La sordità non è una "minaccia" per la salute. L'abilità è

La sordità è stata "collegata" a condizioni come la depressione e la demenza. Ma lo è davvero?

Il modo in cui vediamo il mondo plasma chi scegliamo di essere e la condivisione di esperienze avvincenti può inquadrare il modo in cui ci trattiamo a vicenda, in meglio. Questa è una prospettiva potente.

Qualche settimana fa, mentre ero nel mio ufficio tra una lezione e l'altra, un collega è apparso alla mia porta. Non ci eravamo mai incontrati prima, e non ricordo più perché fosse venuta, ma in ogni caso, una volta che ha visto il biglietto sulla mia porta che informa i visitatori che sono Sordo, la nostra conversazione ha preso una brusca deviazione.

"Ho un suocero sordo!" disse lo sconosciuto mentre la facevo entrare. A volte, mi sogno, replica a questo tipo di affermazioni: Wow! Sorprendente! Ho una cugina bionda! Ma di solito cerco di essere gentile, dico qualcosa di non impegnativo come "è carino".

"Ha due figli", disse lo sconosciuto. "Stanno bene, però! Possono sentire. "

Affondai le unghie nel palmo mentre contemplavo la proclamazione della sconosciuta, la sua convinzione che il suo parente - e che io - non stessero bene. Più tardi, come se rendendosi conto che questo avrebbe potuto essere offensivo, è tornata sui suoi passi per complimentarmi per "come ho parlato bene".

Quando finalmente mi ha lasciato - ribollente, imbarazzato e sul punto di essere in ritardo per la mia prossima lezione - ho pensato a cosa significasse essere "a posto".

Ovviamente sono abituato a questo tipo di insulti.

Le persone che non hanno esperienza con la sordità spesso sono quelle che si sentono più libere di esprimere le loro opinioni al riguardo: mi dicono che morirebbero senza musica, o condividono la miriade di modi in cui associano la sordità all'essere poco intelligenti, malati, ignoranti, poveri o poco attraente.

Ma solo perché succede spesso non significa che non faccia male. E quel giorno, mi chiedevo come un collega professore istruito potesse arrivare ad avere una comprensione così ristretta dell'esperienza umana.

Le rappresentazioni mediatiche della sordità non aiutano certo. Il New York Times ha pubblicato un articolo che induce al panico proprio l'anno scorso, attribuendo numerosi problemi fisici, mentali e persino economici causati dalla perdita dell'udito.

Il mio destino apparente come persona sorda? Depressione, demenza, visite al pronto soccorso e ricoveri superiori alla media e spese mediche più elevate: tutto per i non udenti e i ipoudenti.

Il problema è che presentare questi problemi come inestricabili dall'essere sordi o ipoudenti è un grave fraintendimento sia della sordità che del sistema sanitario americano.

Conflinare la correlazione con la causalità alimenta vergogna e preoccupazione e non riesce ad affrontare le radici dei problemi, portando inevitabilmente pazienti e operatori sanitari lontano dalle soluzioni più efficaci.

Ad esempio, la sordità e condizioni come la depressione e la demenza possono essere collegate, ma l'ipotesi che sia causata dalla sordità è fuorviante nella migliore delle ipotesi.

Immagina una persona anziana che è cresciuta ascoltando e ora si ritrova confusa in una conversazione con la famiglia e gli amici. Probabilmente riesce a sentire il discorso ma non lo capisce: le cose non sono chiare, soprattutto se c'è un rumore di fondo come in un ristorante.

Questo è frustrante sia per lei che per i suoi amici, che devono ripetersi costantemente. Di conseguenza, la persona inizia a ritirarsi dagli impegni sociali. Si sente isolata e depressa e meno interazione umana significa meno esercizio mentale.

Questo scenario potrebbe sicuramente accelerare l'insorgenza della demenza.

Ma ci sono anche molte persone sorde che non hanno affatto questa esperienza, dandoci un'idea di ciò che effettivamente consente alle persone sorde di prosperare

La comunità dei sordi americani - quelli di noi che usano l'ASL e si identificano culturalmente con i sordi - è un gruppo estremamente socialmente orientato.(Usiamo la D maiuscola per contrassegnare la distinzione culturale.)

Questi forti legami interpersonali ci aiutano a superare la minaccia di depressione e ansia causata dall'isolamento dalla nostra famiglia che non firma.

Dal punto di vista cognitivo, gli studi dimostrano che coloro che parlano fluentemente una lingua dei segni hanno tempi di reazione della visione periferica più rapidi e discriminazione nei movimenti direzionali. Molte persone sorde sono bilingue, ad esempio in ASL e inglese. Raccogliamo tutti i benefici cognitivi del bilinguismo in due lingue qualsiasi, inclusa la protezione contro la demenza correlata al morbo di Alzheimer.

