La tetraplegia può essere meglio conosciuta come tetraplegia, una condizione in cui le braccia e le gambe sono paralizzate. La condizione è solitamente il risultato di un infortunio, piuttosto che una malattia o una condizione congenita.
Una condizione correlata alla tetraplegia, chiamata paraplegia, si riferisce alla paralisi solo delle gambe e della parte inferiore del corpo.
Attualmente non esiste una cura per la tetraplegia, ma i seguenti trattamenti possono aiutare a gestire i sintomi e ridurre il rischio di ulteriori complicazioni:
- Fisioterapia
- farmaci
- altri trattamenti
Cause
La tetraplegia può verificarsi a causa dei seguenti tipi di lesioni:
- cervello
- cervicale
- midollo spinale
Secondo la classificazione internazionale del funzionamento, della disabilità e della salute (ICF), le lesioni a una o più vertebre da C-1 a C-8 in particolare possono causare la paralisi delle gambe e dei piedi, nonché delle braccia e delle mani.
In alcuni casi, potrebbe esserci una paralisi parziale di uno o più arti. La lesione della regione lombare della colonna vertebrale è associata alla paralisi della parte inferiore del corpo e delle gambe.
Le lesioni al midollo spinale possono rendere difficile, o in alcuni casi impossibile, che i segnali cerebrali che gestiscono il movimento raggiungano gli arti.
Allo stesso modo, le sensazioni degli arti possono essere difficili o impossibili da trasmettere al cervello per l'elaborazione. Questa interferenza con la comunicazione è il motivo per cui il movimento degli arti può essere influenzato.
La tetraplegia può anche derivare da un ictus o da altre lesioni al tessuto cerebrale. Anche forme gravi di paralisi cerebrale possono portare a tetraplegia o simili condizioni di movimento degli arti.
Tipi
La tetraplegia e la paraplegia sono tra diversi tipi di paralisi, alcune comportano la completa immobilità degli arti e altre il movimento o la sensazione parziale nelle braccia o nelle gambe. Diversi tipi di paralisi includono:
- Monoplegia. Un tipo di paralisi che colpisce un arto, solitamente un braccio, e può essere causato da un midollo spinale o da una lesione cerebrale, nonché da un ictus, neuropatia periferica o malattie neurologiche come la sclerosi multipla
- Emiplegia. Una sorta di paralisi il più delle volte innescata da una lesione al cervello o al midollo spinale che causa la paralisi su un lato del corpo. L'emiplegia congenita è una forma di questa condizione che compare alla nascita o subito dopo.
- Triplegia. Di solito, questa è la perdita di movimento in entrambe le gambe e un braccio (ma può coinvolgere anche entrambe le braccia e una gamba), solitamente causata da una lesione del midollo spinale che ha risparmiato alcune fibre nervose.
- Quadriparesi. Una condizione caratterizzata da una debolezza temporanea o permanente di tutti e quattro gli arti. Lesioni spinali e varie infezioni batteriche o virali possono causare tetraparesi.
Sintomi
Il sintomo principale della tetraplegia è la paralisi in tutti e quattro gli arti. Ma l'interferenza nella comunicazione tra il tuo cervello e altre parti del tuo corpo, compresi i tuoi organi, può portare ad altri sintomi. Tra loro ci sono:
- incontinenza
- incapacità di percepire il calore o il freddo o il tatto
- disfunzione sessuale
- dolore causato da lesioni ai nervi del midollo spinale
- tosse e mancanza di respiro
- spasmi muscolari
Ulteriori complicazioni possono anche svilupparsi nel tempo, in molti casi a causa della mancanza di movimento o esercizio. Alcune di queste complicazioni a lungo termine includono:
- piaghe da decubito e altre lesioni cutanee causate dal passare troppo tempo seduti o sdraiati nella stessa posizione
- atrofia muscolare a causa della mancanza di attività
- difficoltà respiratorie che possono eventualmente richiedere un ventilatore
- difficoltà a mantenere una frequenza cardiaca e una pressione sanguigna sane
prospettiva
Per alcune persone con tetraplegia, è possibile il recupero di alcuni movimenti degli arti.
La posizione e la gravità della lesione determineranno quanto sono estesi e duraturi i sintomi, nonché il tipo di trattamento che può fornire un certo sollievo.
Attualmente non esiste una cura per la tetraplegia. I sintomi derivanti dall'incidente o dalla lesione sono spesso permanenti. Dove il danno ai nervi non era completo, è possibile la possibilità di qualche movimento.
