Il sistema respiratorio è responsabile dello scambio di anidride carbonica e ossigeno nel corpo umano. Questo sistema aiuta anche a rimuovere i prodotti di scarto metabolici e mantenere sotto controllo i livelli di pH.
Le parti principali del sistema respiratorio includono il tratto respiratorio superiore e il tratto respiratorio inferiore.
In questo articolo, esploreremo tutto ciò che c'è da sapere sul sistema respiratorio umano, comprese le parti e le funzioni, nonché le condizioni comuni che possono influenzarlo.
Anatomia e funzione
L'intero sistema respiratorio contiene due tratti: il tratto respiratorio superiore e il tratto respiratorio inferiore. Come implicano i nomi, il tratto respiratorio superiore è costituito da tutto ciò che si trova sopra le corde vocali e il tratto respiratorio inferiore include tutto ciò che si trova al di sotto delle corde vocali.
Questi due tratti lavorano insieme per eseguire la respirazione, o il processo di scambio di anidride carbonica e ossigeno tra il tuo corpo e l'atmosfera.
Dal naso ai polmoni, i vari elementi delle vie respiratorie svolgono ruoli altrettanto diversi ma importanti nell'intero processo respiratorio.
Tratto respiratorio superiore
Il tratto respiratorio superiore inizia con i seni e la cavità nasale, entrambi nell'area dietro il naso.
- La cavità nasale è l'area direttamente dietro il naso che consente all'aria esterna di entrare nel corpo. Quando l'aria passa attraverso il naso, incontra le ciglia che rivestono la cavità nasale. Queste ciglia aiutano a intrappolare e smaltire eventuali particelle estranee.
- I seni sono spazi d'aria dietro la parte anteriore del cranio che si trovano su entrambi i lati del naso e lungo la fronte. I seni aiutano a regolare la temperatura dell'aria durante la respirazione.
Oltre ad entrare attraverso la cavità nasale, l'aria può entrare anche attraverso la bocca. Una volta che l'aria entra nel corpo, fluisce nella parte inferiore del sistema respiratorio superiore con la faringe e la laringe.
- La faringe, o gola, consente il passaggio dell'aria dalla cavità nasale o dalla bocca alla laringe e alla trachea.
- La laringe, o casella vocale, contiene le corde vocali necessarie per parlare ed emettere suoni.
Dopo che l'aria è entrata nella laringe, continua nel tratto respiratorio inferiore, che inizia con la trachea.
Vie respiratorie inferiori
- La trachea, o trachea, è il passaggio che consente all'aria di fluire direttamente ai polmoni. Questo tubo è molto rigido ed è composto da più anelli tracheali. Tutto ciò che provoca il restringimento della trachea, come l'infiammazione o l'ostruzione, limiterà il flusso di ossigeno ai polmoni.
La funzione primaria dei polmoni è scambiare ossigeno con anidride carbonica. Quando respiriamo, i polmoni inalano ossigeno ed espirano anidride carbonica.
- Nei polmoni, la trachea si dirama in due bronchi, o tubi, che conducono a ciascun polmone. Questi bronchi continuano quindi a diramarsi in bronchioli più piccoli. Infine, questi bronchioli terminano in alveoli, o sacchi d'aria, responsabili dello scambio di ossigeno e anidride carbonica.
L'anidride carbonica e l'ossigeno vengono scambiati negli alveoli attraverso i seguenti passaggi:
- Il cuore pompa sangue deossigenato ai polmoni. Questo sangue deossigenato contiene anidride carbonica, che è un sottoprodotto del nostro metabolismo cellulare quotidiano.
- Una volta che il sangue deossigenato raggiunge gli alveoli, rilascia l'anidride carbonica in cambio di ossigeno. Il sangue è ora ossigenato.
- Il sangue ossigenato torna quindi dai polmoni al cuore, dove viene rilasciato nuovamente nel sistema circolatorio.
Insieme allo scambio di minerali nei reni, questo scambio di anidride carbonica nei polmoni è anche responsabile di aiutare a mantenere l'equilibrio del pH del sangue.
Condizioni comuni
Batteri, virus e persino condizioni autoimmuni possono causare malattie dell'apparato respiratorio. Alcune malattie e condizioni respiratorie colpiscono solo il tratto superiore, mentre altre colpiscono principalmente il tratto inferiore.
Condizioni delle vie respiratorie superiori
- Allergie. Esistono diversi tipi di allergie, comprese allergie alimentari, allergie stagionali e persino allergie cutanee, che possono colpire il tratto respiratorio superiore. Alcune allergie causano sintomi lievi, come naso che cola, congestione o prurito alla gola. Le allergie più gravi possono portare ad anafilassi e chiusura delle vie aeree.
- Freddo Comune. Il comune raffreddore è un'infezione del tratto respiratorio superiore che può essere innescata da oltre 200 virus. I sintomi del comune raffreddore includono naso che cola o chiuso, congestione, pressione nei seni, mal di gola e altro ancora.
- Laringite. La laringite è una condizione che si verifica quando la laringe o le corde vocali si infiammano. Questa condizione può essere causata da irritazione, infezione o uso eccessivo. I sintomi più comuni sono la perdita della voce e l'irritazione della gola.
- Faringite. Conosciuto anche come mal di gola, la faringite è un'infiammazione della faringe causata da infezioni batteriche o virali. Una gola irritata, irritata e secca è il sintomo principale della faringite. Questo può anche essere accompagnato da sintomi di raffreddore o influenza come naso che cola, tosse o respiro sibilante.