Dire che la sordità, piuttosto che l'abilità, è veramente una minaccia per il proprio benessere, semplicemente non riflette le esperienze delle persone Sorde.

Ma, naturalmente, dovresti parlare con le persone Sorde (e ascoltare veramente) per capirlo.

È tempo di esaminare le questioni sistemiche che influiscono sul nostro benessere e sulla qualità della vita, piuttosto che presumere che il problema sia la sordità stessa

Problemi come l'aumento dei costi sanitari e il nostro numero di visite al pronto soccorso, se estrapolati dal contesto, attribuiscono la colpa a ciò che semplicemente non appartiene.

Le nostre attuali istituzioni rendono inaccessibili a molti l'assistenza generale e la tecnologia come gli apparecchi acustici.

La dilagante discriminazione sul lavoro significa che molte persone sorde hanno un'assicurazione sanitaria inferiore alla media, anche se una copertura assicurativa ben nota spesso non copre gli apparecchi acustici. Coloro che ricevono gli aiuti devono pagare migliaia di dollari di tasca propria, da qui i nostri costi sanitari più elevati.

Anche le visite al pronto soccorso delle persone sorde al di sopra della media non sono una sorpresa rispetto a qualsiasi popolazione emarginata. Le disparità nell'assistenza sanitaria americana basate su razza, classe, sesso e abilità sono ben documentate, così come i pregiudizi impliciti dei medici.

Le persone sorde, e specialmente quelle all'incrocio di queste identità, affrontano queste barriere a tutti i livelli di accesso all'assistenza sanitaria.

Quando la perdita dell'udito di una persona non viene curata o quando i fornitori non riescono a comunicare in modo efficace con noi, si verificano confusione e diagnosi errate. E gli ospedali sono noti per non fornire interpreti ASL anche se sono tenuti a farlo per legge.

Quei pazienti anziani sordi e ipoudenti che fare conoscere la loro perdita dell'udito potrebbe non sapere come difendere un interprete, un sottotitolo dal vivo o un sistema FM.

Nel frattempo, per le persone culturalmente Sorde, cercare cure mediche significa spesso perdere tempo a difendere la nostra identità. Quando vado dal dottore, non importa per quale motivo, i medici, i ginecologi, persino i dentisti vogliono discutere della mia sordità piuttosto che del motivo della mia visita.

Non sorprende, quindi, che persone sorde e ipoudenti segnalino un livello più elevato di sfiducia nei confronti degli operatori sanitari. Questo, combinato con i fattori economici, significa che molti di noi evitano del tutto di andare, finiscono al pronto soccorso solo quando i sintomi diventano pericolosi per la vita e sopportano ricoveri ripetuti perché i medici non ci ascoltano.

E questa è la radice del problema, davvero: la riluttanza a centrare le esperienze e le voci delle persone sorde

Ma, come la discriminazione nei confronti di tutti i pazienti emarginati, garantire un accesso veramente equo all'assistenza sanitaria significherebbe molto di più che lavorare a livello individuale, per pazienti o fornitori.

Perché mentre l'isolamento per tutti le persone, sorde o udenti, possono portare a depressione e demenza negli anziani, non è un problema intrinsecamente aggravato dalla sordità. Piuttosto, è esacerbato da un sistema che isola le persone sorde.

Ecco perché garantire che la nostra community possa rimanere in contatto e comunicare è così importante.

Invece di dire alle persone ipoacusiche che sono condannate a una vita di solitudine e atrofia mentale, dovremmo incoraggiarle a entrare in contatto con la comunità dei non udenti e insegnare alle comunità uditive a dare la priorità all'accessibilità.

Per gli sordomuti, questo significa fornire screening dell'udito e tecnologie assistive come gli apparecchi acustici e facilitare la comunicazione con didascalie chiuse e classi ASL comunitarie.

Se la società smettesse di isolare le persone anziane sorde e ipoudenti, sarebbero meno isolate.

Forse possiamo iniziare ridefinendo cosa significa "stare bene", e considerando che i sistemi che le persone abili hanno creato - non la sordità stessa - sono alla radice di questi problemi.

Il problema non è che noi sordi non possiamo sentire. È che i medici e le comunità non ci ascoltano.

Una vera educazione - per tutti - sulla natura discriminatoria delle nostre istituzioni e su cosa significhi essere sordi, è la nostra migliore possibilità di soluzioni durature.

Sara Novi & cacute; è l'autore del romanzo "Girl at War" e del libro di saggistica di prossima uscita "America is Immigrants", entrambi di Random House. È assistente professore alla Stockton University nel New Jersey e vive a Philadelphia. Trovala su Twitter.