Cos'è un coronavirus?

Questo articolo è stato aggiornato il 29 aprile 2020 per includere ulteriori sintomi del coronavirus 2019.

Il termine "coronavirus" si riferisce a un ampio gruppo di virus noti per colpire uccelli e mammiferi, inclusi gli esseri umani. COVID-19, apparso per la prima volta in Cina a dicembre 2019, è un tipo di coronavirus.

I coronavirus prendono il nome dalle proiezioni appuntite sulla loro superficie. Questi assomigliano ai punti su una corona. Corona significa "corona" in latino.

Esistono centinaia di coronavirus, ma solo sette sono noti per colpire le persone. Quattro coronavirus umani causano solo lievi sintomi simili al raffreddore o all'influenza. Altri tre coronavirus pongono rischi più gravi.

Continua a leggere per saperne di più sui tipi di coronavirus, incluso COVID-19.

Tipi di coronavirus umani

Tutti e sette i tipi di coronavirus umani causano infezioni delle vie respiratorie superiori. I sintomi assomigliano a quelli del comune raffreddore o influenza e possono includere:

• congestione nasale
• gola infiammata
• tosse
• mal di testa
• febbre

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i coronavirus occasionalmente causano complicazioni nel tratto respiratorio inferiore, come la polmonite.

Queste complicazioni sono più comuni tra:

• neonati
• adulti più anziani
• persone con altre malattie o un sistema immunitario indebolito

I sette coronavirus che colpiscono l'uomo possono essere classificati in due gruppi.

Coronavirus umani comuni

Esistono quattro coronavirus umani comuni:

• 229E
• NL63
• OC43
• HKU1

I coronavirus umani comuni di solito causano sintomi da lievi a moderati.

La maggior parte delle persone in tutto il mondo svilupperà almeno una di queste infezioni virali nel corso della vita. Coloro che contraggono questi virus sono in grado di riprendersi da soli la maggior parte del tempo.

Altri coronavirus umani

Altri tre coronavirus sono nati come infezioni animali. Nel tempo, questi virus si sono evoluti e alla fine sono stati trasmessi agli esseri umani.

Questi coronavirus rappresentano rischi più gravi per la salute umana. Sono descritti di seguito.

SARS-CoV

La SARS-CoV causa la sindrome respiratoria acuta grave (SARS). Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), i primi casi umani sono comparsi nel sud della Cina nel novembre 2002.

La SARS-CoV potrebbe aver avuto origine nei pipistrelli ed essere stata trasmessa ad altri animali prima di infettare l'uomo.

Durante l'epidemia del 2002-2003, più di 8.000 persone in 26 paesi in tutto il mondo hanno contratto la SARS. Sono stati segnalati 774 decessi.

L'epidemia è stata contenuta a metà del 2003 con l'attuazione di pratiche di controllo delle infezioni come l'isolamento e la quarantena. Da allora, si sono verificati una manciata di casi a causa di incidenti di laboratorio.

Al momento non ci sono casi segnalati di trasmissione della SARS nel mondo. Tuttavia, se il virus si ripresenta, potrebbe rappresentare una minaccia significativa per il pubblico.

MERS-CoV

La MERS-CoV causa la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS). Secondo l'OMS, è emerso nel settembre 2012 in Arabia Saudita, sebbene i casi iniziali siano stati successivamente ricondotti alla Giordania.

Gli esseri umani contraggono MERS-CoV attraverso il contatto con i cammelli che hanno contratto l'infezione. Il virus si trasmette anche entrando in stretto contatto con una persona che ha l'infezione.

Dal 2012, 27 paesi hanno segnalato più di 2.400 casi di MERS. Ad oggi, la maggior parte dei casi si è verificata in Arabia Saudita.

Nel 2015, un'epidemia in Corea del Sud ha portato a 186 casi e 36 decessi. Secondo il CDC, questo focolaio ha avuto origine con un viaggiatore di ritorno dal Medio Oriente.

Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDPC), nel 2019 sono stati segnalati più di 200 casi di MERS-CoV.

Le autorità sanitarie di tutto il mondo continuano a monitorare i casi di MERS.

SARS-CoV-2

SARS-CoV-2 causa COVID-19. Questo nuovo coronavirus è apparso a Wuhan, in Cina, alla fine di dicembre 2019 dopo che i funzionari sanitari hanno notato un aumento dei casi di polmonite senza causa nota.

Da allora questi casi sono stati collegati a un mercato che vende pesce e pollame. Sebbene il virus si sia probabilmente evoluto da una fonte animale, la sua fonte esatta è sconosciuta.

