Tutto sul cancro all'orecchio

Panoramica

Il cancro all'orecchio può colpire sia la parte interna che quella esterna dell'orecchio. Spesso inizia come un cancro della pelle sull'orecchio esterno che poi si diffonde in tutte le varie strutture dell'orecchio, incluso il condotto uditivo e il timpano.

Il cancro all'orecchio può anche iniziare dall'interno dell'orecchio. Può colpire l'osso all'interno dell'orecchio, chiamato osso temporale. L'osso temporale comprende anche l'osso mastoideo. Questo è il nodulo osseo che senti dietro l'orecchio.

Il cancro all'orecchio è molto raro. Ogni anno viene diagnosticata solo a circa 300 persone negli Stati Uniti. Al contrario, secondo il National Cancer Institute, nel 2018 dovrebbero essere diagnosticati oltre 250.000 nuovi casi di cancro al seno.

Tipi di cancro all'orecchio

Diversi tipi di cancro possono colpire l'orecchio. Questi includono quanto segue:

Tumori della pelle

• Il carcinoma basocellulare colpisce le cellule dello strato basale dell'epidermide o lo strato più esterno della pelle.
• Il carcinoma a cellule squamose colpisce le cellule squamose dell'epidermide. È il tipo più comune di cancro all'orecchio. Cresce più in profondità nelle cellule del corpo ed è più probabile che il carcinoma a cellule basali si diffonda ad altri tessuti. I carcinomi a cellule squamose che colpiscono la cartilagine esterna dell'orecchio hanno circa il 15% di possibilità di diffusione, secondo un caso clinico del 2016.
• Il melanoma colpisce le cellule dei melanociti della pelle. Queste cellule danno alla pelle un colore marrone quando sei esposto al sole. Sebbene il melanoma sia una forma meno comune di cancro della pelle rispetto al carcinoma a cellule basali o squamose, tende ad essere aggressivo. È considerata la forma più grave di cancro della pelle. Il melanoma dell'orecchio rappresenta l'1% dei casi di melanoma, osserva una revisione del 2006.

Carcinoma cistico adenoide

Questo tipo molto raro di cancro colpisce tipicamente le ghiandole salivari, ma può anche essere visto nell'orecchio. Un case report del 2013 stima che questi tumori rappresentino solo il 5% dei tumori del canale uditivo esterno (il passaggio dall'esterno della testa al timpano).

Tumori parotidei

Le escrescenze maligne della ghiandola parotide possono diffondersi al condotto uditivo. Questa ghiandola è la più grande ghiandola salivare del corpo.

Sintomi del cancro all'orecchio

I sintomi del cancro all'orecchio variano a seconda della parte dell'orecchio interessata.

Orecchio esterno

L'orecchio esterno comprende il lobo dell'orecchio, il bordo dell'orecchio (chiamato padiglione auricolare) e l'ingresso esterno del condotto uditivo.

I segni di cancro della pelle nell'orecchio esterno includono:

• chiazze di pelle squamose che rimangono, anche dopo l'idratazione
• grumi bianco perla sotto la pelle
• ulcere della pelle che sanguinano

Canale uditivo

I segni di cancro della pelle nel condotto uditivo includono:

• nodulo dentro o vicino all'ingresso del condotto uditivo
• perdita dell'udito
• scarico dall'orecchio

Orecchio medio

I segni di cancro della pelle nell'orecchio medio includono:

• secrezione dall'orecchio, che può essere sanguinolenta (sintomo più comune)
• perdita dell'udito
• mal d'orecchie
• intorpidimento sul lato interessato della testa

Orecchio interno

I segni di cancro della pelle nell'orecchio interno includono:

• mal d'orecchie
• vertigini
• perdita dell'udito
• ronzio nelle orecchie
• mal di testa

Cause di cancro all'orecchio

I ricercatori non sono esattamente sicuri di cosa causi il cancro all'orecchio. Esistono così pochi casi che è difficile capire come possa avere origine. Ma i ricercatori sanno che certe cose possono aumentare le tue possibilità di sviluppare il cancro all'orecchio. Questi includono:

• Avere la pelle chiara. Ciò aumenta il rischio di cancro della pelle in generale.
• Trascorrere del tempo al sole senza (o con quantità inadeguate di) crema solare. Questo ti espone a un rischio maggiore di cancro della pelle, che può quindi portare al cancro all'orecchio.
• Avere frequenti infezioni alle orecchie. Le risposte infiammatorie che accompagnano le infezioni dell'orecchio possono in qualche modo influenzare i cambiamenti cellulari che provocano il cancro.
• Essere più vecchio. Alcuni tipi di cancro all'orecchio sono più comuni negli individui più anziani. In uno studio, i dati hanno suggerito che il carcinoma a cellule squamose dell'osso temporale è più comune nella settima decade di vita.

Diagnosi di cancro all'orecchio

Se hai escrescenze sospette all'esterno dell'orecchio o nell'orecchio medio, il medico può rimuovere parte del tessuto e inviarlo a un laboratorio per verificare la presenza di cellule tumorali.

Questa procedura è chiamata biopsia. Una biopsia può essere eseguita in anestesia locale o generale (in modo da non sentire alcun dolore), a seconda della posizione dell'area interessata.

Le escrescenze cancerose sull'orecchio interno possono essere più difficili da raggiungere. Ciò rende più difficile per il medico eseguire la biopsia senza danneggiare i tessuti circostanti. Il medico potrebbe dover fare affidamento su test di imaging, come una risonanza magnetica o una TC per avere un'idea della presenza del cancro.

Trattamento del cancro all'orecchio

Il trattamento generalmente dipende dalle dimensioni della crescita cancerosa e da dove si trova.

I tumori della pelle all'esterno dell'orecchio sono generalmente eliminati. Se vengono rimosse ampie aree, potrebbe essere necessario un intervento di ricostruzione.

I tumori del canale uditivo o dell'osso temporale richiedono un intervento chirurgico seguito da radiazioni. La quantità di orecchio che viene rimossa dipende dall'estensione del tumore.

In alcuni casi, è necessario rimuovere il condotto uditivo, l'osso e il timpano. A seconda di quanto viene rimosso, il medico potrebbe essere in grado di ricostruire l'orecchio.

In alcuni casi, l'udito non è influenzato in modo significativo. In altri casi, potrebbe essere necessario utilizzare un apparecchio acustico.

prospettiva

Il cancro all'orecchio è estremamente raro. I tassi di sopravvivenza variano a seconda della posizione del tumore e di quanto tempo è progredito.

È importante che eventuali escrescenze intorno alle orecchie siano esaminate da un operatore sanitario. Fai lo stesso per qualsiasi drenaggio dell'orecchio o dolore all'orecchio inspiegabile.

Rivolgiti a uno specialista dell'orecchio, del naso e della gola (ORL) se hai quella che sembra essere un'infezione all'orecchio a lungo termine (o ricorrente), specialmente se senza raffreddore o altra congestione.

Molti medici diagnosticano erroneamente i tumori dell'orecchio come infezioni dell'orecchio. Questa diagnosi errata offre al tumore l'opportunità di crescere. Pertanto, diventa più difficile trattare efficacemente.

Ottieni una seconda opinione se sospetti un cancro all'orecchio. La diagnosi precoce è la chiave per una buona prospettiva.