Gli esseri umani nascono con circa 10.000 papille gustative, la maggior parte delle quali si trova direttamente sulla lingua. Queste papille gustative ci aiutano a godere dei cinque gusti principali:
- dolce
- aspro
- salato
- amaro
- umami
Vari fattori possono influenzare le nostre papille gustative e cambiare il modo in cui percepiamo il gusto, inclusi invecchiamento, malattia e altro.
In questo articolo, esploreremo i fattori che possono contribuire a un cambiamento nelle tue papille gustative e quando vedere un medico per una diagnosi ufficiale.
Cause dei cambiamenti delle papille gustative
Le nostre papille gustative hanno la responsabilità di aiutarci a gustare i tanti sapori che il mondo ha da offrire. Quando le nostre papille gustative incontrano cibo e altre sostanze, le cellule gustative all'interno inviano messaggi al cervello che ci aiutano a dare un senso a ciò che stiamo gustando. Queste cellule gustative lavorano insieme ai sensi chimici e fisici per produrre ciò che conosciamo come "sapore".
I cambiamenti nelle nostre papille gustative possono influenzare notevolmente il modo in cui percepiamo il sapore. Gli alimenti possono diventare insipidi e privi di sapore. La tua percezione del sapore, specialmente attraverso le tue papille gustative, può essere compromessa da una varietà di fattori, dalle infezioni ai farmaci e altro ancora.
1. Infezioni virali o batteriche
Le infezioni delle vie respiratorie superiori, virali o batteriche, possono causare sintomi come congestione nasale e naso che cola. Questi sintomi possono ridurre il tuo senso dell'olfatto, che a sua volta può influire sulla tua percezione del gusto.
Anche se può sembrare che le tue papille gustative abbiano smesso di funzionare quando sei malato di raffreddore o influenza, la verità è che il tuo senso del gusto non è altrettanto buono senza il tuo olfatto.
2. Condizioni mediche
I disturbi del sistema nervoso che colpiscono i nervi della bocca o del cervello, come il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla (SM) e il morbo di Alzheimer, possono causare un cambiamento nella percezione del gusto. Inoltre, alcuni disturbi del sistema non nervoso, come il cancro, possono alterare la percezione del gusto, specialmente durante il trattamento.
In definitiva, qualsiasi condizione medica che colpisce il cervello, il naso o la bocca può anche provocare un cambiamento delle papille gustative.
3. Carenze nutritive
La malnutrizione può causare una carenza di alcune vitamine e minerali necessari per il corretto funzionamento delle papille gustative. La carenza dei seguenti nutrienti può portare a una perdita del gusto:
- vitamina A
- vitamina B6
- vitamina B12
- zinco
- rame
4. Danni ai nervi
I nervi che si trovano lungo il percorso dalla bocca al cervello sono responsabili della funzione delle papille gustative e della percezione del sapore. I danni ai nervi in qualsiasi punto lungo questo percorso, sia da infortunio che da malattia, possono contribuire a un cambiamento nelle tue papille gustative.
Alcune delle potenziali cause di danni ai nervi che possono influire sul senso del gusto includono:
- infezioni dell'orecchio
- chirurgia dell'orecchio
- procedure odontoiatriche
- procedure chirurgiche della bocca
- disfunzione del nervo facciale
- trauma cerebrale
5. Farmaci
Alcuni farmaci possono modificare le tue papille gustative e alterare la tua percezione del gusto. I farmaci più comuni che influenzano il senso del gusto sono gli inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina, usati per trattare l'ipertensione.
Altri farmaci possono causare un cambiamento nel gusto contribuendo alla secchezza delle fauci, il che rende difficile per le papille gustative riconoscere le sostanze chimiche del gusto. Alcuni dei farmaci comuni che causano secchezza delle fauci includono:
- antibiotici
- antidepressivi
- antimicotici
- antistaminici
- antipertensivi
- antinfiammatori
- antipsicotici
- antivirali
- Farmaci per il SNC
- diuretici
- miorilassanti
- farmaci per la tiroide
6. Invecchiamento
Con l'avanzare dell'età, le nostre papille gustative non solo diminuiscono di numero, ma cambiano anche in funzione. Le 10.000 papille gustative con cui nasciamo iniziano a diminuire man mano che entriamo nella mezza età. Le papille gustative che rimangono subiscono anche una diminuzione delle dimensioni e della sensibilità, che può rendere più difficile la percezione del gusto.