In pochi mesi, SARS-CoV-2 si è diffuso in centinaia di paesi in tutto il mondo dopo essere stato trasmesso attraverso il contatto da persona a persona.

Che tipo di coronavirus ha avuto origine in Cina nel 2019?

Il virus che ha avuto origine in Cina nel 2019 è un nuovo coronavirus che probabilmente si è evoluto da una fonte animale. È stato chiamato SARS-CoV-2.

SARS-CoV-2 causa la malattia nota come COVID-19. È pericoloso perché si trasmette facilmente da persona a persona, indipendentemente dal fatto che la persona mostri o meno i sintomi.

Mentre il virus continua a diffondersi in tutto il mondo, molti paesi chiedono alle persone di rimanere a casa per prevenire la trasmissione.

Al momento non sono noti vaccini o cure mediche per COVID-19. La ricerca in queste aree è in corso.

Sintomi di COVID-19

I sintomi principali di COVID-19 includono:

• tosse
• febbre
• fiato corto
• fatica

I sintomi meno comuni di COVID-19 includono:

• gola infiammata
• congestione nasale
• dolori muscolari e dolori
• diarrea
• perdita del gusto o dell'olfatto
• mal di testa
• brividi, che a volte possono manifestarsi insieme a ripetuti scuotimenti

COVID-19 potrebbe sembrare diverso dai sintomi di raffreddore, influenza o allergie. Inoltre, non tutti coloro che hanno un'infezione da SARS-CoV hanno sintomi.

Connessione con gli animali

I coronavirus sono virus zoonotici. Ciò significa che colpiscono comunemente gli animali, come ad esempio:

• uccelli
• pipistrelli
• cammelli
• maiali

In rari casi, i coronavirus "saltano" le specie, il che significa che vengono trasmessi da un animale con un'infezione a un essere umano attraverso il contatto diretto o indiretto. Gli scienziati chiamano questo evento una ricaduta zoonotica.

Quando ciò accade, il coronavirus risultante rappresenta una minaccia per le popolazioni umane, come nel caso di SARS-CoV-2.

Come ti proteggi da questo coronavirus?

Il CDC raccomanda a tutte le persone di indossare maschere facciali di stoffa in luoghi pubblici dove è difficile mantenere una distanza di 6 piedi dagli altri.
Ciò contribuirà a rallentare la diffusione del virus da persone senza sintomi o persone che non sanno di aver contratto il virus.
Si devono indossare maschere facciali in tessuto mentre si continua a praticare il distanziamento fisico. Le istruzioni per realizzare maschere a casa possono essere trovate qui.
Nota: È fondamentale prenotare maschere chirurgiche e respiratori N95 per gli operatori sanitari.

Le seguenti misure di protezione di base possono aiutarti a proteggerti da COVID-19:

• Stare a casa. Secondo il CDC, il modo migliore per proteggersi dal virus è evitare di esserne esposti. Ciò significa restare a casa per evitare di entrare in contatto con persone che potrebbero avere il virus.
• Lavati spesso e accuratamente le mani. Lavati le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, soprattutto se sei stato in un'area pubblica.
• Usa un disinfettante per le mani a base di alcol. Quando non è possibile lavarsi le mani, utilizzare un disinfettante per le mani con almeno il 60% di alcol.
• Evita di toccarti il ​​viso. Il virus può sopravvivere su superfici che tocchi con le mani. Se le tue mani entrano in contatto con la bocca, il naso e gli occhi, il virus potrebbe entrare nel tuo corpo. Tuttavia, non si ritiene che questo sia il modo principale in cui il virus si diffonde
• Pratica l'allontanamento sociale. Se hai bisogno di uscire di casa, mantieni le distanze da chiunque possa avere il virus, soprattutto se il virus viene trasmesso nella tua comunità. Il CDC consiglia di stare ad almeno 1,83 metri dagli altri.
• Cerca aggiornamenti regolari. La situazione sta evolvendo rapidamente. È importante seguire le istruzioni dei funzionari della sanità pubblica.

Porta via

I coronavirus sono una famiglia di virus che causano sintomi simili al raffreddore e all'influenza negli esseri umani.

Esistono sette tipi di coronavirus. Quattro comuni coronavirus umani sono lievi e comportano meno rischi per le persone.

Altri tre coronavirus umani (SARS-CoV, MERS-CoV e SARS-CoV-2) hanno avuto origine negli animali e sono stati trasmessi all'uomo. Rappresentano rischi maggiori per le persone.