Il recupero della salute e della funzionalità delle aree non interessate dalla lesione è solitamente l'obiettivo del recupero. Per la maggior parte delle persone affette da tetraplegia, è probabile che sia necessaria assistenza 24 ore su 24 per il resto della loro vita.
Trattamento
Il trattamento della tetraplegia si concentra spesso sulla gestione del dolore e di altri sintomi e sulla limitazione delle complicanze della condizione.
Ridurre l'infiammazione e il dolore
Subito dopo la lesione che causa la tetraplegia, l'uso di corticosteroidi può essere utile per ridurre il gonfiore e l'infiammazione nel sito della lesione.
Altri farmaci utili possono includere analgesici e miorilassanti.
Fisioterapia
La terapia fisica è generalmente raccomandata per aiutare a mantenere i muscoli e le articolazioni il più forti e mobili possibile.
Di solito, qualcuno che subisce un infortunio che causa tetraplegia viene inserito in un lungo programma di riabilitazione che include terapia fisica e terapia occupazionale, per imparare come adattarsi alla vita quotidiana con un drammatico cambiamento in:
- mobilità
- funzione
- indipendenza
Chirurgia
In uno studio del 2015, le persone che vivevano con braccia e mani paralizzate hanno subito un intervento chirurgico per trasferire nervi e tendini sani alle braccia e alle mani.
Lo studio sopra ha mostrato che il 70% delle persone sottoposte all'intervento ha sperimentato una migliore autonomia e mobilità legate a:
- igiene
- mangiare
- altre funzioni
A seconda di quanto in alto sulla colonna vertebrale si è verificata la lesione, per alcune persone potrebbe essere possibile il trasferimento di nervi e tendini.
Psicoterapia
La psicoterapia è una parte importante della riabilitazione. Le persone che affrontano un futuro senza l'uso delle braccia e delle gambe di solito hanno bisogno di aiuto per fare quell'adattamento sia fisicamente che emotivamente.
Terapia con cellule staminali
Un'altra opzione incoraggiante che è ancora in fase sperimentale è la terapia con cellule staminali, che prende cellule indifferenziate o "vuote" e le converte nei tipi di cellule necessari per sostituire le cellule colpite dalla lesione o dalla condizione.
Sebbene l'uso di cellule staminali per trattare o curare la paralisi sia ancora un'idea piuttosto che un'opzione clinica per le persone, una revisione della ricerca del 2017 ha trovato motivi di ottimismo.
I ricercatori nella recensione di cui sopra hanno notato che l'uso di cellule staminali di una persona per riparare i nervi danneggiati è associato a un rischio relativamente basso di innescare una risposta del sistema immunitario che rigetterebbe le cellule staminali.
Risorse e supporto
Affrontare la tetraplegia è una sfida quotidiana per l'individuo, la famiglia e gli amici della persona.
I gruppi di supporto per i pazienti e i loro caregiver possono fornire l'assistenza emotiva e le informazioni necessarie su nuovi trattamenti o altri mezzi per migliorare la funzione e la qualità della vita.
La tua comunità potrebbe avere risorse disponibili tramite:
- ospedali e cliniche
- agenzie senza scopo di lucro
- dipartimenti di sanità pubblica
Il seguente elenco include alcune risorse per consentire alle persone di apprendere tutto, dalla ricerca all'avanguardia all'assistenza assicurativa, sedie a rotelle e altri dispositivi e molto altro:
- Fondazione Christopher e Dana Reeve
- Fondazione Travis Roy
- Università dell'Alabama a Birmingham Spinal Cord Model System
- National Alliance for Caregiving
- Shepherd Center
La linea di fondo
La tetraplegia è solitamente il risultato di un midollo spinale o di una lesione cerebrale che danneggia le fibre nervose in modo così grave che tutti e quattro gli arti sono paralizzati.
Le lesioni sono spesso permanenti, anche se con i progressi nella chirurgia del trasferimento nervoso e la possibilità di terapia con cellule staminali in futuro, c'è un po 'di ottimismo sulla possibilità di un recupero parziale.
Quando si convive con la tetraplegia, è importante gestire:
- dolore
- infiammazione
- funzioni del corpo come la pressione sanguigna
Le seguenti esperienze possono aiutare a gestire le condizioni di cui sopra dalla tetraplegia:
- Assistenza 24 ore su 24
- Fisioterapia
- farmaci
La terapia psicologica per gli individui e per i loro caregiver è spesso una componente essenziale per andare avanti e trovare modi per apprezzare la vita da una nuova prospettiva.
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