Il tuo cervello è un vivace centro di attività elettrica. Ciò è dovuto al fatto che le cellule del cervello, chiamate neuroni, usano l'elettricità per comunicare tra loro.
Quando un gruppo di neuroni invia un segnale elettrico a un altro gruppo di neuroni, chiamiamo quelle onde cerebrali. Questo perché un test dell'elettroencefalogramma (EEG) generato dal computer che rileva e misura l'attività elettrica nel cervello crea effettivamente un'immagine che assomiglia a un modello ondulato.
Esistono cinque tipi fondamentali di onde cerebrali che vanno da molto lente a molto veloci. Le onde alfa cadono nel mezzo di quella serie di onde. Il tuo cervello produce queste onde quando sei sveglio ma non ti concentri veramente su nessuna cosa.
In questo articolo, daremo uno sguardo più da vicino a cosa sono esattamente le onde cerebrali alfa, quale funzione svolgono e come si confrontano con altre onde cerebrali.
Cosa sono le onde cerebrali alfa?
Quando ti svegli per la prima volta la mattina, qual è la prima cosa che fai? Forse spegni la sveglia e fai stretching. A questo punto, il tuo cervello potrebbe essere rilassato.
Quindi, mentre riscaldi i muscoli, il tuo cervello produce onde alfa. Non stai chiedendo al tuo cervello di elaborare molte informazioni o risolvere grossi problemi. Le onde indicano semplicemente che sei in uno stato di veglia.
Potresti anche essere in grado di aumentare la produzione di onde alfa del tuo cervello quando smetti di concentrarti o concentrarti su un compito e cerchi semplicemente di rilassarti e distenderti.
È interessante notare che uno studio del 2009 suggerisce che il tuo cervello può produrre ancora più onde alfa nella parte posteriore del tuo cervello quando mediti. Il tuo cervello non è completamente a riposo, ma non sta tentando di affrontare qualcosa di grande che richiede concentrazione.
In che modo le onde alfa sono diverse dalle altre onde cerebrali?
Le onde cerebrali alfa sono solo un tipo di onde cerebrali. In realtà ci sono cinque tipi comuni di onde cerebrali.
Le onde cerebrali sono misurate in base alla frequenza, che è cicli al secondo, o hertz (Hz), e vanno da molto lenti a molto veloci. Le onde alfa si adattano al centro dello spettro, tra le onde theta e le onde beta.
Ecco lo spettro completo dei cinque tipi comuni di onde cerebrali che provi ogni giorno, dalla più lenta alla più veloce:
Delta
Quando sei profondamente in uno stato di sonno senza sogni, il tuo cervello produce onde delta, che sono il tipo più lento di onde cerebrali. Misurano tra 0,5 e 4 Hz.
Theta
Quando dormi più leggero o quando sei estremamente rilassato, il tuo cervello può produrre più onde theta. Le onde theta misurano tra 4 e 8 Hz.
Alfa
Come accennato, le onde alfa cadono nel mezzo dello spettro delle onde cerebrali.
Il tuo cervello produce queste onde quando non ti stai concentrando troppo su qualcosa in particolare. Qualunque cosa tu stia facendo, probabilmente ti senti relativamente calmo e rilassato. Queste onde misurano tra 8 e 12 Hz.
Beta
Con questo tipo di onde cerebrali sei completamente sveglio, vigile e concentrato. Ti occupi delle tue attività quotidiane e prendi decisioni. Questo è quando il tuo cervello produce onde beta ad alta velocità, che misurano tra circa 12 e 35 Hz.
Gamma
Il tuo cervello produce la più rapida delle onde cerebrali, le onde gamma, quando sei attivamente coinvolto nell'elaborazione delle informazioni e nell'apprendimento. Ti stai concentrando e risolvendo problemi, e queste onde cerebrali, che tendono a misurare fino a 35 Hz, ne sono la prova.
Come vengono misurate le onde cerebrali?
Non possiamo vedere le onde cerebrali, ma possiamo misurarle. Un test chiamato EEG può identificare e misurare l'attività elettrica nel cervello.
Con un EEG, un tecnico posizionerà una serie di piccoli dischi metallici chiamati elettrodi su tutto il cuoio capelluto. I dischi trasmettono l'attività elettrica dei tuoi neuroni attraverso i fili a una macchina, che registra e stampa i modelli su uno schermo o su un foglio.