La perdita dell'olfatto che si verifica con l'invecchiamento può anche portare a una diminuzione del senso del gusto con l'avanzare dell'età. Inoltre, molte delle malattie e delle condizioni che sperimentiamo con l'avanzare dell'età, alcune delle quali sono state elencate sopra, possono avere un'influenza negativa sulle nostre papille gustative.
7. Fumo
Il fumo può anche influenzare negativamente il tuo senso del gusto, tra gli altri effetti dannosi a lungo termine. Le sostanze chimiche contenute nelle sigarette, come agenti cancerogeni e alcaloidi, possono alterare i recettori contenuti nelle papille gustative.
In uno studio del 2017, i ricercatori hanno esplorato i cambiamenti nella percezione del gusto nei fumatori che smettono di fumare. Inizialmente, un'elevata dipendenza dalla nicotina era correlata a una minore sensibilità al gusto nei partecipanti allo studio. Con il progredire del periodo di studio, il ricercatore ha osservato miglioramenti nella funzione delle papille gustative in appena due settimane.
Quanto spesso cambiano?
Al di fuori di malattie, invecchiamento o altre cause, la percezione del gusto è generalmente costante. Tuttavia, la rigenerazione delle papille gustative degli adulti si verifica frequentemente sia a livello cellulare che a livello funzionale.
Secondo la ricerca sugli animali del 2006, le nostre papille gustative si trasformano ogni 10 giorni, mentre ulteriori ricerche del 2010 suggeriscono che circa il 10% delle cellule all'interno di queste papille gustative si trasformano ogni giorno.
Che ne dici di un cambiamento improvviso?
Un improvviso cambiamento delle papille gustative o un'improvvisa perdita di gusto può indicare una condizione medica di base. Alcune condizioni mediche che possono causare un improvviso cambiamento nella percezione del gusto includono:
- freddo Comune
- sinusite
- infezione alle orecchie
- lesioni all'orecchio
- infezione alla gola
- infezione delle vie aeree superiori
- malattia gengivale
- ferita alla testa
La maggior parte delle cause di un'improvvisa perdita del gusto, come un'infezione delle vie respiratorie superiori o un comune raffreddore, non sono gravi e possono essere curate a casa. Tuttavia, in alcune situazioni, alcune malattie virali o batteriche possono sopraffare il sistema immunitario. Se hai problemi a mangiare, bere o respirare, dovresti consultare immediatamente un medico.
Come riparare le papille gustative danneggiate
Quando le papille gustative danneggiate sono causate da una condizione medica sottostante, possono essere riparate trattando la condizione sottostante. Le infezioni batteriche possono essere trattate con antibiotici, mentre le infezioni virali possono essere gestite con molto riposo a casa.
Per condizioni più gravi, come quelle che causano danni ai nervi a lungo termine, il trattamento potrebbe non ripristinare necessariamente la funzione delle papille gustative. In definitiva, il recupero dipende dall'entità del danno ai nervi e dalla capacità del corpo di ripararlo.
Quando i farmaci sono la causa della perdita del gusto, il medico può scegliere di aggiustare o cambiare il farmaco per alleviare questo effetto collaterale.
Quando vedere un dottore
Se hai un'improvvisa perdita del gusto che accompagna i sintomi di condizioni più gravi, come un trauma cranico, un infortunio alla bocca, un ictus o altre condizioni del sistema nervoso, è il momento di visitare un medico. Possono valutare la tua storia medica e, se necessario, eseguire ulteriori test diagnostici per determinare la causa sottostante.
La linea di fondo
I cambiamenti delle papille gustative possono verificarsi naturalmente con l'avanzare dell'età o possono essere causati da una condizione medica di base. Le malattie virali e batteriche del sistema respiratorio superiore sono una causa comune di perdita del gusto. Inoltre, molti farmaci comunemente prescritti possono anche portare a un cambiamento nella funzione delle papille gustative. In alcuni casi, una condizione sottostante più grave può causare un cambiamento nella percezione del gusto.
Se hai riscontrato un cambiamento nelle tue papille gustative che non puoi spiegare o che non andrà via, pianifica una visita con il tuo medico per ulteriori test.