- Sinusite. La sinusite può essere sia acuta che cronica. Questa condizione è caratterizzata da membrane gonfie e infiammate nella cavità nasale e nei seni. I sintomi includono congestione, pressione sinusale, drenaggio del muco e altro ancora.
Condizioni del tratto respiratorio inferiore
- Asma. L'asma è una condizione infiammatoria cronica che colpisce le vie aeree. Questa infiammazione provoca il restringimento delle vie aeree, che a sua volta causa difficoltà di respirazione. I sintomi dell'asma possono includere mancanza di respiro, tosse e respiro sibilante. Se questi sintomi diventano abbastanza gravi, possono diventare un attacco d'asma.
- Bronchite. La bronchite è una condizione caratterizzata dall'infiammazione dei bronchi. I sintomi di questa condizione di solito si sentono inizialmente come sintomi del raffreddore, quindi si trasformano in una tosse che produce muco. La bronchite può essere acuta (meno di 10 giorni) o cronica (diverse settimane e ricorrente).
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). BPCO è un termine generico per un gruppo di malattie polmonari croniche e progressive, le più comuni delle quali sono la bronchite e l'enfisema. Nel tempo, queste condizioni possono portare al deterioramento delle vie aeree e dei polmoni. Se non trattati, possono causare altre malattie respiratorie croniche. I sintomi della BPCO includono:
- fiato corto
- oppressione toracica
- respiro sibilante
- tosse
- frequenti infezioni respiratorie
- Enfisema. L'enfisema è una condizione che danneggia gli alveoli dei polmoni e provoca una diminuzione della quantità di ossigeno circolante. L'enfisema è una condizione cronica e incurabile. I sintomi più comuni sono esaurimento, perdita di peso e aumento della frequenza cardiaca.
- Cancro ai polmoni. Il cancro del polmone è un tipo di cancro situato nei polmoni. Il cancro del polmone differisce a seconda di dove si trova il cancro, ad esempio negli alveoli o nelle vie aeree. I sintomi del cancro ai polmoni includono mancanza di respiro e respiro sibilante, accompagnati da dolore al petto, tosse persistente con sangue e perdita di peso inspiegabile.
- Polmonite. La polmonite è un'infezione che causa l'infiammazione degli alveoli con pus e liquido. La SARS, o sindrome respiratoria acuta grave, e COVID-19 causano entrambi sintomi simili alla polmonite, entrambi causati dal coronavirus. Questa famiglia di virus è stata collegata ad altre gravi infezioni respiratorie. Se non trattata, la polmonite può essere fatale. I sintomi includono mancanza di respiro, dolore al petto, tosse con muco e altro.
Ci sono altre condizioni e malattie che possono influenzare il sistema respiratorio, ma le condizioni più comuni sono elencate sopra.
Trattamenti
Il trattamento per le condizioni respiratorie varia a seconda del tipo di malattia.
Infezioni batteriche
Le infezioni batteriche che portano a condizioni respiratorie richiedono antibiotici per il trattamento. Gli antibiotici possono essere assunti come pillole, capsule o liquidi.
Quando prendi gli antibiotici, sono immediatamente efficaci. Anche se inizi a sentirti meglio, dovresti sempre seguire l'intero ciclo di antibiotici che ti è stato prescritto.
Le infezioni batteriche possono includere:
- laringite
- faringite
- sinusite
- bronchite
- polmonite
Infezione virale
A differenza delle infezioni batteriche, generalmente non esiste un trattamento per le malattie respiratorie virali. Invece, devi aspettare che il tuo corpo combatta da solo l'infezione virale. I farmaci da banco (OTC) possono fornire sollievo dai sintomi e consentire al corpo di riposare.
Il comune raffreddore e laringite virale, faringite, sinusite, bronchite o polmonite possono richiedere più settimane per riprendersi completamente.
Condizioni croniche
Alcune condizioni del sistema respiratorio sono croniche e non trattabili. Per queste condizioni, l'attenzione è rivolta alla gestione dei sintomi della malattia.
- Per le allergie lievi, i farmaci per l'allergia da banco possono aiutare a ridurre i sintomi.
- Per l'asma, un inalatore e cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre i sintomi e le riacutizzazioni.
- Per la BPCO, i trattamenti coinvolgono farmaci e macchine che possono aiutare i polmoni a respirare più facilmente.
- Per il cancro del polmone, la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia sono tutte opzioni di trattamento.
Quando vedere un dottore
Se stai riscontrando uno qualsiasi dei sintomi di infezioni respiratorie batteriche, virali o croniche, visita il tuo medico. Possono verificare la presenza di segni nel naso e nella bocca, ascoltare i suoni nelle vie aeree ed eseguire più test diagnostici per determinare se si dispone di qualsiasi tipo di malattia respiratoria.
La linea di fondo
Il sistema respiratorio umano è responsabile di aiutare a fornire ossigeno alle cellule, rimuovere l'anidride carbonica dal corpo e bilanciare il pH del sangue.
Il tratto respiratorio superiore e il tratto respiratorio inferiore svolgono entrambi un ruolo cruciale nello scambio di ossigeno e anidride carbonica.
Quando virus e batteri entrano nel corpo, possono causare malattie e condizioni che portano all'infiammazione delle vie respiratorie.
Se sei preoccupato di avere una malattia respiratoria, visita subito il tuo medico per una diagnosi e un trattamento formale.
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