Il medico può ordinare un EEG per vedere se ci sono schemi insoliti nelle onde cerebrali o problemi che potrebbero suggerire che hai l'epilessia o un altro tipo di disturbo cerebrale.
Quali sono i vantaggi delle onde alfa?
Forse ti starai chiedendo perché le onde alfa sono così importanti. Quando il tuo cervello produce queste onde, risponde ad attività come la meditazione e il riposo che possono ridurre i tuoi livelli di stress e aiutarti a sentirti più calmo.
Se sei in grado di produrre onde cerebrali alfa, probabilmente sei in grado di attingere a uno stato che può aiutarti a riposarti e rilassarti.
Potenziare le tue onde alfa potrebbe anche aumentare i tuoi livelli di creatività. In uno studio del 2015, i ricercatori hanno trovato prove che potrebbero innescare un'ondata di creatività se si concentrassero specificamente sul miglioramento delle onde alfa.
Lo studio era piccolo - solo 20 partecipanti - ma come studio randomizzato, potrebbe essere promettente per l'uso della stimolazione cerebrale non invasiva per aumentare la produzione del cervello di onde cerebrali alfa.
Cosa succede se le onde alfa vengono interrotte o sbilanciate?
Il tuo cervello non smette di produrre un tipo di onda cerebrale solo perché ti sposti in un diverso stato di coscienza o vigilanza.
È più che un tipo di onda cerebrale dominerà in un dato momento, a seconda che tu sia sveglio o addormentato, concentrato o fluttuante. Se per qualche motivo il tuo cervello non produce molte onde alfa, significa che non sei in uno stato mentale rilassato e meditativo.
Ma ci sono momenti in cui le tue onde cerebrali possono diventare squilibrate.
La ricerca indica che alcune persone che soffrono di depressione possono avere uno squilibrio delle onde alfa, con più di esse che si verificano in un'area del cervello chiamata corteccia frontale sinistra.
Un piccolo studio del 2019 ha esaminato una tecnica di stimolazione cerebrale chiamata stimolazione transcranica a corrente alternata (tACS) e ha scoperto che potrebbe aumentare le onde cerebrali alfa e ridurre i sintomi della depressione nelle persone affette da disturbo depressivo maggiore (MDD).
C'è un modo per produrre o aumentare le tue onde cerebrali alfa?
Potresti effettivamente essere in grado di aumentare le tue onde cerebrali alfa se ci metti la mente.
Uno studio del 2014 ha rilevato che la formazione sul neurofeedback ha aiutato alcune persone con disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Il neurofeedback è un tipo di biofeedback in cui rispondi in tempo reale all'attività elettrica nel tuo cervello e cerchi di regolarla.
In questo studio, i partecipanti con GAD sono stati divisi in un gruppo di trattamento e un gruppo di controllo.
Il gruppo di trattamento che ha subito un allenamento di neurofeedback è stato in grado di aumentare l'ampiezza delle proprie onde cerebrali alfa. Queste onde alfa più grandi hanno aumentato il senso di calma dei partecipanti e ridotto i sentimenti di ansia.
Un avvertimento: questo particolare studio includeva anche le onde theta nell'allenamento del neurofeedback, che avrebbe potuto anche svolgere un ruolo.
Tuttavia, questo studio suggerisce anche che potrebbe essere possibile addestrare il tuo cervello a produrre onde alfa che possono aiutarti a sentirti più rilassato.
Uno studio del 2015 ha anche suggerito che la meditazione e l'allenamento alla consapevolezza potrebbero ottenere questo tipo di risultati.
La linea di fondo
C'è sempre qualche tipo di attività elettrica in corso nel tuo cervello, che tu ne sia consapevole o meno.
In diversi momenti della giornata, a seconda di ciò che stai facendo, un tipo di onde elettriche del tuo cervello prevarrà. Quando le onde alfa del tuo cervello dominano, è probabile che tu sia in uno stato di vigile rilassamento.
Le tecniche di rilassamento come la consapevolezza e la meditazione possono aiutare ad aumentare le tue onde alfa. Questo, a sua volta, può aiutarti a sentirti più calmo, meno ansioso e, secondo alcuni studi, potrebbe persino aumentare i tuoi livelli di creatività.
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