esposizione alla sostanza può innescare il tuo desiderio e metterti a rischio di ricaduta.
La dopamina non ha la responsabilità esclusiva di creare dipendenza. Altre cose, come la genetica e i fattori ambientali, giocano un ruolo.
In che modo gli ormoni influenzano i livelli di dopamina?
La dopamina interagisce anche con altri neurotrasmettitori e ormoni. Ad esempio, il neurotrasmettitore glutammato è coinvolto nel ciclo del piacere e della ricompensa nel cervello.
Uno studio del 2014 ha esaminato come lo stress e gli ormoni sessuali influenzano la neurotrasmissione della dopamina durante l'adolescenza.
I ricercatori hanno notato che testosterone, estrogeni e glucocorticoidi interagiscono tra loro e influenzano i livelli di dopamina. Questo può influenzare la maturazione del cervello e la funzione cognitiva nell'adolescenza e nell'età adulta.
Uno studio del 2015 ha rilevato che i neurotrasmettitori sono influenzati da molte cose. I ricercatori hanno scritto che gli ormoni sessuali sono "altamente intrecciati" con:
- dopamina
- serotonina
- GABA
- glutammato
Queste interazioni sono complicate e non del tutto comprese. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno come la dopamina interagisce con altri neurotrasmettitori e ormoni.
Aspetti chiave
La rivendicazione della fama della dopamina deriva dal suo effetto sull'umore e sul piacere, nonché dal ciclo motivazione-ricompensa-rinforzo.
Sappiamo che la dopamina serve molte funzioni neurologiche e cognitive vitali. Nonostante molte ricerche, c'è ancora molto da imparare sulle interazioni della dopamina con altri neurotrasmettitori e ormoni.
Rivolgiti al medico se hai anomalie del movimento, sintomi di un disturbo dell'umore o se credi di avere una dipendenza.
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